等他们到达城北时，夜色已经很深了。

白夫人所叙不错。城北本就荒僻少人家，眼下更是方圆十里都不敢有人住，一眼望去没有一点人气，显得那医棚幽幽的一点烛火更是扎眼，让人觉得鬼气森森的。

他们寻着往那亮处走去，只是还没等步近，谢初远远望着那屋里走出一人，径直朝两人的方向走来。

谢初心头一动，叶闻昭显然是有所察觉，也跟着顿了脚步。

他们所在离医棚至少还有一里，来人便已迎了出来，说明更早就已经留意到了他们，并且判断了他们的方位和来意。虽然城南少人，寂静空旷，但是这个距离，对于普通人来说，在屋里也很难准确地留意到这点动静。

思索间那人已经步近，步履平稳，衣带微动，在旁人看来或许并无异处，但谢初敏锐地意识到，对于这样平稳的姿态来说，这个人的速度太快了。

但他很快定了心神，虽然不知道对方是敌是友，太明显的警惕和敌意就会让自己先陷入被动。他不动声色地踏出半步，向来人迎去。

来人的身影穿过溶着水雾的夜色，很快出现在两人面前，让谢初略略讶异的是，这个人与他所设想的老成不同，是个与自己年岁相仿的青年人。

他很有分寸地停在谢初面前几尺的地方，像是打量着眼前二人，随即礼数周到地开口：“两位不像是来求医的，可否有我能相助之处？”

谢初也同时打量着来人，他手执一盏风灯，面覆巾布，但可见眸光澄明坦荡，身上衣饰虽算不上华贵，但针脚细密，饰带周全，也绝不是寻常人家所负担得起的。

谢初的目光掠过他周身，在他腰间的药囊上顿住了。

绸布的面料上，银线托着一株缠枝的杏花，在微弱的月光下微微发亮。

他忽然松了口气，向来人揖了一礼：“深夜叨扰，还望见谅。不知阁下是出身杏林宫哪位神医门下？”

那人愣了愣，好一会儿才意识到自己腰间的饰物。他外出游历以来并没有刻意遮掩过这些徽饰，但杏林宫一向行事低调，别说是寻常百姓，江湖中人关系远些的，也未必能从衣饰上分辨出来。

他并没有立刻回应，只是问道：“恕某失礼，未能认出，阁下是...？”

“是我唐突了，阁下见谅，”谢初笑了笑，“我见阁下腰间有缠枝杏花的纹样，是内门弟子才能佩戴的，杏林宫治学甚严，往往是所学已小有所成才能得师门首肯外出游历，而阁下尚且如此年轻，必是名师出高徒，才忍不住探问尊师名讳。”

“不敢，在下顾与宁，家师名唤方泫，”或许是见谢初并没什么敌意，那人他也放松了些，“阁下对杏林宫所知不少，可是哪位故交？”

上一代杏林宫掌门收徒四人，大师兄继任掌门，方泫在师门中排行第二。这样看来，谢初所料不错，这个年轻人的出身在杏林宫的青年一代应当是无人能及，资质自然也是翘楚。

“今日有幸一见，我自然也要对顾君坦诚相待。在下谢初，家师沈卿之，若是斗胆翻一翻师门旧事，或许能算得上与顾君有些渊源。”

一旁的叶闻昭听到他坦荡地说着自己出身沈卿之门下，总觉得心里有些不是滋味。

沈卿之，这个名字顾与宁自然是听过的。又或者说在整个杏林宫中，年轻弟子们茶余饭后聊起的师长们的故事里，这或许是最广为流传的一段。

这位如今安顿于承星谷的宫主便是当今掌门的小师妹，因为从小被师兄师姐呵护着，性格难免开朗任性些，相传她当年出谷游历时被大司命所救，一见钟情，便为他留在了承星谷。杏林宫没什么太严苛的规矩，出师之后来去自由，便也随她去了。

年轻弟子们每日练功习医，日子枯燥平淡，这种传奇故事因而被翻来覆去传了几个来回，加入了各种绘声绘色，跌宕起伏的细节，几乎可以写成十几卷话本子，也不知道哪一句是真的。

但有一点至少是确定的，沈卿之出身杏林宫，如今也留在了承星谷中。谢初虽然不能算是杏林宫的弟子，但真要说起来，也确实算得上与顾与宁有些师门渊源。

若是如此，谢初对杏林宫的熟悉便也说得通了。