苏言准备的东西确实用心，不是多贵重的东西：两锭上好的徽墨还有湖笔一套，此外还有一包点心。

这点心是城南老字号的，一般排队还要许久的时间，不知苏言是几点醒的，去排的队。

那点心是用油纸包着的，扎着红绳，看着格外喜庆。

“墨和笔是给先生的，”苏言一边收拾一边说，“点心是给先生家里孩子的。听说郑先生有一儿一女，小的才五六岁。”

陆沉舟看了一眼那包点心：“有心了。听说这糕点甜而不腻，孩子们正喜欢。”

苏言笑了笑：“可不是吗？今早去排队，买的大多都是给孩子带的。我还给阿澈买了一包。”说着，苏言指了指放在一旁的另一包点心。

陆澈原本站在旁边，听到这话，眼睛一下子亮了。

“还有给我的点心？”他忍不住往前凑了一步，伸手就要去解那包点心的红绳。

“啪。”

陆沉舟一巴掌轻轻拍在他手背上。

陆澈缩回手，委屈巴巴地抬头看他。

“别急着吃。”陆沉舟说，“先去拜谢先生。下午还有更重要的事。”

陆澈揉了揉手背，眼睛还黏在那包点心上，却乖乖点了点头。

“好吧。”

那声“好吧”拖得长长的，带着几分不甘心，又有几分听话的乖巧。

苏言在旁边看着，忍不住笑出了声。

“行了，”他拍了拍那包点心，“给你留着，回来再吃，跑不了。”

陆澈看了看那包点心，又看了看苏言，这才把目光收回来。

“那咱们快去吧。”他说，“早点拜完先生，早点回来吃点心。”

陆沉舟看着他，嘴角微微弯了弯。

“走。”

三人出了客栈，往城南走去。

穿过两条街，拐进一条巷子。巷子不深，走到尽头，便见一座小院，门上挂着一块匾，写着两个字：郑宅。

陆沉舟停下脚步，看了看那扇门。“就是这儿？”

陆澈点了点头。

之前只带陆澈去过学堂，亲自来先生家拜访，这还是第一次。

陆沉舟深吸一口气，上前叩响了门环。

“咚、咚、咚。”

三声过后，院子里传来脚步声。门“吱呀”一声开了条缝，一位四十来岁的妇人开了门。

“几位是……？”

苏言上前一步，笑着道：“嫂子好，我们是来拜谢郑先生的。这是陆澈，郑先生的学生。”

那妇人低头一看，瞧见陆澈，眼睛顿时亮了。

“哎呀，是小陆啊！”她把门拉开，脸上堆满了笑，“快进来快进来！先生昨儿还念叨你呢，说你中了举人，也不见来报个喜。”

她说着，又看向陆沉舟和苏言，目光里带着几分打量，却仍是笑着的：“这两位是？”

陆澈开口道：“这是我哥，这是苏言哥。”

“哦哦，是陆家哥哥！”那妇人连忙侧身让路，“快请进快请进，先生在后院呢。”

三人进了院子。

院子不大，却收拾得干干净净。院中的一角还摆着一张石桌，桌上放着几本书，还有一盏茶。

继续往前走，绕过院子便是另一处后院，在一棵桑树下便见坐着一个人。

那人背对着他们，坐在一张竹椅上，手里捧着一卷书。听见脚步声，他放下书，缓缓转过头来。

此人正是郑白傅。

“来了？”

陆澈站在原地，规规矩矩地行了个礼。

“先生。”

郑白傅点了点头，目光越过他，落在陆沉舟和苏言身上。

陆沉舟上前一步，抱拳道：“郑先生。许久不见，家内此次高中，离不开先生的教诲，此次前来，特来拜谢。”

说着陆沉舟指了指站在身旁的苏言，“这位是苏言，也是阿澈的哥哥。”

苏言闻声也行了个礼。

郑白傅看着陆沉舟，目光温和，却带着几分洞察。

“陆掌柜。”郑白傅说，“许久不见，诸位请坐吧。”

几人依言落座。

苏言将礼物奉上，恭声道：“郑先生，为感谢您对陆澈的教导，特备薄礼，还望先生笑纳。”

郑白傅看了一眼那几样东西，点了点头：“有心了。”

他端起茶杯，抿了一口，目光落在陆沉舟身上。

“听闻陆掌柜的铺子，昨日被烧了？”

陆沉舟心中微动——消息传得倒快。

“正是。”

郑白傅放下茶盏，神色平静，语气却不紧不慢：“那老夫斗胆问一句——这意外，可是与陆掌柜和苏公子的传闻有关？”

陆沉舟愣了一下。

他没想到这位教书先生竟如此直白。

“是又如何？”他顿了顿，目光对上郑白傅的眼睛，“不是又如何？”

郑白傅看着他，忽然笑了。

“陆掌柜，有一言老夫不得不讲。”

郑白傅放下茶盏，目光直视陆沉舟。

“你与苏公子的事，本是私事，老夫不该过问。但人言可畏——老夫教了这么多年书，好不容易出一个有出息的弟子，难不成要被他兄长拖累了前程？”

这话说得直白，甚至有些刺耳。

陆沉舟还没开口，陆澈已经猛地站了起来。