“先生！”他的声音有些急，“功名是我自己含辛茹苦读来的，关我大哥什么事？这谈何拖累？”

郑白傅看了他一眼，不紧不慢地道：“自古规矩压死人。你若要接着考，便不可有任何闲言碎语缠身。这世上，多少有才之人，毁就毁在‘风评’二字上。”

陆沉舟的脸色沉了下来。

他听懂了。

郑白傅这是在点他——你与苏言的事，若在镇上继续传下去，迟早会连累陆澈。

他抬起眼，对上郑白傅的目光，声音沉沉的：“先生想说什么？”

郑白傅看着他，忽然轻轻一笑。

那笑容里没有嘲讽，倒有几分说不清的意味。

“不知陆掌柜可愿前往京城发展？”

陆沉舟愣了一下。

“什么？”

陆澈也愣住了，看看郑白傅，又看看他哥。

郑白傅端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，才继续道：

“穷乡僻壤出刁民——这话虽不好听，却是实情。这巴掌大的地方，芝麻粒的事都能传得满城风雨。想必陆公子与苏公子若不愿分开，留在这里，迟早是是非不断的源头。”

他顿了顿，看向陆澈。

“可京城不同。那地方大，人多，见怪不怪的事也多。你二人在那儿，反倒更容易被包容。再者——”

他目光又转向陆沉舟。

“阿澈这孩子，若是留在这里，举人已是顶了天。可若去了京城，拜个好老师，多见见世面，往后考进士、入仕途，路子就宽了。”

他说完，放下茶盏，静静地看着陆沉舟。

院子里安静下来。

风吹过竹丛，沙沙作响。

陆沉舟沉默着，脸上看不出什么表情。可他的心里，却翻涌得厉害。

京城。

他从来没想过这个。

他穿越过来这些年，一直想着怎么活下去、怎么把日子过好。开饭铺，攒钱，供陆澈念书——这就是他全部的计划。

可郑白傅这一番话，像是把他眼前的窗户纸捅破了。

京城……

他转过头，看向苏言。

苏言正低着头，不知在想什么。察觉到他的目光，苏言抬起头，对上他的眼睛。

那双眼睛里，有惊讶，有茫然，还有对他的信任。

郑白傅看着他们三人，轻轻叹了口气。

“老夫只是提个建议，去不去，你们自己拿主意。”他说，“不过有句话，老夫得说在前头——”

他顿了顿，目光落在陆沉舟身上。

“若你们不走，往后阿澈在里，只怕不会太顺。昨日的意外，恐怕只是一个开始。”

陆沉舟沉默了良久。

最后，他站起身，郑重地向郑白傅行了一礼。

“多谢先生指点。”

郑白傅摆了摆手。

“不必谢我。”他说，“谢你弟弟吧。若不是他，老夫也不会说这些。”

他说着，看向陆澈，紧接着从口袋里掏出了一封信，放在桌子上推了出去。

“这是老夫写给京城故交的举荐信。”他说，“那位是国子监的博士，姓周，与老夫是多年老友。你拿着这封信去找他，他自会替你安排。”

陆澈愣住了，没有伸手去接，“先生……”他的声音有些发颤。

郑白傅把信塞进他手里，拍了拍他的手背。

“拿着。”他说，“老夫这辈子没别的本事，就会教几个学生。你是老夫教出来的，老夫就得替你打算。”

他说着，看了陆沉舟一眼。

“老夫知道，陆掌柜有陆掌柜的本事，能在这里开铺子，还做的如火如荼，想必是个有本事的。可阿澈这孩子，他不是做生意的料，他是读书的料。”

他的声音沉了沉。

“读书人，就得走读书人的路。留在这小地方，最多做个乡绅，混口饭吃。可若是去了京城，拜个好老师，多见见世面，往后考进士、入仕途，那才是真正的前程。”

他看着陆澈，目光里满是慈爱与期待。

“老夫这把年纪了，别无所求，只盼着有朝一日，能在邸报上看见你的名字。”

陆澈攥着那封信，手指微微发抖。

他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被什么堵住了，一个字都说不出来。

陆沉舟站在一旁，看着这一幕，心里像是被什么东西狠狠撞了一下。

他想起当初把陆澈从村子里接出来时，那孩子瘦得皮包骨头，穿着一身打满补丁的衣裳，那时候他只想着，能供这孩子吃饱穿暖，念几年书，将来有个营生，就知足了。

可他没想到，这孩子能考上举人。更没想到，有人会这么真心实意地为他打算。

他上前一步，郑重地向郑白傅行了一个大礼。

“先生大恩，陆某无以为报。”

郑白傅摆了摆手，将他扶起。

“不必报。”他说，“老夫教了这么多年书，见过不少学生。有的聪明，有的用功，可能把聪明和用功都用到极致的，就阿澈这一个。”

他顿了顿，声音里带了几分感慨。

听到这话，陆澈低着头，攥着那封信，肩膀微微颤抖。

过了好一会儿，他才抬起头，红着眼眶，用力点了点头。

“先生放心，”他的声音有些哑，“我一定好好念书，一定考上进士，一定不让先生失望。”

郑白傅笑着点了点头。

“好。”他说，“老夫等着。”

回去的路上，陆沉舟思绪万分，似乎去京城发展，也是一个不错的选择。