“这些东西，是你们带来的？”

陆沉舟不慌不忙地答道：“是。一方砚、一包宣纸、两斤茶叶，都是读书人用得着的小物件。晚辈知道大人的性子，不敢带什么贵重之物，只是初次登门，空手而来实在失礼，聊表敬意。”

这番话既坦荡又得体，但周天宿似乎并不领情，“拿回去。”他说，“我这儿不收这些东西。郑白傅是我的老朋友，他的信，就是最好的礼。”

陆沉舟没有纠缠，也没有露出失望之色，只是从容地点了点头：“大人说的是，晚辈唐突了。这些东西，晚辈带回去就是。”

说罢，他便把礼物拎到一旁，不再多言。

周天宿看着他这进退有度的样子，神色稍霁。

“郑白傅教了这么多年书，从没给我写过推荐信。”他说，“如今写了，说明这孩子确实有本事。但有本事是一回事，进国子监是另一回事。国有国法，家有家规。国子监收学生，不是凭一封推荐信就能进的。规矩就是规矩，谁也不能破。”

陆沉舟点了点头说道：“大人所言极是。规矩立在那儿，自然要守。阿澈能不能进，得看他自己有没有这个本事。晚辈送他来，是想求一个机会，不是求一个结果。”

周天宿看了他一眼，微微颔首，显然对这个回答颇为满意。

他端起茶盏，抿了一口，不紧不慢地继续道：“明日你来国子监，参加考核。考过了，就收你；考不过，就回去再读一年，明年再来。”

陆澈站起身，神色平静，没有慌张，也没有退缩。他恭恭敬敬地行了一礼：“学生明白。多谢周博士。”

周天宿看着他这副不卑不亢的样子，又看了看坐在一旁神色从容的陆沉舟，嘴角微微动了动，不着痕迹的点了点头。

“行了，”他说，“回去准备吧。明日辰时，国子监门口等着，有人带你们进去。”

陆沉舟站起身来，不疾不徐地行了一礼：“多谢大人。那晚辈就不打扰了，告辞。”

说完，他拎起那几样礼物，带着陆澈，转身往外走去。步伐从容，不紧不慢，背影挺得笔直。

周明远站在书房窗前，看着那兄弟二人穿过天井，不紧不慢地走出大门。

那拎着礼物的兄长脊背挺得笔直，既不回头张望，就那么不疾不徐地消失在巷口。

周明远转过身，坐回书案前，目光落在郑白傅那封信上，轻轻叹了口气。

“没想到，小地方也出这样的人才。”他喃喃道。

他在这国子监做了十几年博士，见过太多上门托关系的人。有卑躬屈膝的，有拐弯抹角的，也有仗着家世趾高气扬的。可今日这陆沉舟，实在是少见。

不卑不亢，进退有度。说话时语气恭敬却不卑微；送礼时坦坦荡荡，被拒了也不纠缠，从容收回去；提起弟弟的学业，既不夸大其词，也不一味谦让，分寸拿捏得恰到好处。

这样的人，放在京城那些世家子弟里头，也不逊色几分。

那个小的也是难得，十四五岁的年纪，面对他这国子监博士的考问，不慌不乱，背书默写，样样拿得出手。

被问到能不能进国子监时，那孩子只说了一句“学生明白”，就那么平平淡淡的，像是有十足的底气。

周明远端起已经凉了的茶，抿了一口。“郑白傅啊郑白傅，”他自言自语，“你倒是给我送了个好苗子来。”

他放下茶盏，提笔在纸上写了几个字——“明日辰时，备卷。”

这张纸条，明早会交给守在国子监门口的差役。至于那孩子能不能考过，就看他自己了。

而此刻，巷子拐角处，陆沉舟终于停下了脚步。

他回头看了一眼，确认周宅的大门已经看不见了，整个人才像泄了气似的，他一手拎着礼物，一手拍着胸脯，长长地吐了一口气。

“好险。”他说，声音都变了调，全无方才的沉稳，“幸亏没硬送出去。”

陆澈走在旁边，看着他这副模样，忍不住笑了。“哥，你刚才说话的时候，可不是这样。”

陆沉舟瞪了他一眼：“那能一样吗？刚才那是正事，得端着。”

陆澈忍着笑，学着他的样子挺直腰板，压着嗓子说：“大人所言极是，规矩立在那儿，自然要守。晚辈送他来，是想求一个机会，不是求一个结果。”

“行了行了，”陆沉舟一巴掌轻轻拍在他后脑勺上，“学你哥是吧？”

陆澈躲开他的手，笑得弯了腰。陆沉舟看着他笑，自己也忍不住笑了起来。

笑着笑着，他伸手揉了揉陆澈的脑袋。

“明天好好考。”

陆澈收了笑，认真地点了点头。

“嗯。”