第二天一早，天刚蒙蒙亮，陆沉舟就起来了。

而苏言起的更早，他从客栈厨房借了个灶，热了几个馒头，又煮了粥。三个人就着咸菜吃了早饭，陆沉舟便带着陆澈出了门。

国子监在城东北，确实离客栈不算近。兄弟俩沿着大街一路往北，穿过两条热闹的早市，走了约莫小半个时辰，远远便看见一片红墙黛瓦的建筑，气势恢宏。

那便是国子监了。

门前立着两座高大的石碑，大门口站着两个差役，腰间挂着刀，目光警觉地扫视着来往的行人。

陆沉舟带着陆澈走过去，刚踏上国子监门前的石阶，一个差役便伸手拦住了他们。

“站住。干什么的？”

陆沉舟抱拳道：“这位差爷，舍弟陆澈，今日来国子监参加考核。”

差役上下打量了他们一眼，目光在陆沉舟身上停下，面无表情地问：“考核？谁通知的？”

“周天宿周博士。”陆沉舟说，“昨日亲口说的，让舍弟今日辰时前来。”

差役听了“周天宿”三个字，神色有了些缓和，但表面上仍是公事公办的样子：“可有凭证？”

陆沉舟一愣。凭证？昨日周博士只说“辰时来”，并未给什么凭证。

他正要解释，另一个差役从门房里走出来，手里拿着一本册子，翻了翻，抬头道：“叫什么名字？”

“陆澈。”

差役在册子上扫了一眼，点了点头：“陆澈，有。辰时考核。”

他说着，抬头看向陆沉舟，目光里带着几分公事公办的样子。

“只准考生一人进入，闲杂人等，不得入内。”

陆沉舟张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他低头看了看陆澈。只见他神色平静，看不出紧张，也看不出慌张。

陆澈知道陆沉舟担心他，“哥，”他说，“我自己进去。”

看着阿澈独当一面的样子，陆沉舟也放心了，陆沉舟蹲下身，替陆澈理了理衣领。“好好考。”他说，声音压得很低，“考完了，哥来接你。”

陆澈点点头，把手里的信攥紧了些。“嗯。”

说完，他转过身，迈步走上石阶，消失在朱红大门后面。

陆沉舟站在石阶下，看着那扇门缓缓关上，站了好一会儿，才转身往回走。

来的时候两个人，回去的时候只剩下他自己。但回去的街上依旧热闹，两旁的铺子一家挨着一家，叫卖声格外的热闹。

陆沉舟本打算直接回客栈，却忽然看见一家铺面不小的玉器店，脚步便慢了下来，没犹豫几秒，便走了进去。

铺子里头比他想的还要宽敞，三面柜台上摆着大大小小的玉器。

柜台后面坐着一个五十来岁的老掌柜，见客人进来，他放下手里的活，不紧不慢地站起身。

“客官想看点什么？”

陆沉舟的目光在柜台上扫了一圈，心里却有些拿不准。他不懂玉，之前在镇子上，别说买玉，连看都没怎么看过。

陆沉舟只好求助老板。

“想买块玉佩。”陆沉舟说，“送人的，有什么推荐的吗？”

老掌柜点了点头表示明白后，从身后的柜台里取出一个托盘，上面摆着七八枚玉佩。

“这几块都是和田料，客官看看。”说着将托盘推了过去。

陆沉舟低头看过去。第一枚是白玉，雕着竹节纹，白得发亮，可他觉得太素了。第二枚是青白玉，雕的是灵芝如意，样式倒是不错，但总感觉和苏言不搭。

他一块一块地看过去，每一块都拿起来翻来覆去地看，连背面都不放过。

老掌柜站在旁边，看着他这副认真劲儿，忍不住笑了：“客官是头一回买玉吧？”

陆沉舟抬起头，有些不好意思地点了点头。

“头一回不要紧，”老掌柜从柜台深处又取出一个托盘，上面只放着三枚玉佩，“这几块是上好的料，您看看这个。”

他把第一枚递过来。

陆沉舟接在手里，顿时觉得不一样了。“这是羊脂白玉？”陆沉舟问。

老掌柜点了点头：“客官好眼力。这是正宗的和田玉，雕工是苏州匠人做的，上面雕刻的兰草寓意君子高洁，送人最合适不过。”

陆沉舟把玉佩举到光线下看了看。光线透进去，玉质细腻，只有一层柔和的光从里头透出来。

“多少钱？”

老掌柜伸出五根手指：“二十两。”

陆沉舟的手微微一顿。二十两，这价格着实有点太贵了。

他没有急着还价，把玉佩放下，拿起第二枚看。这枚小一些，也是白玉，雕的是如意云纹，玉质也很细腻，但比起方才那块，白度稍逊了些。

陆沉舟又拿起第三枚。这枚是青白玉，玉质也算上乘，但不够白净。

三枚玉佩并排摆在绒布上，陆沉舟的目光在它们之间来回扫了几遍，最后落回第一枚上，只是这价格……