“哎，这是哪里话，天下谁人不知大煌最重祭祀。何况少司命可是国师唯一的学生，年纪轻轻就任大祭祀官，又受天诏命，能与神灵相通，想必未来国师之位也尽在掌握。”那官员奉承。

＊

人世间有一位少司命。

大煌立国之前，中原分裂已有数百年之久，诸侯割据一方，互相攻伐征战，因此人间亡灵渐多，新生渐少。自大煌一统东方立国建都以来，中原经济逐渐恢复，人口回升。国师曾占卜问灵，言将有一女童诞生，受天承命为少司命。

神灵借国师之口昭示煌帝，少司命可代天保佑煌之新生。

煌帝巡查境内，果然寻见一初生女童，为都护宫卓之女，诞生时口衔美玉，玉为芙蓉玉，上有刻字，隐隐呈“司命”字样。

煌帝自是欢欣，待此女初初长成便封其为祭祀官，代大煌与上天相通，国师也以为后继有人，遂倾囊相授。

少司命诞生后，煌帝亲开金口，芙蓉玉自此成为国玉，可保大煌国运恒通。自此中都中都多流行佩戴芙蓉玉，尤以年轻公子小姐居多。

由于此时社会生产力尚不发达，加之又受饥荒疫病，自然灾害的侵扰，婴儿极易夭折。少司命降世后，神灵庇佑大煌，于是新生儿渐多，人口快速增长。

少司命逐渐长大，可与神灵相通，得帝命入宫，受封为皇家巫觋，掌祭祀之权，代煌问天。

＊

宫挽绫回了府，得知父亲召她谈话。

她踏入书房，躬身一礼。

祭祀结束后献官便要将礼服送去清洗熏香，此刻宫挽绫穿着京中平常的深衣曲裾，挽了一个低低的发髻，少了些清贵出尘，看着柔和了许多。

宫卓打量了她一番：“我听人说了今日祭祀之事，吾儿可还好？”

“并无大碍。”宫挽绫答道，随即将今日之事原原本本地讲了一遍。父女俩面面相觑，竟沉默了。

良久，宫卓缓缓道：“以你所见，是何缘由？”

宫挽绫道：“尸体已经送去许仵作那里了，只是女儿并不认为会有结果。这祭肉我们都吃了，只有她一人暴毙。事发突然，不似下毒，应是神明降怒。”

宫卓嘴唇微动：“太一大神对大煌不满吗……”

书房中又陷入了沉默。宫挽绫行礼告退，回到卧房中沐浴更衣，寻了平日里占卜的静室，焚香安置。

今日之事太过诡异，她要尝试占卜。

她取出一片龟甲，细细端详检查损伤，然后开始占卜。她以火灼烧龟甲，并在心中祝祷。焚烧片刻，龟板炸然有声，谓之龟语。

宫挽绫取过一壶清水，缓缓浇在龟板之上。

白烟骤然沸腾。待烟雾散去后，宫挽绫细细查看，龟甲上已然出现了裂纹。她心中有所感悟，立刻誊抄。事毕后她将龟甲用绳子缠好，以香火供奉。

宫挽绫心中郁郁。不知是否和国师的预言有关，她在祭祀占卜一事上颇具灵性，时常可得神谕。刚刚的龟甲经火烧后出现的裂纹弯曲狰狞，细密不洁，乃是凶兆。

屋檐下有些微雨。

她微微叹息。

又是一年春天，夏季已经不远。她还记得小时候无忧无虑，父亲下朝后总是赶回来给她骑大马。她幼年丧母，家中冷清，乳母总会晾上一碗煮好的酸梅汤，待父亲下朝后一起喝。时光飞逝，如今她已和父亲同朝为官，那样天真烂漫的日子便一去不复返了，她肩上终于担起了“少司命”的使命。不知这以凶兆开启的夏天，会是怎样的景象。

龟甲占卜需等待三日，若龟甲还有声响，占卜师必须再次占卜，以明未尽之言。等待一日后宫挽绫收到消息，祭肉里果然没毒。仵作仔细地检查过尸体，也没有暗器一类的武器造成的伤痕。许仵作私下派人求见，请宫挽绫为他祈祷，不要因为触碰了太一神降怒的尸体而责罚于他。

两日后宫挽绫再去查探龟甲，裂纹果然复合。宫挽绫心中稍定，更换袍服，命人驱车，取道国师府。

数百年前战国逐鹿，有自称周王室后人的姬姓一脉崛起于世，最终一统中原，国号大煌。

相传辅佐大煌先祖的开国功臣便是楚国王室之后。当今国师便是芈氏后人，深受煌帝倚重。她乃是颛顼高阳帝之后，芈氏，名重黎。

宫挽绫和国师对坐几侧，芈重黎给她倒了一杯茶。少顷，宫挽绫掏出龟甲。

“老师，祭坛出事后，我卜了一卦。”宫挽绫双手递了过去：“此事干系重大，学生担心自己卜得不准。”

芈重黎接过龟甲随意看了看，状似认真：“嗯，又有长进。”

宫挽绫一愣。

芈重黎笑了笑，素手翻转将龟甲递还：“我是说，祭坛变故后，为师也卜了一卦，与你的并无不同。”

宫挽绫虽然觉得老师今日似乎心不在焉，但眼下祭祀一事更为重大，容色更加郑重：“老师，上天已降下不祥之兆，学生身为大煌的祭祀官，不得不入宫警示陛下。”

“这是应该的。”芈重黎笑笑：“我随你入宫。”

宫挽绫神色稍安，有了些喜意。陛下素来亲信老师，定能加以重视。当下师徒二人出门登车，宫挽绫正扶着车辕，忽地听到背后传来一声淡淡的叹息。

“老师？”

宫挽绫疑惑不解地回过头。芈重黎扶着院子里那棵青青的橘子树，微笑：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。苏世独立，横而不流，想必这才是屈子颂橘的真意。能将楚国的荣光再现于世，芈重黎已是三生有幸了。就算有一日天下大乱，这橘树也永远是楚国的橘树。”

宫挽绫大惑不解：“老师此言何意？”

太平盛世，老师为什么表现得反倒像将要亡国一般？

芈重黎微笑着走了过来，温和的目光将她包裹：“挽挽，楚国的橘树有老师来守。”

＊

半个时辰后，国师芈重黎和祭祀官宫挽绫在殿外求见。

“两位爱卿免礼平身。”煌帝似乎很疲惫，这几天大臣们都就巫觋暴毙一事争先恐后地和他进言，大煌极重巫礼祭祀，国家大小事务都期盼能得到神灵的祝福，这样的事倒的确十分严重。

“祭祀官有何话说？”

宫挽绫从怀中掏出一只锦盒：“臣为巫觋暴毙一事而来。”

国师接过盒子，上前递给煌帝。煌帝接过打开看了两眼，又扣上放到一边，无意识地敲打着膝盖：“你说你卜了一卦，卦象乃是凶兆？”

宫挽绫立刻跪下下去：“事关国运，臣不敢妄言。”

芈重黎道：“陛下，臣也卜了一卦，卦象与祭祀官颇为相似。”

煌帝又打开盒子看了看那片龟甲：“凶兆是何意？”

宫挽绫直身答道：“意为神明不喜。”

“神灵对我大煌不悦？”煌帝微微冷笑，冕旒下射出两道精光。

宫挽绫一动不动：“请陛下恕臣无礼，陛下已有月余没有亲往祭台祭祀了。神灵眷顾大煌，定然希望陛下诚心。”

煌帝并未责问，但也并未像从前一样虚心采纳臣子的意见，而是敷衍她说祭祀事务繁杂，且又耗时耗力，近来国事繁忙，无暇顾及。

“朕倒是有一事要交给爱卿去办。”隔了片刻，煌帝开口道：“此事干系重大，因此交由你父宫卓与你一同完成。”

“如今天下太平，东、南皆俯首听命，北面凛冬苦寒，只余西面尚未统一。黄河以西，缙云国已依附于我大煌。缙云之西，尚有牧族十二部落。朕欲与牧族交百世之好，选两国王子互质。这正副使节的位置，朕都留给了你家。宫挽绫，你是大煌的祭祀官，代表着大煌的文化，朕命你为副使，和你父亲借道缙云，出使西域。”

宫挽绫呆在当场。她怎么也没料想到陛下竟突然要她父亲出使，更没想到副使居然是她！她乃是祭祀官，如何走脱得开？更何况无论怎么看，这使节也轮不到她来当啊。这时旁边一声咳嗽，宫挽绫抬头，国师冲她眨了眨眼睛，提醒她回神。

宫挽绫忙行礼道：“请陛下恕臣御前失仪，臣一时……”

宫挽绫哑然，煌帝却不甚在意：“你是朕看着长大的，此次出使干系重大，自然要交给合适的人才放心。你不懂出使事宜，但你父亲官居大行令，自然可以教你。”

宫挽绫点头称是，“敢问陛下，适才陛下说要以王子为质，大煌自然好说，可臣听闻西域王族只有一位公主，乃是黄金王独女，并无兄弟。”

煌帝微笑：“无妨，若能学得我大煌礼仪文化，他日归去也能为牧族带来新的希望。”

宫挽绫一怔：“既然西域质子是公主，那我们……”

“大煌会派出太子为质，以表诚意。”煌帝微笑：“胤儿也到了出去历练的年纪，既然西域只有独女，大煌也不好随便派一个皇子。朕对他寄托厚望，可惜他自小体弱......”

说到这里，煌帝微微顿了一下，目光飘渺着落到芈重黎面上。宫挽绫却并未察觉，旁边老师会意，无奈地低下眉眼。

宫挽绫退下后，殿内只剩下煌帝和国师二人。一阵静默过后，煌帝道：“你还是舍不得你的学生。”

“难道陛下就能舍得了吗？”芈重黎叹道：“挽挽自小是陛下与臣看着长大的，为人秉性都清楚的很。虽为师徒，其实便如臣养女一般。”

“她不会有事。”煌帝的目光穿越十二道冕旒，仿佛看到了遥远的大漠。

“身体上的伤痕是伤痕，心里的难道就不是了吗。”芈重黎叹息：“臣害怕有朝一日面对她不敢置信的目光。”

“为了守下祖先的基业，一切都是可以舍弃的。”煌帝愤然道：“那个预言，西域的猛虎会给大煌带来战乱，朕绝不允许它变成现实！”

“陛下多年筹谋，已然成了心病。”芈重黎劝道：“不如……”

“不必劝了。”煌帝沉声道：“使团将伽罗接来后，朕会亲自看看她。如若……”他没有继续说下去，芈重黎却全都懂。

芈重黎退下去后，自帘侧又走出来一个女人。

大煌共有两位国师，一明一暗。这位暗处的国师时常戴着一只黑色的帷帽，从不以真面目示人，即便在煌帝面前也是如此。

“你来给朕讲讲，大煌到底有几分胜算。”煌帝道。

黑帷国师道：“天下万事万物，都蕴藏在阴阳五行当中。火乃是阳热，上炎，正是我大煌国祚，金乃是清静，收杀，正如如今的牧族黄金十二部落。”黑帷国师跪了下去，叩首道：“火精金坚，而精胜坚，故火胜金，大煌必胜。”

煌帝低语：“故火胜金……”

沉吟片刻，他道：“近日云梦有个线人牺牲了。死之前，他传递出一个关于燕云山的消息。”

“燕云山？那是燎王的地界。”黑帷也道。

“卿此去西域，干系重大。”煌帝以期待的目光望着她：“归来之时，希望卿能替朕上一趟燕云山。”

“臣定不辱使命。”黑帷拜道。