诺克萨斯历978年10月

芝云省南部山区

通往蔻莎村的山路小道上，两名青年男子推着一辆满载货物的二轮板车，正边走边闲聊。

山路两旁是连绵的枫树林，秋色正浓，红黄相间的叶片在午后阳光下闪闪发亮。但两个年轻人都无心欣赏风景。

“我俩的婚事是我父亲和她父亲包办的，”红发年轻人叹了口气，语气里带着少年人特有的烦恼，“唉，就跟那北方的乡下人似的……”

他意识到什么，连忙转头：“啊，抱歉，我不是说你啊，苟弗。”

被唤作苟弗的银发年轻人摆摆手，金眸里带着促狭的笑意：“那她知道吗？慎，没准，她也高兴着呢。你看你现在不就高兴得很嘛！”

慎的脸微微发红：“我是很喜欢她啦，但我没跟她表白过。她的脾气你也是知道的，这突然一下子搞了个包办婚姻出来，我估计她会恨我一辈子！”

“我看你是根本没打算表白。”苟弗一针见血，“你不说，她又怎么会知道？到时她嫁给你，无论怎样都会恨你。”

慎一脸愁容。

苟弗见状，笑着拍了拍他的肩膀：“我开玩笑的啦！她肯定也喜欢你的，别担心了。这样，等我们抓住这个恶魔，你就直接去跟她表白，行吧？！”

慎正要回答，目光扫过前方，脸上的笑容瞬间凝固。

“看那边！”

山路尽头的蔻莎村方向，浓烟滚滚，直冲云霄。那不是一个烟囱的炊烟，而是多处火头同时燃烧汇聚成的烟柱，在秋日澄澈的天空下格外刺目。村子里总共才二十几户人家，此刻竟有大半的村舍燃着熊熊大火！

“父亲！”慎朝身后大喊，“快来！”

“师父！”苟弗也转身挥手示意。

一个红发中年男子从坡下疾步冲上来。他穿着朴素的灰褐色行者袍，腰间悬着一柄造型古朴的直刀，步伐稳健如磐石。正是均衡教派的当代宗师，苦说。

他只看了一眼，便沉声道：“走！快进村，找幸存者！”

三人扔下板车，朝着浓烟的方向狂奔而去。

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血腥味在村口就能闻到，那气味浓烈得让人作呕。

几个村民瘫坐在路边的石头上，眼神空洞，脸上挂着干涸的泪痕。

他们活着，却又像已经死了。

一个老妇人跪在地上，双手深深插进泥土里，发出野兽般的哀嚎——那声音不像是从人喉咙里发出的，更像是某种受伤的野兽。

苟弗的脚步不由自主地慢了半拍。他见过死人。均衡教派的训练中，不乏与恶徒交锋的经历。但此刻的气氛，与他过往所知完全不同。

慎一言不发，握紧了腰间的刀柄，指节因用力而发白。

苦说走在最前，面色如常，只是脚步比平时更沉了几分。

他们穿过燃烧的村舍，绕过倒塌的院墙，来到村中的晒谷场。

然后，苟弗的脚步彻底顿住了。

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村中心的晒谷场上，横七竖八地躺着十几具尸体。

不，那不能叫“尸体”。

那些曾经是人的东西，此刻被扭曲成各种诡异的姿态——有的四肢反折，像被折断的树枝；有的跪地仰天，双手伸向天空，仿佛在祈求什么；有的相互缠绕在一起，姿态暧昧得令人作呕，像是某种邪恶仪式的参与者。

而每一具尸体的致命伤处，都绽放着一簇簇深红色、泛着金色微光的花朵。

那些花从血肉中生长出来，花瓣由筋膜和肌肉扭曲而成，花蕊是碎裂的骨骼。它们在午后的阳光下泛着金属般的光泽，美得诡异，美得令人胆寒。

苟弗的胃剧烈地痉挛。他咬紧牙关，强迫自己不要移开视线。

苦说走到一具尸体前，蹲下，仔细观察那些金色的花瓣。他伸出手，极轻地触碰了一下——花瓣坚硬如铁，却又带着血肉特有的温润触感。

他发现每一朵花都是四片花瓣。

四片。

排列得极其规整，仿佛经过了精心的设计和测量。

尸体的双手被摆放成某种姿势——像是在鼓掌，又像是在祈祷。

慎站在一旁，脸色煞白。他张了张嘴，想说什么，却什么声音都发不出来。

苟弗的手在颤抖。他想拔刀，想砍向什么，但周围只有已经死去的人和无声的痛苦。

那股无力感比任何恐惧都更可怕——你甚至找不到敌人，只有残骸冷冷地提醒你：他来过了，他走了，而你什么都做不了。

“这是什么魔法……”

慎像是终于找回了声音：“金魔是怎么做到的？把这么多人聚在这里任他宰割？”

苦说站起身，目光扫过整个晒谷场：“他的杀人手段又升级了。”

他走到另一具尸体前。在那具尸体的胸口，红色花瓣的簇拥中，遗留着一张白色的皮革面具。

面具做工精致，眼洞处被修剪得极其规整。

“是为了让他们看到自己的死法吗？”苦说捡起那张面具，翻来覆去地看，“我从未听说过哪个恶灵或恶魔，喜欢被人看到……”

“师父……”苟弗的声音干涩得像砂纸，“这些……都是他一个人做的？”

苦说没有回答。他只是闭上眼睛，深吸了一口气。

“这是……表演。”他喃喃道。

“什么？”苟弗走近。

“他在表演。”慎接过话，声音里带着战栗，“这些尸体，是他的观众，也是他的演员。他把杀人，当成了一场戏。”

苟弗想起了师父说过的话：善与恶，并不确实。两者起自人心，见影之道不同而已。

但此刻，他无论如何也无法将眼前这些扭曲的尸体，与“人心”联系在一起。

这分明是恶魔的行径。

一个年轻的女子从断壁残垣后扑出来，死死抓住苦说的衣襟。她的脸被烟灰熏得漆黑，泪水冲刷出两道白色的痕迹，声音嘶哑得几乎听不清：

“求您！求您救救我阿爸！他还活着！他还活着！”

苦说被她拽得踉跄一步，随即稳住身形：“带路。”

女子跌跌撞撞地跑向一处半塌的房屋。

屋顶已经烧穿，墙壁上全是焦痕，但还有一小片角落勉强立着。她扑进去，抱住一个躺在地上的中年男人。

那人胸口被剖开，肋骨外翻，露出里面模糊的血肉。但诡异的是，伤口处竟然长出了一朵拳头大的金色花苞，正在缓慢地、如同活物般地蠕动。

花瓣边缘微微颤动着，像是在呼吸。

苦说蹲下身，手指探向那人的脉搏。

微弱，但还在跳。

“姑娘，我需要水。”他沉声道，“干净的布，烧开的水。”

他转头看向慎：“去最近的神庙，跟僧侣们讨些药来。越快越好。”

慎点头，转身便往村外冲去，眨眼间消失在残垣断壁后。

“苟弗，”苦说又看向银发少年，“去找眠根，有多少要多少。”

苟弗刚想动身，目光却不由自主地被周围的景象钉住——