“哦！利兹！请别打趣我了！” 简说着，走到沙发边，紧挨着伊丽莎白坐下，两人的裙裾亲昵地交叠在一起，一如她们在朗伯恩时常做的那样。”我们自然也有意见相左之时，可我总是不忍心同他真的置气，他也一样。况且你也知道，这几年收成一直不好，我晓得他为此忧心忡忡。” 简将声音压得更低，脸上带着忧虑的神情说道“而且，情况似乎比我们想象的更艰难。赫斯特先生的庄园里，已有几户佃农弃耕逃走了！””

“弃耕？”伊丽莎白失声惊呼，随即意识到声调过高，急忙掩口。赫斯特先生向来疏于管理，将庄园事务全权交由管家们，在此番天灾中首当其冲，倒也不足为奇。只是万万没想到，竟会严重到佃农弃耕逃亡的地步。

“正是！听说是偷偷跑去利物浦了！还有几户也盘算着要去那边的工厂讨生活，把路易莎急得团团转！”

伊丽莎白心中又是一沉。佃农竟会舍弃祖辈耕耘的土地，逃往工厂谋生，这在她过去是无法想象的！然而转念一想，如今田地收成微薄，而工厂却一片兴旺，他们做出这般选择，似乎也在情理之中。可若今年收成依旧不见起色，粮价势必继续居高不下。佃农们食不果腹，更无力交租，若都一走了之，又有谁来守护这片土地呢？

她不禁联想到彭布里那些受灾的佃户，一种隐约的不安浮上心头。倘若形势持续如此，赫斯特庄园的今日，恐怕就是彭布里的明天——田埂荒芜，屋舍倾颓，那些世代耕作于此的家庭将被迫远走他乡。若真到了那一天，他们所守望的这一切，又该如何维系？

想到此处，姐妹二人不由得回忆起在朗伯恩无忧无虑的时光。那时的她们总幻想着有朝一日离开家，过属于自己的日子。如今真做了女主人，才深切体会到这份看似风光的体面背后，需要付出多少心血与思虑。

“利兹，你还记得我们的针线盒吗？“简忽然开口，声音里带着一丝温暖的怀念，却并无沉溺：“每次攒够了钱，我们一起决定是买条丝带还是本小说时，那份简单的快乐，至今想起来都觉得踏实。”

在朗伯恩时，她们曾有约定：将零用钱存进一个共用的针线盒里，谁有了真正想买的东西，便一起商量着动用这笔“姐妹共同资金”。

“如今我们拥有的，何止是丝带和小说，”简的语气平和而满足，她握住妹妹的手，嘴角噙着笑意，“我真心感激现在的一切。上帝待我们如此仁厚，我本不该再有他求……” 她的声音轻柔下来，带着一丝真实的困惑与歉意，转向伊丽莎白，“只是，利兹，我时常会怀念那个小针线盒和在朗伯恩的日子。我这样……是不是太不知足了？你会原谅我吧，利兹！”

伊丽莎白静静地坐着，心绪却如潮水般翻涌。她能体会简的感慨，岁月与责任带给每个人的重量大抵如此。然而此刻，那个旧日里装着她们共享零钱的针线盒，却让她若有所思。