午后之前，入境名册先送到了问道坪。

负责宣名的是戒律堂的一位执事，姓周，面容清瘦，声音却很稳。他捧着一卷玉简站在高台下，身后另有两名弟子记录各峰人数。碧落秘境名额有限，除去长老与引路弟子，真正入境历练的名额早在半月前便已定下，只是直到今日，才当众公布同行分队。

问道坪上的人声渐渐低了下去。

阿蘅站在谢辞鸢身侧，青色斗篷拢在身上，脸色比晨间更白。她看上去像只是有些疲倦，连呼吸都轻，若不是谢辞鸢离得近，几乎听不出她喉间偶尔压下去的一点咳意。

周执事展开玉简。

“此次碧落秘境，太虚境入境弟子共二十七人。按峰属、修为、所长分作五队，各队不得擅离，不得私斗，不得扰乱同门。”

他一队一队念下去。

玉衡峰弟子最多，多是剑修，负责前锋开路。碧筠峰弟子随队配药救治。阵法堂弟子携阵盘探路。另有数名内门弟子分属各队，彼此照应。

念到第三队时，周执事略停了一瞬。

“第三队，素雪峰谢辞鸢为首，玉衡峰赵逢、林越，碧筠峰温怜，阵法堂季衡，素雪峰顾蘅。”

最后两个字落下时，问道坪上安静了一息。

随后，细碎的议论声像檐角雪水，一滴一滴落了下来。

“顾蘅？”

“就是那个常跟在谢师姐身边的小师妹？”

“她也入境？”

“听说身子不好，连晨课都常缺。”

“修为呢？”

“好像连筑基都不稳。”

声音都不大。

可修士耳力好，越是压低，越显得刻意。

阿蘅低着头，像没有听见。

谢辞鸢却抬眼看向说话的人。

最先开口的是玉衡峰弟子赵逢。早晨在问道坪上轻慢过阿蘅的也是他。他原本正与同伴低声说话，察觉到谢辞鸢的目光，脸上的笑意顿时僵住。

他似乎想解释，又觉得当众认怂太难看，便硬着头皮别开眼。

周执事继续宣名，像没有听见下面的动静。

可议论并没有停。

另一名玉衡峰弟子林越皱了皱眉，低声道：“不是我对她有意见，只是碧落秘境不同寻常。若真遇险，总不能还要分心照看一个病人。”

碧筠峰的温怜迟疑道：“阿蘅师妹随陆师姐学药，或许能帮上忙。”

“药修也要能撑得住吧。”赵逢忍不住道，“若在秘境里半途病倒，拖累的可不是她一个人。”

这话一出，旁边几人都安静了些。

阿蘅仍旧低着头。

她袖中指尖轻轻按着银针尾端，没有动。

她知道他们在看什么。

看她苍白的脸，看她太细的腕骨，看她走几步便像要被风吹倒的身形。看她被谢辞鸢扶过、被陆青吟嘱咐过、被素雪峰所有人下意识让过。

他们看见一个需要被保护的人。

所以自然会觉得她多余。

阿蘅唇角很轻地弯了一下。

多余。

这个词她并不陌生。

在南宫家时，她也曾是多余的。不是南宫的血，却被迫留在南宫的地牢里；不是他们要的那个命数，却偏偏活了下来。她被锁在石台上时，听过很多人用这种语气说话。

“这具身体还撑得住吗？”

“若撑不住，便换下一种法子。”

“别弄死，她还有用。”

有用时不能死，无用时可以丢。

如今换了太虚境，话说得体面些，眼神却没有太大分别。

阿蘅垂着眼，慢慢把赵逢、林越的名字在心里念了一遍。

不急。

她如今没有那么闲，不会因为几句闲话便要他们如何。

只是人总要知道，谁会在姐姐面前说话，谁会在姐姐背后伸手。知道了，日后若有必要，才不至于找错地方。

谢辞鸢忽然往前走了一步。

她这一动，周围声音顿时低了下去。

白衣剑修站在阿蘅身前，背脊挺得极直。霜月没有出鞘，剑意却像一层薄雪铺开，冷得人舌尖发麻。

“有异议，可以现在说。”谢辞鸢道。

她声音不高。

可问道坪上听得见的人，都听见了。

赵逢脸色变了变。

林越也皱眉，却没有立刻开口。

谢辞鸢看着他们：“若觉得我护不住队中人，可以去请周执事改队。”

这话比直接斥责更重。

谁都知道谢辞鸢是素雪峰这一辈最出色的剑修。她下山历练多次，从未折损同门。若说她护不住人，便等同于当众质疑素雪峰，也质疑陈长老此次分队。

赵逢嘴唇动了动：“谢师姐，我不是这个意思。”

“那是什么意思？”

赵逢一时答不上来。

谢辞鸢道：“觉得她修为低，身体弱，会拖累你们？”

她替他说完了。

赵逢脸色更难看。

阿蘅站在她身后，抬眼看着她的背影。

白衣很薄，背脊却挺得极直。山风掀起衣摆时，像一截不肯弯折的雪。

谢辞鸢继续道：“此行由我带队。她若有不妥，由我负责。若有危险，我也会先护队中人。你们不必替我担心。”

林越忍不住道：“可秘境里凶险难测，谢师姐再强，也不可能时时照看所有人。”

“所以你们也应照看自己。”谢辞鸢道，“入境不是让你们等旁人救命。”

林越被噎住。

旁边有几名弟子低头忍笑，又很快收住。

赵逢脸上青白交错，终于拱手道：“是我失言。”

谢辞鸢没有再看他。

她转向周执事：“名册可有误？”

周执事看了她一眼，又看了看阿蘅，道：“名册由陈长老与各峰主事共同定下，无误。”

“既然无误，就照名册走。”

周执事点头：“自然。”

他重新抬声，继续宣读余下队伍。问道坪上的议论声被压了下去，却没有彻底消失。只是这一次，那些视线不敢再明目张胆落在阿蘅身上，偶尔扫过，也很快避开。

谢辞鸢退回原处。

阿蘅轻轻拽了一下她的袖口。

“姐姐。”

谢辞鸢侧头：“怎么？”

阿蘅低声道：“你这样护我，他们会更不喜欢我。”

谢辞鸢道：“他们喜不喜欢你，很重要？”

阿蘅怔了一下。

谢辞鸢看着她：“你不必讨他们喜欢。”

这句话落得太平静，像只是在说一件再寻常不过的事。

阿蘅却忽然觉得喉间那点药苦漫了上来，苦得她一时说不出话。

她曾经很会讨人喜欢。

在天岁城时，她会抱着谢辞鸢的手臂撒娇，会把糕点分给邻家的小孩，会在父亲忙到深夜时端一碗热汤过去。后来到了南宫家，她也学着安静、听话、低头，不哭不闹，试图让自己少挨一点打。

可讨喜欢没有用。

该失去的还是会失去，该疼的还是会疼。

如今谢辞鸢告诉她，不必讨他们喜欢。

阿蘅慢慢垂下眼，唇边笑意浮起，又被她压了下去。

“姐姐这样说，好偏心。”

谢辞鸢没有否认。

“嗯。”她说。

阿蘅抬眼。

谢辞鸢神色仍旧冷淡，像方才那个字只是随口应下。可她没有收回，也没有解释。

阿蘅看着她，忽然笑了。

这一次的笑比平日更轻，像雪落在掌心，尚未化开便已经有了凉意。

“那我便仗着姐姐偏心了。”

谢辞鸢道：“不要胡闹。”

“我很乖的。”

谢辞鸢看她一眼。

阿蘅便把手从袖中伸出来，摊开给她看。掌心空空，没有银针，也没有毒粉，干净得像真的是个柔弱无害的小师妹。

谢辞鸢却知道，她若真想藏什么，自己未必每次都能看见。

“阿蘅。”

“嗯？”

“入境之后，别把旁人的话放在心上。”

阿蘅眨了眨眼：“姐姐怕我难过？”

谢辞鸢没有立刻回答。

她当然怕。

怕阿蘅难过，怕她把那些话藏进心里，怕她表面笑着说没关系，夜里却一个人醒来，像从前无数次那样把痛咽回去。可更深处，还有一点她不愿细想的东西。

她怕阿蘅并不难过。

怕她只是记住。

怕她那双灰色眼睛安静地看过每一个人，然后在未来某个无人知晓的时刻，把今日这些轻慢一笔一笔还回去。

谢辞鸢道：“我怕你伤身。”

阿蘅看了她片刻，忽然笑出声。

“姐姐说话越来越会绕了。”

谢辞鸢皱眉。

阿蘅立刻收了笑，乖顺道：“好，我不放在心上。”

她说完，便低下头，像真的把那些话都轻轻放下了。

可她袖中指尖仍旧在护腕内侧划过。

赵逢。

林越。

还有方才站在玉衡峰后方，说“带她进去做什么”的那一个，名叫许应。”

名字不多，很好记。

她记人向来很准。

周执事宣完太虚境名册，又由碧落宗长老核对各宗人数。灵虚宫、天玑阁、万兽门依序上前，报出入境弟子名姓。问道坪上人来人往，衣袍翻动，灵器轻响，像一场表面井然的潮水。

阿蘅站在原处，安静地听。

灵虚宫这一行由一名叫沈照微的女修带队，修为不低，眉心一点浅金灵印，谈吐温和，却在听见“南宫”二字时微不可察地停了一瞬。天玑阁弟子中有一人始终抱着阵盘，盘面第七格空缺，像刻意留给什么未定之数。万兽门那只黑豹仍旧焦躁，不时朝碧门阵台方向龇牙。

碧落宗长老报人数时，声音比旁人更沉。

“碧落宗，入境弟子十二人，引路弟子三人。”

陈长老问：“比往年少？”

碧落宗长老顿了顿：“秘境近年灵潮不稳，宗内谨慎些。”

这话说得圆满。

却不够真。

阿蘅看见碧落宗几名弟子低下头，其中一人手指攥着袖口，指节发白。

她把这一幕也记下。

谢辞鸢低声道：“又在看什么？”

阿蘅回头，眼睛弯了弯：“看热闹。”

“只是热闹？”

“还有人。”

“哪些人？”

阿蘅抬手，像要指给她看，可指尖刚抬起又落下。

“现在还说不准。”她道，“等说得准了，再告诉姐姐。”

谢辞鸢道：“你又藏话。”

阿蘅轻声道：“姐姐不是也没有问完吗？”

谢辞鸢静了静。

她们之间有太多没有问完的话。

像隔着一层薄冰，彼此都能看见冰下流动的影子，却谁也没有先把冰面敲碎。不是不能，是怕碎了之后，水底浮上来的不是旧日团圆，而是更深的伤口。

陆青吟走过来时，正听见最后一句。

她看了看谢辞鸢，又看了看阿蘅，识趣地没有追问，只把一只小药囊递给阿蘅。

“含着，别咽。能压一压寒气。”

阿蘅接过：“多谢陆师姐。”

陆青吟低声道：“你真要进去？”

阿蘅笑道：“名册都宣了。”

“名册可以改。”

“陆师姐。”阿蘅看着她，声音很轻，“你知道我为什么要去。”

陆青吟沉默下来。

她当然知道。

碧落秘境的传闻并不只在正道诸宗之间流转。江蓠留下的旧札里也曾提过碧落二字，说那地方曾经与玄阴一脉有过牵连。阿蘅看见那行字时，安静了很久。后来她把旧札合上，只问了一句：“二十年一开，是今年吗？”

陆青吟那时便知道，拦不住了。

谢辞鸢看向阿蘅：“为什么要去？”

阿蘅一顿。

陆青吟也抬眼看她。

风从问道坪上掠过，吹得阿蘅斗篷边缘轻轻翻起。她站在二人视线之间，脸色苍白，眼神却很稳。

“因为姐姐要去。”她说。

谢辞鸢看着她。

这句话太轻，也太顺，像她早就准备好的答案。

谢辞鸢知道这不全是真话。

可也不全是假。

阿蘅若无其事地低头整理药囊，避开她的目光。陆青吟看了她片刻，最终只是叹了一声。

“那就活着出来。”

阿蘅笑了笑：“我尽量。”

“不是尽量。”谢辞鸢道。

阿蘅手指一顿。

谢辞鸢看着她：“是必须。”

阿蘅慢慢抬起眼。

她不喜欢“必须”。

可这两个字从谢辞鸢口中说出来时，却不像锁链，更像一只手，在她快要往黑暗里坠下去之前，强行扣住她的腕骨。

阿蘅低低应了一声：“好。”

这一次，她答得很慢。

名册核对完毕后，各队被要求分散整备。第三队的人被周执事叫到一旁，再次交代随行规矩。

赵逢和林越站在稍远处，神色仍有些不自在。碧筠峰的温怜看起来年纪不大，抱着药箱，不时偷看阿蘅，似乎想说什么又不好开口。阵法堂季衡则一直盯着自己的阵盘，眉头越皱越紧。

周执事道：“第三队由谢辞鸢统领。赵逢、林越负责前探，但不得擅自脱队。温怜负责药物与伤势，季衡负责阵盘记录。阿蘅……”

他说到这里，停了一下。

所有人的目光又落到阿蘅身上。

周执事似乎也一时不知该如何安排她。

按修为，她不能前探。

按体质，她不能负重。

按宗门记录，她名义上随陆青吟学药，却并非正式碧筠峰弟子。若说阵法，她也没有入阵法堂。这样一个人放在队伍里，确实像多出来的一笔。

阿蘅低着头，温顺得像任人评判。