端午时节，江南暑气初升，沈府上下一派热闹景象。

府里早早便备下了端午家宴，一来阖家团聚，二来也款待暂住府中的裴衍之。沈母一早便吩咐下去，宰鸡宰鸭、包粽酿酒，下人们忙里忙外，庭院里随处可见系着的五彩丝绳、挂着的艾草菖蒲，处处透着节日的热闹气息。

沈家三位姑娘里，长姐沈若薇依旧忙着精心装扮，盘算着在宴席上好好表现，讨裴衍之青睐；小妹沈若瑶则跟着下人学编五彩绳，蹦蹦跳跳，满心都是节日欢喜；唯有沈昭宁，素来不得偏爱，又性子沉静肯干，便被沈母安排去厨房帮忙，打理宴席的琐碎杂事。

她毫无怨言，换了一身便于劳作的素色短布裙，头发简单挽起，利落又清爽。厨房里油烟缭绕，蒸笼里的粽子飘出浓郁的糯米与粽叶香，厨子们忙着切菜备宴，喧闹又嘈杂。沈昭宁手脚麻利，帮着清洗瓜果、整理碗筷，不言不语，把手里的活计做得妥妥帖帖。

中途厨房食材不够，沈昭宁捧着一篮刚摘的莲蓬，奉命送往偏厅小厨，途中需穿过花园。

花园里因着家宴，往来下人络绎不绝，端菜的、摆桌的、布置陈设的，比平日喧闹数倍。池子里的荷花初绽，粉白花瓣映着绿水，本该是清静景致，可周遭人来人往，欢声笑语、脚步声、吩咐声交织在一起，全然没了往日的清幽。

沈昭宁抱着莲蓬，沿着池边小径缓步前行，刚走到荷花池拐角处，脚步却不自觉顿住。

不远处的池边垂柳下，立着一道熟悉的身影。

是裴衍之。

他依旧穿着一身素色锦袍，未过多修饰，身姿清隽挺拔，与周遭的喧闹格格不入。他独自站在池边，没有带贴身小厮，也没有与任何人交谈，只是静静望着池中的游鱼，神色淡然，眼底却藏着一丝对喧闹的疏离，周身透着一股不欲被人打扰的气息。

沈昭宁瞬间便想起了前几日在假山后的偶遇。

彼时他也是这般，刻意避开想方设法接近他的长姐沈若薇，独自躲在僻静处，只求一份清净。今日家宴人多繁杂，长姐必定会寻机上前搭话，他怕是又不堪其扰，才独自离了人群，来到这池边。

她抱着莲蓬，站在原地，微微犹豫。

她本不该多管闲事，她与他，不过是主客之谊，是隔巷对弈的隐秘知己，人前素来疏离，从无过多交集。此番上前提醒，未免显得刻意，甚至有逾矩之嫌。

可看着他置身喧闹之中，孑然独立的模样，又想着他素来喜静，沈昭宁终究还是缓步走了过去。

她脚步放得极轻，直到走近了，才轻声开口，语气平淡温和，没有多余的客套：“裴公子。”

裴衍之闻声，缓缓转过身来，目光落在她身上，神色平静，无波无澜。

沈昭宁被他看得微微垂眸，抱着莲蓬的手指紧了紧，依旧如实开口：“今日家宴，府里各处人多喧闹，若是公子不喜热闹，不必在此久留。”

她顿了顿，想起自己熟知的府中路径，轻声提点：“竹苑后门有一条僻静小径，直通湖边水榭，那边少有人去，极为清净，无人打扰。”

裴衍之眼底微微掠过一丝讶异，显然没料到她会突然上前说这番话，沉默片刻，淡淡开口问道：“你怎么知道这条小径？”

他暂住沈府时日尚短，平日里深居简出，对府中路径并不算全然熟悉，这条偏僻小径，就连府中不少下人都未必知晓。

沈昭宁垂着眼，语气坦然，没有丝毫闪躲：“我从小在这府里长大，各处犄角旮旯，都再熟悉不过。”

她自小在沈府长大，不得父母偏爱，也不爱与姐妹争抢，平日里总爱找些僻静之处独处，对府中每一条清静小路，都了然于心，方才所言，不过是随口提点，并无他意。

裴衍之听完，只是淡淡“嗯”了一声，语气平缓，听不出情绪，却依旧站在原地，没有丝毫要动身前往的意思。

见他这般反应，沈昭宁瞬间心头微顿，暗自懊恼。

她果然是多管闲事了。

他是京中贵公子，自有自己的思量与打算，何须她一个沈家寻常姑娘来提点路径、安排去处？她这番举动，未免太过冒失，反倒显得刻意亲近，乱了彼此的分寸。

念及此，沈昭宁不再多言，也没有再等候他的回应，微微敛衽，语气带着一丝浅淡的歉意：“是我多嘴了，公子自便，我先告辞。”

说完，她抱着莲蓬，转身便要离开，只想尽快离开此处，打消这番冒失带来的尴尬。