“吊。”

大夫脸色发白：

“可若强行吊命，他身体会更虚，只怕以后——”

顾行止忽然俯下身。

他贴近大夫耳边，声音轻得骇人。

“我让你吊命。”

“不是让你教我做事。”

大夫浑身一抖。

再不敢多说一句。

施针、灌药、熬参汤……

整整两个时辰，屋里的气氛始终压得人喘不过气。

直到雪绮花的呼吸终于稍稍稳下来。

顾行止却仍没松口气。

他站在床边，死死盯着雪绮花。

那眼神不像看人。

倒像看一件随时会碎掉的珍宝。

沈若棠忽然觉得心里发冷。

她第一次意识到——

顾行止对雪绮花的感情，已经不是爱了。

是依赖。

是病。

而雪绮花，就是他唯一的药。

也是唯一能逼疯他的毒。

大夫终于擦了把汗。

“少爷……暂时稳住了。”

顾行止没说话。

他只是伸手，轻轻碰了碰雪绮花的脸。

动作轻得不可思议。

像怕惊碎一场梦。

沈若棠低声问：

“他什么时候能醒？”

大夫不敢答。

顾夫人替他说了。

“看天意。”

顾行止忽然笑了一声。

那笑意极淡，却让所有人后背发寒。

“天意？”

他低低重复。

随后，目光重新落回雪绮花身上。

“他的命，是我的。”

“你若让他少喘一口气，顾宅的脉案上，就永远不会有你的姓。”

“他的命在我手里。阎王要，也得先过我这一关。”

“天也夺不走。”

屋里没人再敢说话。

顾夫人却缓缓闭上眼。

她知道。

顾行止已经彻底疯了。

——

夜深后，沈若棠独自守在雪绮花床边。

烛火昏黄。

雪绮花还没醒。

她轻轻替他掖好被角，目光却忽然顿住。

雪绮花的指尖有一层很薄的茧。

不在掌心。

而在食指与中指侧面。

那不是练戏留下的。

那是常年执笔的人，才会有的痕迹。

沈若棠心口猛地一震。

她忽然想起那些细碎的东西——

戏词里奇怪的停顿。

折纸上的字。

若有若无的暗号。

还有他唱《游园惊梦》时，故意落错的一拍。

原来不是巧合。

他早就知道，有人在害他。

可他不能说。

不能闹。

更不能直接反抗。

因为他太清楚顾行止是什么样的人。

一旦真相撕开，顾家会血流成河。

而他——

会死得更快。

所以雪绮花选了另一条路。

他把真相藏进戏里，藏进纸里，藏进每一个不起眼的细节里。

等一个真正能读懂的人。

沈若棠鼻尖发酸。

她低头轻轻碰了碰雪绮花冰凉的手。

“阿雪……”

“你不是认命。”

“你是在自救。”

“是不是？”

床上的人没有回应。

只有睫毛轻轻颤了一下。

像风吹过雪。

那一夜，沈若棠没有惊动任何人。

她披上斗篷，独自去了顾宅西南角的香房。

夜露很重。

桂树的香气浓得发腻。

沈若棠没急着进去，而是先绕着香房走了一圈。

窗户紧闭。

铜锁挂在门口。

可锁孔边缘，却有很细的灰痕。

那是长期频繁开关才会留下的痕迹。

她心里骤然一沉。

轻轻敲门。

里面没人应。

她又敲了一下。

这一次，门后终于传来一个苍老紧张的声音：

“谁？”

“是我，沈若棠。”

里面安静了片刻。

随后，门被拉开一条缝。

一个老嬷嬷探出头，神色慌张。

“姑娘……这里不能随便来……”

沈若棠没有废话。

她直接把那只折纸塞进嬷嬷手里。

“这个字，你认得吧？”

老嬷嬷只看一眼，脸色便瞬间煞白。

手也开始发抖。

“这是……雪公子的字……”

沈若棠盯着她。

“他为什么写‘桂井十三’？”

老嬷嬷腿一软，当场跪了下去。

“姑娘……我不能说……”

“夫人会杀了我的……”

沈若棠蹲下身，扶住她。

她声音不重，却很稳。

“你不说。”

“雪绮花会死。”

“你说了，我保你。”

老嬷嬷终于崩溃，哭得肩膀直抖。

“夫人让我们收香灰……”

“做香饼……给少爷点……”

沈若棠呼吸一滞。

“香灰里加了什么？”

老嬷嬷咬着牙，声音细若蚊蝇。

“耗气散……”

沈若棠眼前骤然发黑。

耗气散。

无色无味。

掺在香里根本查不出来。

长期吸入，会让人气血亏损、心悸虚弱。

尤其是雪绮花这种本就身体不好的人。

最致命。

“多久了？”

沈若棠声音发冷。

老嬷嬷哭着道：

“半……半年……”

沈若棠的手一点点攥紧。

半年。

原来从雪绮花进顾宅开始。

顾夫人就已经动手了。

她不是冲动。

不是嫉妒。

她是在布局。

而另一边。

顾夫人站在廊下，看着远处的桂树。

贴身嬷嬷低声禀报：

“夫人，昨夜香房……有人去过。”

顾夫人轻轻转动手里的团扇。

“谁？”

“像是……沈姑娘。”

空气静了几秒。

顾夫人忽然轻轻笑了。

“沈若棠。”

“倒比我想得聪明。”

她抬眼，望向雪绮花所在的院子。

眼神很淡。

却冷。

“只是——”

“聪明的人，往往死得更快。”

嬷嬷吓得立刻跪下。

“夫人，您是要……”

顾夫人抬手。

“先别动。”

她轻声道：

“我倒想看看。”

“她能查到哪一步。”