咸丰七年，冬。

中原内陆遍地烽火，太平天国与清军南北拉锯，捻军驰骋淮甸，天下早已大乱。清王朝深陷内战泥潭，国库耗尽、兵力枯竭、民心涣散，整个国家如同重病缠身的巨人，自顾不暇。

可万里之外的欧美列强，从未停下觊觎的目光。

第一次鸦片战争结束十五年，《南京条约》带来的短暂通商平衡，早已无法满足西方的扩张野心。英国、法国看着内乱不止、日渐孱弱的大清，心中的轻视与贪婪愈发浓烈。

在他们眼中，这个庞大的东方帝国，早已是砧板上的肥肉。

第一次战争，英国只靠几艘战舰、数千兵力，便逼中国割地赔款、开放口岸。十五年过去，清廷深陷内战，八旗绿营折损大半，精锐尽数被牵制在江南、中原战场，沿海海防形同虚设。

列强笃定：此时侵华，成本最低、获利最大。

导火索，起于两场看似微小的涉外纠纷，实则是列强蓄谋已久的开战借口。

第一件，是亚罗号事件。

咸丰六年，广东香港。一艘名为“亚罗号”的商船，本是中国商船，挂靠香港英籍牌照，常年游走于粤港澳海域，私下走私货物、包庇海盗。

广东水师巡查海面时，发现船只涉嫌走私劫掠，依法登船抓捕十二名涉案水手。

这本是中国主权范围内的执法，合情、合理、合法。

可英国领事巴夏礼蓄意挑事，强行碰瓷。他谎称亚罗号是英国船、享有领事庇护，污蔑清军登船时撕毁英国国旗、侮辱大英国威，强硬要求两广总督叶名琛释放人犯、公开赔礼道歉。

事实上，当日海风静谧，国旗早已收起，根本不存在撕旗辱旗一事。

叶名琛性格固执迂腐，熟知法理，清楚是洋人刻意找茬。他据理力争，放人犯、不道歉、不让步。

英国早已磨刀霍霍，缺的只是一个开战理由。

所谓国旗受辱、侨民受欺，不过是冠冕堂皇的借口。远在伦敦的议会迅速敲定策略：出兵远东，再度开战，逼迫清廷修订条约、扩大特权。

第二件，是马神甫事件。

法国传教士马赖，违规潜入广西西林内陆传教。彼时条约仅允许洋人在通商口岸活动，严禁深入内地。马赖在内地肆意传教、干涉乡俗、包庇教民，激化本地矛盾，最终被地方官府依法处决。

法国皇帝拿破仑三世闻讯，当即决定借题发挥。

为彰显法国海外威严、攫取在华利益，法国主动联合英国，组成英法联军，决意共同出兵侵华。

一英一法，两个西方强国，借着两件鸡毛蒜皮的小事，敲定了一场蓄谋已久的侵略战争。

相比于第一次鸦片战争的被动应战，这一次的侵略，更加赤裸裸、更加无耻。

没有道义可言，没有贸易纠纷的铺垫，纯粹是趁你病、要你命的殖民掠夺。

彼时的大清，早已无力招架。

全国兵力深陷太平天国战场，曾国藩湘军刚有雏形、立足未稳，北方防务空虚，东南沿海无兵可守、无舰可战。

朝堂之上，咸丰帝心力交瘁。内有燎原之乱，外有强敌压境，终日疲于奔命，早已没了道光年间勉强□□的心力。地方督抚各自为战，要么死守内战战场，要么对海防危机视而不见。

岭南市井百姓，刚刚熬过第一次鸦片战争的创伤，又被战云笼罩。