一时间，厨房里只有水流声、清洗厨具的碰撞声和有序的脚步声。

第一次，在非用餐时间，这里保持着一种近乎圣洁的整洁和安静。

这种全新的秩序，让一些人感到安心，却也让另一些暗中观察的人，感到了刺骨的不安。

偏厅里，刘胖子终于等来了那个年轻保镖的回信。

“刘主管，王二那边回话了，说‘老房子已经收拾干净了’。”

刘胖子悬着的一颗心，终于落回了肚子里。

他长出了一口气，瘫坐在椅子上，脸上露出一丝劫后余生的庆幸，随即，这丝庆幸迅速被恶毒的怨恨所取代。

林恪！

他毁了我的财路，还想把我赶出沈家？没那么容易！

一股恶念从心底生出。你不让我好过，你也别想得意！

他再次用钱买通了看守，趁着深夜换班的间隙，像一只肥胖的硕鼠，偷偷溜出了偏厅。

他没有逃跑，而是借着夜色的掩护，熟门熟路地潜向了厨房后方，一个独立的恒温储藏间。

那里存放着明天要给太夫人做“开水白菜”的顶级食材——几颗精挑细选、只取最嫩部位的白菜心，还有一小锅林恪亲手熬制、准备用来吊汤的清澈高汤基底。

刘胖子撬开门锁，闪身进入。

他从怀里掏出一个小玻璃瓶，里面是无色无味的药剂，是他以前为了报复一个挑剔的食客，特意从黑市搞来的。

这东西不会致命，但能彻底破坏食物的鲜味，并导致轻微的腹泻。

只要太夫人吃了，非但不会夸奖，反而会身体不适。

到时候，林恪的罪过可就大了！

他狞笑着拧开瓶盖，正要将药剂倒入那锅清汤——

啪嗒。

储藏间的灯，突然亮了。

刺眼的白光下，刘胖子脸上的狞笑瞬间凝固，整个人如同被施了定身法，僵在原地。

门口，林恪静静地站着，神情冷漠。

他身后，是提着一根手臂粗细木棍的阿福，和一张小脸因愤怒而涨得通红的小梅。

林恪没有立刻斥责，他的脚步很轻，一步步走到刘胖子面前。

他的目光没有看刘胖子惊恐的脸，而是落在了他手中那瓶摇摇欲坠的药剂上。

“刘主管，深夜来此，有何贵干？”

声音平静，却像是审判前的钟鸣。

刘胖子手一抖，玻璃瓶“哐当”一声掉在地上，无色的液体洒出一些。

他魂飞魄散，语无伦次地强辩：“我、我……我来检查明天要用的食材！我怕这些新手毛手毛脚，弄坏了给太夫人的东西！”

林恪缓缓弯腰，捡起那个还剩下一半药剂的瓶子。

他没有嫌恶，只是将瓶口凑到鼻尖，如同一位品鉴香料的专家，轻轻嗅了嗅。

然后，他将瓶子递给身旁的小梅。

“收好。明天，请周律师找一家专业机构，化验一下里面的成分。”

小梅用力点头，用手帕小心翼翼地包好瓶子，如同捧着一件最重要的证物。

林恪这才抬眼，看向面如死灰的刘胖子。

“既然刘主管如此不放心，不如这样。”他的语气依旧平淡，却抛出了一个让刘胖子意想不到的提议，“明天午时，就在这院中，你我各做一道菜，请太夫人和家中诸位主事品评。若你赢了，厨房主管的位置，仍归你管，今天的事，我可以当没发生过。”

刘胖子的眼中瞬间闪过一丝惊疑。

林恪继续道：“若你输了，带着你的东西，自己离开沈宅。以往的账目，我，暂不深究。”

“暂不深究”四个字，像是一道救命的曙光，让刘胖子的心思瞬间活络起来。

他他承认林恪那手熬汤的功夫诡异，但论起真正的烹饪，自己浸淫厨房二十年，怎么会输给一个毛头小子？

他认定林恪就会做些清汤寡水的“穷酸菜”，上不得台面。

这是一个翻盘的绝佳机会！

“好！比就比！”刘胖子立刻咬住了这个机会，生怕林恪反悔，“但题目不能你定！我们各做一道自己的拿手菜，让太夫人和大家评判！”

他要在自己最擅长的领域，将林恪彻底击垮。

林恪微微颔首，仿佛正等着他这句话。

“可以。”他补充道，“不过，所有食材，必须从现有库房中任选，不得外购。”

说完，他不再看刘胖子一眼，转身向外走去。

阿福和小梅紧随其后，留下刘胖子在灯火通明的储藏间里，咬牙切齿，脸上交替浮现出怨毒与狂喜。

走在铺满月光的石子路上，阿福终于忍不住，小声问道：“林管家，您真有把握吗？刘胖子那道秘制红烧肉可是一绝，肥而不腻，入口即化，太夫人以前身体好的时候，还夸过几次。”

林恪的脚步没有丝毫停顿。

“他要做红烧肉，正好。”

窗外月光清冷，映着他平静的侧脸。

林恪的指尖在宽大的袖中，又一次轻轻敲击着那个无人知晓的、属于沧澜王廷的节拍。

用浓油赤酱的丰腴，来衬托极致清鲜的傲骨么？

很好。

这场对决，不仅仅是厨艺的比拼，更是两种秩序的正面冲撞。

而他，需要一个足够华丽的舞台，来上演这场秩序的胜利。