腊月三十，岁除年夜。

宫道两侧悬满赤金流苏的绛色宫灯，层层叠叠绵延无尽，廊下悬挂烫金桃符，松柏青枝，殿宇檐角挂满彩帛结穗，风吹过便簌簌轻响，带着岁末独有的鲜活暖意。

内侍宫女往来穿梭，各司其职，清扫殿庭，摆放筵席，陈列樽俎礼器，脚步匆匆却井然有序。

太乐署，教坊司早早筹备妥当，舞姬乐师列队待命，鼓乐丝竹，钟磬笙箫皆已就位，只待夜幕垂落，启这一年一度的皇家岁宴。

入席前，先是礼俗表演，殿外丹陛之下早已灯火如海，连片巨型庭燎熊熊燃着，烈焰腾起映红夜空，暖光漫过层层玉阶。

上千名侲子身披彩衣，头戴狰狞黄金傩面，手执戈盾长幡，伴着钟鼓、号角、铜锣震天作响，分列方阵踏歌跳跃。

方相氏身披玄黄皮袍，四目狰狞当先引路，队伍往来盘旋，吆喝驱祟之声此起彼伏。

皇帝携贵妃立在殿前高台凭栏赏览，近身内侍侍奉左右。

沈令漪位分低，则立在阶下侧方，被人流与灯火隔在偏隅，耳边尽是鼓乐喧闹，众人喝彩。

兰心瞧着场中面目狰狞的傩舞，心下惴惴，攥紧沈令漪的衣袖，小声怯道：“宝林，太可怕了，南齐岁除可不曾有这种野蛮之舞，说北梁人是蛮夷真没错，喜欢看这狰狞玩意儿。”

沈令漪轻轻叩了下她的额头，压低声音正色劝道：“闭嘴，切莫妄议风土。”

兰心揉了揉额头，低头闭了嘴。

话音刚落，她下意识抬眸，恰巧对上高台之上萧昭崚投来的目光。

隔着满场喧腾鼓乐，燎火流光，二人遥遥相望一瞬，周遭鼎沸人声仿佛骤然淡去，目光缠缠绵绵，无声牵起一缕说不清道不明的缱绻。

沈令漪心头没来由地一颤，下意识地避开了眼。

傩舞辗转往复，时而列队奔突，时而盘旋绕行。

直至全套傩仪落幕，众人才奉旨陆续回转大殿开宴。

此事已是日落黄昏，暮色铺满天际，麟德殿大除夕宴正式开席。

麟德殿本是宫中宴饮正殿，规制恢弘，阔朗磅礴，足以容纳百官宗室。

今日殿内彻底布置一新，丹陛上下分列无数案几，错落排布，尊卑有序。

案上陈列着白玉盏，雕花食碟，四时珍果，水陆佳肴层层叠叠，御酿琼浆一应俱全，极尽天家富贵。

殿中暖炉尽数点燃，地火旺盛，暖意融融驱散冬日严寒，熏炉里燃着沉水香与新年特供的瑞脑香，烟气轻缓袅袅，清甜雅致，笼罩整座大殿。

依照宫廷规制，五品及以上在国都的文武官员、以及宗室、内外命妇尽数赴宴。

满殿衣冠楚楚，喧嚣有序。

众人依品级位次落座，彼此低声寒暄，拱手道贺，新年吉语往来不绝，一派盛世升平的热闹景象。

沈令漪作为内命妇，自然是要出席，一声不响的入殿落座。

她案上肴馔的品相和盛器，处处与贵妃席前的珍馐佳酿相差甚远。

北梁后宫极简，陛下后宫仅有两位妃嫔，所以殿中妃嫔席位寥寥无几，贵妃的席位紧邻主位御座下方，尊贵醒目。

而沈令漪位份低微，又是异国和亲身份，席位被安置在末席，偏于殿侧角落，距离御座极远，寻常视线几乎不会停留于此。

她一身浅粉宫装，衣身绣着细碎雅致的兰花纹样，不施浓妆，仅淡淡修饰容色，安安静静端坐案前，安静得近乎透明。

刘掌事和兰心垂手立在她身后半步之处，低声时不时提点两句席间规矩，稳妥伺候。

周遭人声鼎沸，笑语连绵，满殿热闹喧嚣，可这份盛大的繁华热闹，半点落不到沈令漪身上。

她孤身一人身处满堂北梁权贵之间，周遭皆是陌生面孔，暗藏的打量与疏离的隔阂，异国之人的格格不入，在此刻被无限放大。

她不主动张望，也不与人攀谈，如同席间最不起眼的一个桌子。

不多时，殿外传来宫人唱喏之声，声调清亮庄重：“太皇太后到。”

满殿闻声瞬间安静大半，所有官员命妇尽数起身垂首，整齐行礼，语态恭谨：“恭迎太皇太后。”

今日的太皇太后，彻底褪去了平日素衣礼佛，清淡寡欲的模样，装扮极尽隆重尊荣。

一身凤纹重衣，衣身金线暗绣百寿祥云，端庄华贵，发髻上珠翠琳琅，光华内敛，眉眼温和慈祥，是宫中无人能及的老辈尊长气度。

她走入殿中，目光温和扫过全场，抬手淡淡示意：“都起身吧，岁除佳节，无需多礼，落座同乐即可。”

“谢太皇太后。”

众人依言起身，缓缓归座，殿内热闹人声再次缓缓扬起。

苏青黛早已起身等候，待太皇太后走近，立刻上前屈膝行礼，姿态温顺亲昵。

太皇太后见了她，眼底瞬间漾开真切的温和笑意，全然不同于对旁人的客套疏离，伸手亲自扶起她，顺势拉住她的手腕，将人带到自己身侧的席位旁，温声笑道：“今日岁除大宴，热闹非凡，你便坐老身身侧，陪着老身说说话。”

苏青黛眼底掠过一抹亮色，面上却依旧谦逊温婉，低声应道：“谨遵太皇太后吩咐。”

这一席位紧邻御座，仅次于帝王主位，尊贵至极，远超贵妃本该落座的规制。

满殿众人看在眼里，心中皆是了然。

宫中谁最得势，谁最受尊宠，一目了然。

太皇太后当众抬举，便是公然给苏青黛撑腰，昭告朝野，贵妃乃是后宫正统，最得器重之人。

苏青黛安然落座，接受着满殿隐晦的注目，风光无限，尊贵斐然。

殿中气氛愈发热闹，新年祝语，寒暄客套此起彼伏。

不知何时，几道目光悄悄从苏青黛身上移开，齐齐落向了殿侧角落安静端坐的沈令漪身上。

在座众人皆是权贵世家，耳目灵通，朝堂争议流言，帝王屡次破例的事，人人心知肚明。

众人碍于帝王态度，不敢公然非议，却压不住心底的好奇与探究，三三两两借着寒暄之名，开口问话。

一名宗室夫人率先含笑开口，语气温和，看似客套关怀：“沈宝林远赴北梁，实属不易。入宫日久，想来已然渐渐适应宫中起居，习惯北梁水土风物了吧？”

问话温和客气，礼数周全，挑不出半分错处，却带着十足的试探。

周遭几道目光齐齐聚焦在她身上，静静等候她的回应。

沈令漪抬眸，唇角噙着一抹浅浅得体的笑意，姿态温顺有礼：“承蒙宫中照拂，起居安稳，水土相宜，早已习惯。”

应答滴水不漏，谦卑得体。

旁边另一名夫人顺势接话，笑着关切道：“前阵子听闻宝林不慎遇险受伤，宫中人人挂念，不知伤势如今？除夕宴饮，可千万保重身子。”

“多谢关怀。”沈令漪微微颔首，柔声回道，“得太医悉心诊治，静养多日，伤势已然大好，并无大碍，不影响起居行走，劳各位费心。”

两句应答温柔稳妥，进退有度，让人无从接话，也无从挑错。

可人群之中，偏偏有人存心挑刺，不愿让她安稳落座。

一名年轻的宗室子弟，故作无心，含笑随口追问了一句，语气看似好奇：“说来也是怪事，宝林身在深宫，静养安居，不曾涉足纷争，怎会无端身受重伤？不知当日究竟是宝林何处行事不妥，触怒陛下，才引得陛下心烦动怒，闹出这般风波？”

话音落下，周遭细碎的交谈声骤然一滞。

席间瞬间安静一瞬，所有目光死死落在沈令漪身上，看戏的，揣测的，各色心绪交织，气氛微妙尴尬。

这话看似问询伤势缘由，实则是暗指她言行不端，招惹君厌，暗戳戳坐实她祸乱宫闱，惹是生非的名头。

沈令漪唇角的笑意微僵，尚未开口应答。

主位旁的太皇太后已然眉眼微沉，出声呵斥：“今日岁除，举国同庆，是岁岁安康的吉庆日子，何以不懂规矩，败尽满堂喜气。”

一句呵斥，轻轻巧巧，便将这场刻意的刁难压了下去。

那名宗室子弟脸色一白，连忙垂首躬身认错：“晚辈失言，请太皇太后恕罪。”

太皇太后淡淡摆手，不愿在佳节宴席上过多苛责，只淡淡道：“下不为例，入座吧，莫再多言。”

“喏。”

殿内微妙的尴尬气氛瞬间被抚平，众人连忙顺势扯开话题，重新谈笑寒暄，热闹声再次铺满大殿，只是无人再敢主动向沈令漪问话挑衅。若是破坏了今天的好日子，那可是找死。

恰在此时，殿外内侍高昂的唱喏声，响彻整座麟德殿：“陛下驾到！”

轰然一瞬！

满殿所有文武百官，宗室王公，命妇宫眷尽数起身垂首，齐齐躬身行礼，山呼声响彻大殿：“参见陛下，陛下万安！”

厚重的殿门被内侍缓缓推开。

萧昭崚踏进殿来。

一身绛赤色的袍子，领口交叠，织着龙纹，龙是暗绣的，烛光一照才显出轮廓，金线在衣料上游走，像活物似的若隐若现。

他步子不快不慢，人高，肩宽，腰束得紧，衣摆随着步履微微拂动，整个人像一柄出鞘的长刀，还没近身，寒气已经先到了。

殿里原先还有窸窸窣窣的动静，他一进来，全静了。

没人敢抬头，那张脸生得冷，眉眼清冽，像深冬的水结了冰，看不出半分过节该有的温和。

他就那么站在那里，不怒不笑，也不说话，可那股气场已经压得满殿人连气都不敢出。

一路行至殿中主位御座前，他微微抬眸，目光淡淡扫过下方黑压压的人群，神色不怒自威。

目光漫不经心地掠过一众朝臣和内外命妇，看似随意，视线却极快地，不动声色地掠过殿侧角落，精准落在沈令漪身上。

她垂首，安安静静立在人群末尾，很不起眼。

位份低微，只能远离帝王，孤零零立于角落，格格不入。

他目光在她身上停顿不过半瞬，快得无人察觉，便淡淡收回，旁人全然看不出半点异常。

立于身侧的周云白最是熟悉帝王心性，隐约捕捉到陛下视线停留的轨迹，心底了然，却依旧垂首静立，不露分毫。

萧昭崚抬手，声线沉冷平稳：“诸位平身，今日岁除佳节，无需拘礼，尽欢落座。”

“谢陛下。”

众人尽数起身归位。

帝王落座御座，太皇太后端坐御座左侧，一派尊荣。

她顺势再次抬手，将身侧的苏青黛轻轻一按，示意她安稳坐好，当众亲昵相待。

一时间，苏青黛坐于太皇太后身侧，紧邻宫里两个最尊贵的人，满殿无人能及，是今夜宴席最耀眼的后宫之人。

反观沈令漪，依旧独坐殿侧角落，冷清孤寂，与满堂繁华格格不入。

宴席正式开启。

殿中乐师抬手奏乐，钟磬齐鸣，丝竹婉转，恢弘雅致的新年雅乐缓缓流淌，中和悠扬。

教坊司舞姬身着绮罗彩衣，列队入殿，踏着乐声翩翩起舞，衣袖翻飞，满目风华。

两侧宫人依次上前，轮番布菜斟酒，流水般送上御膳佳肴，新年特供点心。

文武百官两两对坐，举杯寒暄，朝堂旧谊，世家往来，尽数融在杯酒笑语之间。

有人恭贺帝王圣明，四海升平，有人恭祝太皇太后福寿安康，有人闲谈来年朝事，春耕农事，满堂笑语温煦，热闹纷呈。

宫中伶人登台献唱岁末吉曲，嗓音清亮婉转。

席间喝彩声，欢笑声此起彼伏，热闹至极。

人人脸上皆是佳节含笑，推杯换盏，喜气洋洋，唯有角落一隅，始终安静冷清。

沈令漪默默端坐，偶尔抬手浅尝案上吃食，低眉顺眼，不言不语，不参与闲谈，不注目歌舞。

周遭偶尔有目光扫来，或是好奇窥探，或是轻视淡漠，或是隐晦探究，形形色色，从未断绝。

她身在喧嚣盛大的皇家除夕宴，心底却始终是悬空的疏离。

她是南齐人，在这场盛大繁华里是外人。

这满堂的君臣和睦，宗室温情，天家团圆，从来都不属于她。

越是到这一刻，她越是鼻酸，觉得想家。也不知父皇身体如何了，今夜可过得开心？

御座之上，萧昭崚偶尔垂眸听身侧太皇太后闲谈家常，偶尔抬眸应付朝臣的举杯贺岁，神色淡漠从容。

可他的余光总会一次次，不动声色地掠过殿侧角落。

看着她安安静静独自用食，避开所有人的注目，无人搭话的冷清模样。

旁人众星捧月，热闹簇拥，唯独她落落寡合，他心底便隐隐压着一丝说不清道不明的闷。

歌舞轮转数番，席间热闹愈盛。

舞姬退下，丝竹乐声稍歇，恰好留出让宾客嬉乐闲谈的空档。

宫中除夕夜宴向来不止观舞听曲，待酒过三巡，菜过五味，便要行文人雅戏助兴，君臣同乐，消解岁夜长夜。

这时，太常寺少卿起身躬身，面向御座朗声禀奏，声线压过席间细碎笑语：“陛下，岁夜良辰，满堂雅客，循宫中旧例，可行传题对诗之戏，以助年兴。对上者，陛下亲赐御赏，对不上者，自罚三杯暖酒，算作助兴。”

萧昭崚的指腹漫不经心地摩挲着白玉酒盏边缘，动作慵懒随意，听了这话，只微微颔首：“可，驸马博学多识，文采斐然，便由驸马出题吧。”