二人你一言我一语，真心夸赞，满心敬佩。
沈令漪听着她们的夸赞，却只轻轻扯了扯唇角，露出一抹极淡的苦笑，眼底无半分自得，只剩几分看透世事的凉薄。
“我若是高喊女子自立，不输男儿，顶天立地，直言情爱是桎梏，那便是当众定性，情爱是错的，二公主就是罪人。等于当众告诉所有人，女子唯有摒弃情爱，效仿男子，才算聪明通透，活得值得。这般话听着凛然正气，实则不过是跳进了另一套规矩，依然在认可这个充满构陷的故事。”
兰心听得微微发懵，眨巴着眼睛，忍不住追问：“宣妃，那二公主到底是对是错呀？世人都骂她为了情爱亡己亡国，愚昧不堪，可您昨夜说她是奇女子，奴婢一直不懂。”
沈令漪垂眸看着地面平整的青砖，语气里没有标准答案，也没有世俗对错：“世间万事，没有那么多非黑即白，非对即错。世人爱定规矩，判对错。忠于情爱，便是痴愚，挣脱世俗，便是叛逆。依附他人，便是软弱，独立自强，便是风骨。可这些对错标尺，从来都是世人定的，尤其是男子定的。”
“女子自立，顶天立地，听着是夸赞，实则依旧活在旁人的尺子底下。男子说女子软弱，女子便证明自己刚强，说女子依附，女子便标榜独立。看似是挣脱束缚，实则是拼尽全力，挤进旁人定下的评判标准里，活成世人认可的模样。就像挤入那贞洁烈妇的标准里一样。”
一番话说得从容，没有激昂的论调，没有所谓的醒悟和大义，只是简简单单阐述。
刘掌事与兰心瞬间安静下来，两人怔怔站在原地，一时无言以对。
良久，刘掌事才轻轻叹了一口气，由衷感慨：“奴婢愚钝，从未想过这些。世人称颂的自强风骨，到头来，也只是另一套枷锁。宣妃这般心思，才是真的通透，是不被任何规矩捆绑的大女子心性，像大树一般自立自强，不依附旁人。”
沈令漪闻言，轻轻摇头，笑意里带着几分淡淡的讽刺：“何为大女子？不过又是世人的评判说辞罢了。这世间从来没有能够独自成活的生灵。大树看似挺拔独立，顶天立地，可它要扎根土壤、汲取流水、承接日光，缺一样都活不成。”
“人亦是如此。便是陛下坐拥万里河山，看似至高无上，独掌乾坤，也需要百官辅佐，宗室藩王镇守，天下万民供养，山河土地依托，无人可以真正独立存活，口号都是虚的。”
她抬眸，看着窗外静谧的宫景，语气淡然：“我只想生存，依附君王、攀附权势，这不是我的过错。我不愿被塞进自立自强、顶天立地里拔高。世人爱造神，也爱规训。昨日要求女子温顺恭良，足不出户，今日又要求女子清醒独立，不附他人。说到底，不过是换着法子捆绑女子的活法。”
刘掌事听得心底震动，连忙躬身致歉：“是奴婢嘴笨见识浅，胡乱夸赞，曲解了宣妃的心意，还请宣妃恕罪。”
“无妨。”沈令漪淡淡摆手。
一旁的兰心似懂非懂，挠了挠头，小声嘀咕：“可奴婢还是觉得，现在世人束缚女子太深，说不定百年千年之后，世道变了，女子便可以真正顶天立地，不用困在闺阁绣花，不用依附任何人，自由自在多好啊。毕竟天下男子没几个好东西，女子还是要靠自己。”
沈令漪转头看向天真单纯的小侍女，轻轻一笑，却戳穿了她的期许：“百年千年之后，女子便能挣脱所有规训吗？”
“眼下这世间，困在闺阁绣花度日的，只是少数贵族女子。天下绝大部分女子，哪来闺阁可依？乡野农妇春耕秋收、采桑织布。市井商女奔走营生，赡养老小。乱世之时，女子更要劳作、抚恤、育人，扛起家国半壁烟火，承担的从不比男子少。”
“天底下绝大多数女子，都在辛苦勤恳存活，她们日日立身，只是无人称颂，且轻视她们。连所谓自立自强的女子也要跟着一起轻视她们。”
“千年后的女子该如何立身，自会有一套新说辞。困境不会因时局而改变，只会换新面目。如今的人们骂女子荡.妇、淫.妇、水性杨花，千年之后，也许有新词来指责女子的情爱和德行。旧的女子德行没了，必然会树新德行。今日有大公主与二公主的德行对照，千年之后，还是会换汤不换药。大义斩杀愚昧，通透斩杀糊涂，自立自强斩杀情爱依靠，万事万物皆是对立。千年之后的世人，必会笑话我等前人愚昧。因为他们需要定论别人的人生是错，来论证自己对，否则他们的价值无法立足。”
兰心彻底被说得哑口无言，瘪了瘪嘴：“奴婢……奴婢不是这个意思。”
她几乎已经听不懂公主在说什么了。
“我知晓你好心。”沈令漪语气柔和下来，没有半分苛责，“只是人活一世，若总自怨自艾，将天下男子妖魔化，就如男子将天下女子妖魔化一般，只会徒增思虑。当下的日子，当下过完。不必空想百年后的虚妄自由。适者生存，人活着，只求当下尽力，每一代人都有自己的立身之法。”
兰心思索半晌，还是忍不住轻声开口：“可百年之后，也许世道开明，女子不必把情爱依靠当成唯一出路，总归是好的，不能为了男人放弃自己。”
沈令漪闻言，微微抬眼，语气清淡却一针见血，“不知你从哪听到的这些说辞？听着正确，可句句经不起推敲。世间没有多少女子是真的把情爱当成所谓出路。情之一字，本就不知所起，一往而深，是人心自然而然生出的牵绊，从不是谁刻意拿来谋生的路子。”
“更何况，世间绝大多数寻常女子，连挑选夫婿的资格都没有，又何来把情爱当出路一说？就算当真有人倾心一人，一往情深，以此度日，又有何错？只要是自己心甘情愿。这天下，何曾有哪一条路是唯一出路？世人追捧权路，攀附高位，可历朝更迭，朝堂厮杀，死在权力刀俎之下的冤魂数不胜数。”
“世人想安分守己，逍遥度日，可乱世流离、岁旱年荒、苛政徭役，不会饶过安分之人。寻常百姓勤恳一生，与世无争，转瞬便可能流离失所，食不果腹。”
“读书仕途、经商谋生、耕耘度日，条条路皆有死伤，本就无一条唯一出路。可世人偏偏只揪着情爱这一条路口诛笔伐，视之为女子愚昧软弱的原罪。不过是习惯性拿着偏颇尺子，让女子按他们的规矩活。今天用女德女训教女人怎么活，后世用什么训，谁知道呢？有朝一日，尺子规矩或许会变，可拿尺子量人、不合尺寸的人会遭到唾弃这事儿，永远都不会变。”
兰心被这番话堵得哑口无言，张了张嘴，终究半句辩驳的话也说不出来，只能闷闷垂首。
刘掌事听得心头彻悟，缓缓点头：“宣妃所言极是。顶天立地，自立自强，是男子给男子定的标准，再用这套尺子来量女人，然后嫌女人不行，而女人为了证明自己行，又跳进了男子这套尺子。并非女子真不行，而是凭什么男子的尺子就是对的？不过是世人喜欢拿着自己的尺子，丈量旁人的活法。男儿膝下有黄金，男儿有泪不轻弹，男儿当建功立业、顶天立地，条条都是男子给自己定的规矩，再用来教化世人。”
沈令漪轻轻叹了一口气，眼底淡然：“世间人人皆是戏子，都在演自己的角色。帝王演孤高，臣子演忠良，妃嫔演温顺，世人演规矩。我们身在局中，不必拆台较真，强求通透，标榜风骨。好好演好自己的角，安安稳稳活下去便好。”
殿内彻底归于安静。
无人再言对错，再论风骨。
……
夜色深浓，皇城千灯次第渐熄，沿宫长街的琉璃灯盏，悬在夜色里，映着冰冷的白玉阶石。
一整天的繁闹尽数落尽。
萧昭崚立在窗前，负手而立，一身常服衬着挺拔身形，白日里紧绷的肩线稍稍松弛。
今日一日，心绪几番起落，终究是郁结难平。
周云白垂首立在殿内角落，屏息静气，小心伺候。
已经到了亥时，深宫宵禁落定，依照宫里的规矩，元日当夜，帝王需居皇后寝宫，算是迎新纳福、顺遂整年的礼制。
只是北梁后宫空置中宫，无皇后居正位，这条规矩，便成了最悬空的摆设。
往年元日夜，陛下素来独宿紫宸殿，从不踏足后宫半分，苏贵妃年年备好宫室，静待圣驾，年年落空。
今夜也不例外。
周云白揣着满心揣测，犹豫许久，才轻轻上前半步，垂首低声问询：“陛下，夜深了，今日元日，依旧例需择后宫寝居安歇。不知陛下今夜，想移驾哪处宫苑？”
他心里门清，按规矩，无后便轮高位贵妃，可陛下三年来从未踏足贵妃宫殿半步，这话他不敢提。
可如今宫里最特殊的人，是凝微宫的宣妃。
昨夜陛下为她破例，安稳安眠，今日又当众偏宠，周云白心底早已揣好了答案，只是伴君多年，深知帝王心性别扭多疑，不敢贸然开口举荐，只能委婉问询。
萧昭崚依旧立在窗前，望着窗外沉沉夜色，闻言久久未语。
殿内寂静蔓延，过了许久，他才开口，带着几分自己都未曾察觉的迟疑与自省：“朕今日，是不是的确小气了些？”
短短一句自问，让一旁的周云白瞬间怔住，脑子微微一空。
他伺候萧昭崚十余年，这位帝王一生独断乾坤，从来只信自己，更不会质疑自己的决断对错。
今日竟会主动自问是否小气。
周云白反应极快，连忙收敛心神，躬身恭声回话，语气诚恳又妥帖：“南齐使臣当众施压天朝，窥探后宫，陛下当众驳回，是守国威，护后宫纲纪，乃是堂堂正正的君王气度。换做寻常君主，或许碍于万国颜面姑息纵容，唯有陛下公私分明，方能镇得住四方藩国！”
一连串的夸赞真诚恳切，句句贴合帝王本心。
萧昭崚听着，眉梢微挑，心底那点微弱的自省转瞬消散，只剩几分嫌弃。
他侧首斜睨了周云白一眼：“惯会油嘴滑舌，句句谄媚，从你嘴里，半句真话都听不到。”
周云白立刻收声，垂首低眉，不敢再多言一字。
陛下这语气，不是真的动怒，是心绪繁杂，无处排解。
萧昭崚重新转头望向窗外，心底烦闷更甚。
他知晓周云白句句奉承，可满朝文武，近身侍从，人人皆是如此，个个揣度圣意，顺势逢迎，偌大皇宫，竟无一人能说句实在话。但毕竟周云白是伴着他一起长大的，总比旁人多了几分真心。
心底郁结越发重，白日家宴上沈令漪温顺惶恐，跪地请罪的模样，还有自己无端发难，步步紧逼的姿态，一遍遍在心底回放。
他明知南齐使臣之举与她无关，她身在深宫身不由己，自己今日的发难，的确有些无端迁怒。
可一想到那个名叫江沐骁的南齐男人，还有那人眼底藏着的熟稔与执念，一想到沈令漪听闻此人名号时那一丝转瞬即逝的微怔，他心底的占有欲便压不住的翻涌上来。
沈令漪是他的妃嫔，他亲手破格册封，容不得旁人半分窥探和念想。
沉默半晌，周云白眼珠子轻轻一转，揣透了帝王心底最深的纠结，小心翼翼再度开口，语气轻柔稳妥：“陛下，奴婢可否斗胆说句实在话？”
萧昭崚：“说。”
“今日全程旁观，宣妃的心意，早已摆得明明白白。”
萧昭崚指尖微顿，没有回头，淡淡吐出一字：“嗯？”
“宣妃如今彻彻底底是陛下的人。”周云白语速极稳，字字斟酌，“她是个聪明人，身在北梁深宫，知晓何为真正依靠，南齐已是过往，隔着万里山河，护不住她半分。唯有陛下，是她唯一的依仗。今日宴席之上，她不攀扯，第一时间跪地请罪，事事以陛下喜怒为先，这般态度，摆明了立场。”
萧昭崚闻言，眉梢缓缓抬起，眼底掠过一丝不易察觉的浅浅亮色，语气依旧故作平淡：“你的意思是，她早已将朕当做唯一依靠，心里再也没有半分南齐故土，不会惦记所谓旧人？”
他嘴上问话随意，耳根却悄悄绷紧，静待答案。
周云白深谙帝王心思，连忙顺着话头往下说，分寸拿捏得恰到好处，不夸大也不敷衍：“奴才不敢断言宣妃全然放下故土血脉，毕竟生养之地，骨肉宗亲，哪能说断就断。可宣妃心里拎得极清。身在北梁深宫，得陛下恩宠，自然事事以陛下为先。不恋过往，安分守己，这是宣妃最难得的智慧。”
他顿了顿，又轻声补了一句：“后宫之中，贵妃端庄贤淑，气度雍容，论家世品行，皆是顶尖，可陛下素来无心。唯独宣妃温柔体贴，最知陛下冷暖，这般心性，偌大后宫，再也找不出第二个。”
这话半是宽慰，半是实话，却恰好戳中了萧昭崚心底最隐秘的欢喜。
萧昭崚当即回头，眼神淡淡扫他，语气带着几分佯装的冷斥：“胆子越发大了，竟敢调侃朕的心思？”
周云白立刻抬手轻轻虚拍自己的嘴，笑着躬身认错：“奴嘴碎！该死！陛下恕罪！”
姿态谦卑又讨喜，半点不怕帝王的佯怒。
萧昭崚看着他滑稽的模样，心底积攒一日的郁结烦闷，终于散了大半。
他不再纠结过往纷争，也不再纠结自己今日是否小气，心绪落定后，开口：“摆驾凝微宫。”
“喏！”
周云白连忙应声，眼底掠过一抹了然的笑意，即刻转身传命。
他比谁都期盼陛下能够有个宠妃，被女人的温柔乡滋养滋养，陛下也不用活的那么痛苦了。
……
圣驾抵达凝微宫宫门外。
宫苑内外安静雅致，院内灯笼微光摇曳，宫人值守，无人喧哗。
周云白正要扬声传唱圣驾莅临，身侧的萧昭崚忽然抬手，止住了他所有声响。
“噤声。”
周云白立刻闭紧嘴巴，垂首静立。
萧昭崚独自抬步，走向偏殿。
他脚步极轻，刻意放缓了所有动作，只想悄无声息入内，看一看夜深人静，无人拘束之时，沈令漪最真实的模样。
可尚未踏入殿门，殿内清晰的女子闲谈声，便隔着雕花木门，清清楚楚传了出来。
偏殿年久失修，这门又旧又薄，遮不住声音。
先是兰心清脆活泼的嗓音，带着少女的好奇与惋惜：“江世子是真的世间难得的人物。年纪轻轻文武双全，容貌俊朗，性情风雅，在南齐的时候，不知是多少世家贵女的心头念想，想嫁与世子为妻。”
这话入耳，立在门外的萧昭崚脚步骤然停住。
周身方才褪去的沉郁，一瞬之间，尽数翻涌重来。
他立在原地，一动不动，夜色落在他侧脸，将他眉眼的阴沉衬得愈发浓重。
殿内的闲谈还在继续，毫无察觉。
紧接着，是沈令漪清淡柔和的笑声，浅浅落落，带着几分随口的调侃：“听你这般夸赞，倒是满心爱慕。怎么，你也想嫁给他？”
兰心连忙摆手，语气带着几分自嘲与遗憾：“哎呀，婢子不过是区区宫婢，身份低微，此生能安稳活着已是万幸，哪里有这般福分？别说正妻，便是给江世子做个侍妾，奴婢也是不配的。”
她说着，语气越发惋惜：“只是您不一样啊。您是南齐金枝玉叶的公主，身份尊贵，才情容貌皆是顶尖。若您没有奉旨来北梁和亲，如今本该是和风雅绝世的江世子天作之合。”
“奴婢还记得，早年南齐朝野人人皆知，江世子曾特意为您题诗寄情，句句倾心，满朝文武都默认，他便是未来的南齐驸马，南齐陛下不都跟您提过吗？奴婢当时也在场，听得真切呢。”
字字句句，皆是旧日佳话。
妾有无意不知道，但那个郎定是有情。
门外的萧昭崚静静立着，手指一点点收紧。
他不言不语，立在夜风里，沉默地听着，眼底情绪翻涌，无人能窥。
殿内，沈令漪的语气瞬间冷了几分，带着明显的制止意味，低声打断：“休要胡言。这些陈年旧事，再也不许提，否则这话传出去，旁人听了又是无尽风波。”
兰心却依旧不死心，满心好奇，忍不住追问到底：“这里只有咱们主仆，没有外人，怕什么呀？奴婢就是心里好奇，若是没有这场和亲圣旨，您不必远赴北梁，您会不会当真嫁给江沐骁？都说你们郎才女貌，性情相合，若是成了眷属，远比被困在深宫自在百倍。”
话音落了，殿里静了一静。
兰心满眼期待地等着自家主人的回答。刘掌事也立在旁边，安安静静的，没出声打扰。
唯独门外的萧昭崚，整个人像被什么东西钉住了。夜风掀着他的衣角，一飘一飘的，可他的身子纹丝不动。
那股压在周身的戾气，浓得几乎要化成石头，堵在廊下，连空气都跟着发紧。
他在等。
等沈令漪的答案。
等她亲口说，她心底是否有过片刻念想，是否遗憾错过那段所谓的天赐良缘，是否后悔入北梁深宫、成为他的妃嫔。
漫长的寂静，笼罩着整座凝微宫。
殿内无人应声，无人作答。
沈令漪始终沉默着，没有承认，也没有否认。
这份无声的沉默比任何承认，都更让人心头发怒。
萧昭崚立在门外，耐心一点点耗尽，心底的占有欲和醋意，彻底压垮了所有克制。
下一刻。
他抬步上前，不做半分迟疑，长腿蓄力，一脚踹在雕花木门之上。
砰！
一声巨响震彻整座殿宇。
殿门应声大开，门框震颤，殿内灯火摇曳，人影慌乱。
殿内主仆三人骤然回头，看着门口骤然出现的高大身影，尽数吓得浑身一僵，心脏骤停。
沈令漪坐在躺椅上，心底瞬间一片冰凉。