待帝王身影彻底走远，射场上的众人方才敢悄悄松气，两两对视，眼底皆是揣测与惊疑。

旁人从未见过这般模样的萧昭崚。

陛下性情极端，要么暴怒，杀伐无常，震慑朝野，要么淡漠平静，万事不入心，冷静得近乎无情。

他们见过帝王嗜血冷酷，也见过帝王冷漠疏离，却从未见过他这般心神不宁，像个失了方寸的寻常凡人。

帝王心绪紊乱，定然是出了大事。

萧昭崚沿着宫道前行，沿途宫墙巍峨，层层宫阙连绵铺展，眼底却半点景致都入不去。

行至半路，他看向贴身随侍的周云白：“去传刘掌事，独自来紫宸殿见朕。”

顿了顿，他特意叮嘱一句：“隐秘传召，莫让宣妃知晓。”

周云白躬身垂首，恭敬应声：“奴婢遵旨。”

不敢耽搁，他即刻转身离去。

……

不多时，刘掌事便收到了隐秘传召。

她心思缜密，深知帝王规矩森严，私自传召必有要事，绝不敢暴露分毫。

临行之前，她对沈令漪温声回禀，寻了个毫无破绽的由头：“宣妃，殿中常备的熏香料不足了，奴婢去申领新料，殿内诸事已安排妥当，您安心歇息即可。”

沈令漪未曾多想，只轻轻颔首应允。

刘掌事这才安心离殿，一路谨慎绕行。

踏入殿内，她即刻规规矩矩跪地叩首：“奴婢陛见陛下，陛下万安。”

大殿静谧无声，御案之后，萧昭崚捏着朱笔，依旧低头批阅奏折，连眼皮都未曾抬一下，没有让她起身的意思。

偌大紫宸殿死寂沉沉。

刘掌事维持着跪地叩拜的姿势，头颅低垂，一动不敢动。

帝王不言，宫人不敢起。

一炷香的时辰缓缓流逝，刘掌事双腿早已酸麻胀痛，僵硬发麻，几乎快要失去知觉。

她额角悄悄渗出细密冷汗，惴惴不安。

这般沉默耗人，是暴风雨前的沉寂。

她心底隐隐已有猜测，多半是那日凝微宫深夜私见外臣之事，败露了蛛丝马迹。

心一点点往下沉，浑身肌肉紧绷，连呼吸都不敢太重。

终于，御案后的萧昭崚缓缓放下手中朱笔，指尖轻叩案沿，发出一声轻响。

他淡淡开口，语气随意至极：“朕坐得乏了，出去走走。”

周云白连忙上前一步，欲上前搀扶。

萧昭崚抬手避开，双手负于身后，起身迈步，朝着殿外走去。

途经依旧跪地不起的刘掌身侧时，他脚步微顿，目不斜视，只淡淡吐出两个字：“起来。”

刘掌事如蒙大赦，双腿酸麻僵硬，勉强撑着地面起身，依旧垂着脑袋，低眉顺眼，乖乖跟在帝王身后。

一行人出宫直行，绕过主殿宫阙，行至皇家内苑池沼。

青石围池，碧水澄澈，池中红鲤成群，清幽雅致。

萧昭崚立在池边，随手接过内侍递来的鱼食，捻起少许，慢悠悠撒入池中。

成群红鲤闻声聚拢，争相抢食，水波层层荡漾开来。

他头也未回，语声清冷，淡淡吩咐道：“除了刘掌事，其他人都退下。”

周遭随侍宫人内侍齐齐躬身，无声退远，守在百步之外。

偌大池边，顷刻间只剩萧昭崚与刘掌事二人。

彻底无人之后，压抑许久的刘掌事终于按捺不住心底的惶恐，躬身低声请示：“陛下，不知您传召奴婢前来，所为何事？若是逗留太久，宣妃难免心生疑虑，还请陛下明示。”

萧昭崚指尖捏着余下的鱼食，垂眸望着池中争相嬉戏的游鱼，闻言低低冷哼一声：你倒是担心宣妃疑惑。你当真以为，她从不知晓，你最初是朕安插在她身边，专门监视她一言一行的人？”

一句话落下，刘掌事浑身一僵，后背瞬间被冷汗浸透。

她喉间滚动，艰难咽下一口唾沫，心头慌乱至极，连忙躬身小心翼翼回话：“陛下恕罪。当初宣妃初入北梁，位份低微，陛下彼时安排奴婢，是情理之中。如今宣妃深得圣宠，帝妃和睦，奴婢只是区区宫人，只愿安分守己，侍奉主人安稳。”

昔日监视是旧令，如今伺候是本分，今时不同往日，帝妃恩爱，再谈监视，便是挑拨帝妃关系。

萧昭崚闻言，侧首看她一眼：“照你这么说，朕如今若是再让你监视她，倒是不合情理了？”

“奴婢绝无此意！”

刘掌事心头大骇，双腿一软，再度重重跪倒在地，头颅紧紧贴着冰凉青石，语气惶恐：“奴婢万万不敢揣测圣意！只是一心希望陛下与宣妃和睦，绝无半分忤逆之心！”

“和睦？”

萧昭崚笑意寒凉，字字带着锐利的嘲讽：“你倒是越来越会审时度势。你倒是说说，什么时候开始，你忘了自己的旧主，一门心思尽数扑在沈令漪身上，连朕的问话，你都敢刻意糊弄？”

刘掌事浑身剧烈发颤，连连磕头，声音慌乱发抖：“陛下！奴婢不敢！奴婢从未隐瞒任何事！宣妃在宫中一言一行，奴婢但凡知晓，皆如实向陛下报备，从未有过半分欺瞒！求陛下明察！”

“无需狡辩。”

萧昭崚淡淡打断她的辩解，将她所有细微变化尽数收入眼底：“往日你向朕回禀沈令漪诸事，语气疏离平淡，只是公事报备。可如今你言语之间满心维护，俨然是她最忠心的贴身奴婢。”

刘掌事心神俱裂，一遍遍地磕头求饶，额头抵着地面，声音哽咽发抖：“奴婢知错！奴婢言语不周！奴婢绝无糊弄陛下之心！求陛下恕罪！”

萧昭崚垂眸看着惶恐跪地，瑟瑟发抖的宫人，语气陡然冷沉到底，一字一顿：“朕问你，究竟谁才是你的主人？”

这句话如同重石压顶，瞬间碾碎刘掌事所有侥幸。

她不敢有半分迟疑，拼命磕头，声音颤抖坚定：“是陛下！陛下是奴婢此生唯一的主人，是天下万民的主人！”

“既知朕是你唯一主人。”

萧昭崚手一扬，将掌心剩余的所有鱼食尽数撒入池中，哗啦啦一阵轻响，引得池中游鱼疯狂争抢翻腾。

他语气阴冷，带着毫不掩饰的杀意：“那便将那一夜凝微宫发生的事，一五一十说来，若是敢有一字虚言……”

他目光扫过池中密密麻麻的红鲤，语声轻飘飘的，却让人胆寒：“这一池饿鱼，今日便可以好好加餐。”

死亡的阴影瞬间笼罩全身，刘掌事浑身僵硬，四肢冰冷，连呼吸都近乎停滞，魂魄都快要吓散。

以帝王的狠绝性情，他说得出，便做得到，从无半分玩笑。

事到如今，再隐瞒遮掩，只会死无全尸。

陛下本就疑心深重，一旦刻意遮掩，只会加重罪责。

她心底默默对着沈令漪的方向愧疚致歉，再无半分侥幸。

“不知陛下……说的究竟是哪一夜？”

萧昭崚缓缓屈膝，半蹲下身。

高大的身影彻底笼罩住跪地的刘掌事，压迫感层层裹来，压得她五脏六腑都像是被攥住，浑身骨骼酸涩欲裂，连抬头的力气都没有。

周遭无风无声，只有帝王沉沉的嗓音：“你来说说，是哪一夜？朕的耐心，不多了。”

“奴婢……奴婢说！奴婢尽数告知陛下！”

恐惧之下，刘掌事彻底崩溃，颤抖着身子，将那日深夜，南齐使臣江沐骁私自潜入深宫，夜闯凝微宫，私会宣妃的所有事情，尽数坦白。

从江沐骁潜入宫殿，到二人私下相见，再到江沐骁藏身床底，整整一夜未曾离开，直至第二日天光微亮才离去。

话音落下的瞬间，池边彻底死寂。

萧昭崚维持着半蹲的姿势，久久未动。

片刻后，他站直身子，垂在身侧的双手，指节一点点缓缓收紧。

清晰的骨节紧绷之声，在池边格外清晰刺耳。

他牙关紧咬，喉间发紧：“江沐骁在凝微宫，待了整整一夜？”

刘掌事身子抖得如同筛糠，只能僵硬点头，认命一般低声应道：“……是。”

萧昭崚眸光彻底沉黑，只剩冰封般的寒凉：“凝微宫殿内格局简单，一览无余。”

他缓缓追问，字字带血：“他能藏在何处？”

刘掌事闭了闭眼，声音细若蚊蚋，不敢抬头对视：“床底。整整一夜，未曾移动分毫。”

这句话，成了彻底点燃怒火的最后星火。

刘掌事生怕帝王盛怒迁怒宣妃，连忙拼命磕头，急切辩解：“此事与宣妃毫无干系！全然是南齐使臣胆大妄为，私闯禁宫！宣妃无可奈何，更不敢声张，唯恐惊扰圣驾！”

“奴婢以性命担保！宣妃与那使臣清清白白，绝无半点私情牵扯！求陛下万万不要误会宣妃！”

“清清白白？”

萧昭崚忽然仰头，笑出声来。

寒凉、沙哑，裹挟着嘲弄和愤怒，在空旷池边层层回荡。

“好一个沈令漪。”

所有被刻意隐瞒的细节，想不通的破绽、萦绕心头的疑虑，在此刻尽数串联，豁然开朗。

他终于读懂了那夜所有的异常。

那夜他深夜临幸凝微宫，踏入殿中，她神色慌乱，虚汗泛红，坐立难安，根本不是心虚说谎那么简单。

床底藏着一个男人，她的旧识故人。

彼时她所有的温顺乖巧，主动迎合，刻意亲近，甚至他俯身靠近床榻之时，她迫不及待扑上来吻他，黏着他、缠着他的模样，不是情意缱绻，情难自禁。

而是恐惧。

她拼命讨好遮掩、转移他的注意力，是怕他发现床底藏着的人！

她的温柔，全是骗局。

她砚台余墨未干，分明刚刚落笔写完，却一口否认，刻意隐瞒，说自己从未动笔。

她偷偷写了信，托付给连夜藏在她宫中的江沐骁，让他带回南齐。

那一封瞒过他，私传故土的家书里，究竟写了什么？

是不是字字句句，都在控诉他的苛待？

还是极尽笔墨哭诉她在北梁深宫的凄苦屈辱？

是不是字字恨他入骨，憎恶他这个曾苛待她，伤了她，拆散她过往的暴君？

无数揣测翻涌心头，尖锐刺骨，比利刃割肉更痛。

萧昭崚垂落的双手，再度狠狠攥紧，周身戾气暴涨，眼底翻涌着濒临失控的阴翳。

一池悠然戏水的红鲤，似是感知到极致可怖的帝王怒意，瞬间四散逃窜，池水动荡不休。

……

刘掌事从皇家池沼赶回景和殿时，整个人都是虚浮的。

方才池边那一场逼问，帝王压顶的威压，眼底毫不掩饰的杀意，那句鱼食加餐的警告，像一块千斤重的寒铁，死死压在她心口，一路喘不过气。

后背的衣衫早已被冷汗彻底浸透，贴在肌肤上，又凉又黏，四肢依旧发软发颤，膝盖更是酸麻胀痛，每走一步都带着难以掩饰的虚浮踉跄。

她强撑着心神，敛去眼底所有的惶恐惊惧，压下心头翻涌的愧疚与不安，刻意放缓脚步，调整神色，尽量让自己看起来和平日别无二致，才踏入殿中。

殿内暖意融融，窗门半开，微风携着细碎的花木清香漫入屋内，温柔静谧。

沈令漪正坐在窗边软榻上，手里捏着一卷闲书，慢悠悠翻看着，周身一派安然平和。

听见脚步声走近，沈令漪微微抬眸，目光落在刘掌事身上。

只一眼，她便看出了不对劲。

往日里刘掌事行事利落沉稳，神色从容，可今日归来，脸色惨白，唇色泛青，眼底藏着挥之不去的疲惫慌乱，连眉眼都是耷拉着的，整个人透着一股掩不住的萎靡虚弱。

沈令漪心底微微一动，放下手中书卷，温声开口询问：“为何这幅模样？是方才去申领物料，事情不顺利，没办好吗？”

她语气轻柔，带着真切的关切，没有半分主人的架子。

刘掌事心头猛地一颤，垂在身侧的手指下意识攥紧，连忙压下眼底所有复杂心绪，低头躬身，勉强扯出一抹虚软的笑意，找着提前想好的托词：“回宣妃，物料都申领齐全了，诸事顺利，没有不妥。”

她顿了顿，刻意抬手揉了揉自己的额头，装作头脑昏沉的模样，声音微微发虚：“只是方才折返途中，宫道青石略有湿滑，奴婢不慎摔了跤，有些头脑发昏。”

这个借口稳妥寻常，宫道湿滑摔跤，是宫中最寻常不过的意外，任谁听了都不会起疑。

沈令漪闻言，瞬间敛去心底那点细微的疑虑，满心只剩下担忧，连忙微微前倾身子，细细打量她：“摔在哪里了？可磕碰了筋骨？”

她待人素来宽厚温柔，对日日贴身伺候自己的刘掌事，更是多了几分亲近体恤，从未将她视作卑贱宫人。

刘掌事心头酸涩翻涌，看着眼前全然信任，毫无防备的主人，愧疚瞬间铺天盖地席卷而来。

她刚刚才在帝王面前，尽数坦白了主人所有的隐秘禁忌，将那夜私会的全盘真相和盘托出，亲手将眼前温柔待她的人，推入了万丈风波之中。

可眼前之人，还在真心实意地担忧她有没有摔伤，有没有疼痛。

喉头狠狠一哽，她极力压下心底的慌乱，微微摇头：“宣妃放心，并未磕碰皮肉，只是突然摔倒受了点惊吓，头有些沉，缓一缓就好了。”

沈令漪看着她惨白的脸色，依旧不放心，温柔吩咐道：“既然受了惊吓，身子不适，便不必硬撑着伺候了。你且回屋子歇息片刻，养养精神。殿里的事现下有其他宫人值守伺候，不必你操劳。”

刘掌事站在原地，垂首望着地面平整的地砖，心脏密密麻麻地发疼。

她张了张嘴，舌尖反复滚动，心底无数话语翻涌而出。

她想提醒宣妃，陛下知晓了那件事，想告诉她，往后深宫步步惊心，再也没有往日的安稳顺遂。

无数忐忑堵在喉头，她几度想要开口，想要不顾一切告知真相。

可帝王冰冷的警告犹在耳畔，葬身鱼池的恐惧死死桎梏着她。

她不敢说，不能说。

几番挣扎犹豫，最终所有的话，尽数咽回腹中。

她终究只是微微躬身，俯首应声：“诺。”

简简单单一个字，耗尽了她所有的力气。

她不敢再抬头多看沈令漪一眼，生怕自己一时绷不住，泄露所有破绽。

随后，她转身，脚步虚浮迟缓，一步步退出暖意融融的景和正殿。

她抬头望着天空：“宣妃，你这好不容易得来的安稳日子，刚开始就到头了吗？”