深宫万籁俱寂，唯有尚食局后院的宫女寝屋还透着几分动静。

入夜例行查房本是定例，只是往日皆是小女官随意巡查，而且睁一只眼闭一只眼，从不会这般声势浩大，今夜的突袭，来得猝不及防，让满屋歇息的小宫女们全无防备。

大通铺内整整齐齐摆着十余张简陋木床，一众年纪轻轻的宫女本已沉沉睡熟，屋外急促有序的脚步声逼近，伴着女官清亮的传喝，所有人瞬间从睡梦中惊醒，纷纷慌乱披衣起身，赤着脚踩在微凉的木板地上。

王尚食身后跟着四名手执查验木牌的值守女官，一行人径直踏入宫女寝屋。

屋内烛火被快速点亮，暖黄灯火照亮满室局促的床铺，也照亮了一众宫女惶恐发白的小脸。

王尚食目光缓缓扫过众人，语气严肃：“今日宫中风波，你们个个必然都听说了，陛下宽厚，格外开恩，未曾深究后宫宫人私藏禁书之罪，可你们要记清楚，天恩浩荡，是陛下大度，做奴婢的，万万不能蹬鼻子上脸，丢了自觉。”

一番话落下，屋内气氛瞬间降了。

所有宫女尽数垂首而立，双手紧紧攥着衣角，肩膀微微绷着，心头慌得厉害。

白日里那场轰动六宫的禁书风波人人皆知，连宣妃都险些受罚，好在有陛下护着她，陛下甚至为护着宣妃，把所有人都饶恕了。

但宣妃毕竟是宣妃，有陛下的宠爱护着，而她们这些底层宫女，半点差错都不敢有，生怕惹祸上身，落得发配处置的下场。

无人敢应声，满室只剩不安分呼吸声，人人心头悬着一块大石。

“逐一查验，仔细搜查，床褥、枕下、箱笼，一寸都不许放过。”王尚食侧头淡淡吩咐身后女官。

四名女官立刻应声散开，分工明确，俯身细细翻看每一张床铺的私人物品。

一众小宫女站在原地瑟瑟发抖，连抬头的勇气都没有，只能任由女官搜查。

不多时，女官便从好几张床榻的枕下，衣箱夹层里翻出物件。

大多是宫女私下缝制的小巧荷包、绣帕、零碎珠玉配饰，都是不值钱的贴身小物，算不上违禁忌品。

可随着搜查深入，两本薄薄的线装册子被女官捏着拎了出来，封面素雅，内里皆是市井流传的风月书。

女官将册子尽数递到王尚食手中。

王尚食低头翻了两页，眼底瞬间涌上怒意，目光冷冷扫宫女：“守着本分差事尚且不够忙碌？偷看这些闲杂风月，于你们而言有何用处？难不成想靠这些旁门左道讨好陛下？”

几名宫女瞬间脸色惨白，双腿一软，慌忙垂头认罪，连一句辩解的话都不敢多说。

王尚食抬手，从下级女官手中接过一根打磨光滑的细柳枝条，枝条纤细，打人却最是疼，是尚食局素来惩戒小宫女的物件。

她握着细枝，隔空点了点一众犯错的宫女：“今日陛下刚赦后宫罪过，我不便重罚你们，仅此一次，下不为例。若再有谁私藏闲书，心生歪念，休怪我不留情面。”

众人躬身应声，连连认错，心头的大石稍稍落地。

就在这时，一名女官从最角落的一张床铺褥子下，翻出一方叠得整整齐齐的干净油纸。

女官当即伸手打开，油纸层层掀开，里面包裹着好几块色泽油亮，香气浓郁的吃食，小块堆叠。

她低头细细查验食材纹理，用料品相，瞬间脸色一变，立刻捧着油纸快步走到王尚食身前，低声回禀：“尚食，您看。”

“这些食材，皆是尚食局御用食材边角，绝非宫外民间小吃，是宫里的东西。”

王尚食低头一看，鼻尖立刻萦绕一股浓郁鲜香，不同于御膳精致厚重的味道，反倒清淡适口，格外诱人。

她面色瞬间沉了下来，语气陡然严厉：“竟敢偷东西，这是从谁的床铺搜出来的？”

那名女官立刻抬手指向角落那张床铺：“回尚食，是兰心的床铺。”

话音落下，站在最末，身形娇小的兰心浑身一颤，扑通一声跪倒在冰冷的木板地上，膝盖磕得闷响。

“奴婢没有偷东西！奴婢真的没有偷！”

她心头一急，眼睛唰地红透，泪珠一串接一串砸落下来，嗓音控制不住地发颤。

王尚食垂眸盯着跪地的她，怒意更甚：“好大的胆子！竟敢私下偷取御用食材。”

兰心拼命磕头，额头几乎贴在地面，哭得语无伦次，一遍遍辩解：“不是偷的！奴婢真的没有偷！这些都是后厨清理出来，本该丢弃不用的边角料，肉碎、菜梗、残笋，都是要直接倒掉废弃的，奴婢看着可惜，悄悄收了起来，自己简单做了吃食，绝没有私偷御用完整食材，求尚食明察！”

王尚食闻言，微微挑眉，低头重新仔细打量油纸中的吃食。

小块食材大小不一，边角零碎，品相残缺，确实都是后厨每日淘汰丢弃的废料，绝非完整规整的御用食材。

可规矩就是规矩。

她冷着脸：“即便真是废弃边角料，也是宫中物件！尚食局早有规制，严禁宫人私下开火造小食。宫中吃穿用度按月按量分发，从未亏待过，何曾缺你一口吃食？你私下起火，一旦不慎引燃杂物，整个尚食局都要被你牵连问罪，十条性命都担待不起！”

兰心吓得浑身瘫软，不住磕头求饶，泪水打湿了身前的地面：“奴婢知错！奴婢罪该万死！往后再也不敢了！绝不再私下乱动后厨废料，绝不再私开小灶，求尚食饶恕奴婢这一次！”

王尚食看着她吓得瑟瑟发抖、痛哭流涕的模样，眼底怒意稍稍收敛，心底却暗自思量。

早前宣妃特意暗中嘱托过她，兰心是她从南齐带来，贴身伺候过的旧人。

她不能真的重罚，若是让兰心在尚食局出了差错，宣妃心中必然记恨。

那宣妃看着柔弱，可偏偏她能让陛下这不近女色的雄主折腰，为她连规矩都不顾了，她绝对不是什么善茬。

她身居尚食局尚食之位多年，最懂深宫权衡利弊，规矩是死的，人是活的，后宫之中，最不能得罪的，便是帝王心尖宠的人。

纵然今日抓了现行，有理有据，也万万不能真的重惩兰心。

王尚食压下眼底余怒，转头对着一众女官冷声吩咐：“将今夜搜出的违规私物、闲书、私自烹制的吃食，尽数带走，统一搬到后院空地，全部焚烧销毁。”

说完，她再次看向满屋子惶恐垂首的宫女，警告道：“今夜之事，既往不咎。谁若敢再有下次，私藏禁物、私造吃食，我定严惩不贷！”

一众宫女连忙躬身应诺，人人心惊，不敢多言。

王尚食带着一众女官转身离开宫女寝屋，走出屋外。

女官们按着吩咐，将所有收缴物件集中堆放，引火点燃，熊熊小火燃起，将那些风月话本、私物吃食尽数焚为灰烬。

院中只剩王尚食一人伫立，手中悄悄捏着方才油纸里残留的一小块吃食，四下环顾，确认无人留意，方才低头轻轻尝了一口。

入口鲜香软糯，火候恰到好处，滋味清鲜回甘，没有繁复佐料点缀，仅凭零碎废料，竟做出了远超寻常小食的口感。

她微微蹙起眉头，眼底满是诧异，心头暗自惊疑。

这般普通零碎的边角废料，寻常宫人随便烹制都是寡淡无味，兰心一个从未学过御厨手艺的小宫女，竟能做出如此绝佳滋味，倒是难得。

沉吟片刻，她抬手招来一名值守小宫女：“去，把兰心叫来此处。”

不多时，惊魂未定的兰心匆匆赶来，脸上泪痕未干，眼底满是惶恐，以为还要受罚，一落地便再次屈膝跪地，连连求饶：“奴婢真的知错了，往后绝不敢再犯，求尚食饶恕！”

王尚食低头看着她：“这些烹制手法，是谁尚食局教你的？”

兰心愣了愣，茫然摇头：“没人教奴婢。”

王尚食：“那以前可有人教你？”

兰心：“没有，奴婢从未碰过灶台，入尚食局后，一直在后厨打杂，日日看着内厨宫人打理食材，偷偷看会了几分，仅此而已。”

“奴婢不敢用大火，只用极小的余温热灶，简单加工，不敢闹出动静，也不敢浪费宫中物料，只是看着废料可惜，一时贪心，才偷偷做了些许吃食，绝无半分恶意。”

王尚食静静听着，眼底诧异更甚。

无师自通，仅凭偷看习得几分皮毛，便能将废料做出绝佳口感，这兰心，倒是藏着一身无人知晓的厨艺天赋。

她沉声道：“记住今日教训。宫中规制森严，私下开火乃是大忌，一旦走水，牵连甚广，莫说你一人性命，整个尚食局数百宫人都要受你连累。”

兰心连忙死死点头，小手紧紧揪着衣角，乖巧认错：“奴婢记住了！再也不敢了！”

她心底暗自懊恼后怕，偷偷烹制的吃食没来得及吃完，本想留着夜里加餐，偏偏撞上突击查房。

早知道会闹出这般风波，说什么她也不会贪这一口吃食，尽数塞进肚子里，也不会落得被抓现行的下场。

……

翌日天光微亮，紫宸殿内暖意融融。

龙床锦帐低垂，一夜温存缱绻过后，天光透过雕花窗棂，细碎洒落殿内。

萧昭崚早已清醒，静静靠在床头，看着身侧熟睡的女子。

沈令漪睡得安稳绵长，小脸埋在柔软的锦被里，眉眼温顺，呼吸均匀，睡得毫无防备。

良久，他才起身，任由内侍上前伺候更衣。

周云白轻手轻脚入殿，躬身立在一旁，小心翼翼为帝王整理朝服玉带，低声恭敬回禀：“陛下，昨夜夜半，贵妃体力不支，当场晕厥在地，宫人即刻将人送回昭阳殿休养，太医令连夜赶去诊治，此刻已无大碍，只是体虚受寒，需要静养多日。”

萧昭崚神色淡漠，他一言不发，仿佛全然未曾听闻这番话。

周云白见状，便不敢再多提一字，默默低头整理衣袍。

就在这时，床榻之上传来细碎的动静。

锦帐微微晃动，沈令漪揉着惺忪睡眼，迷迷糊糊从被窝里坐起身，发丝微乱，眉眼朦胧，带着刚睡醒的慵懒懵懂。

萧昭崚目光瞬间落过去，眉头微蹙，转头看向身侧内侍，语气带着淡淡的不悦：“声音这般大，把人吵醒了，你便舒心了？”

周云白心头一紧，连忙垂首请罪，不敢辩驳。

帷幔之内，沈令漪软软的声音轻轻传来：“陛下莫怪，是妾自己睡醒的，不关旁人的事。”

萧昭崚闻言，脸上的冷色稍稍褪去。

待朝服尽数整理妥当，他抬步上前，伸手掀开垂落的锦绣帷幔，单膝微屈，跪在床边，静静俯身看着刚睡醒的小姑娘。

沈令漪被他近在咫尺的目光看得羞怯，连忙伸手将柔软的锦被往上拢了拢，把自己裹得严严实实，小脸半埋在被中，脸颊悄然泛红，满眼娇羞，不敢直视他的眼眸。

萧昭崚看着她这副躲躲闪闪的模样，心头一软。

“乖乖在殿中等朕，朕下朝便回来陪你。”

沈令漪眨着湿漉漉的眼眸，小声应了一声：“好。”

萧昭崚深深看了她两眼，才转身离去，赶赴早朝。

……

早朝结束后，帝王归来。

今日早朝，这帮臣子没跟他抬杠，也没跟他吵，看着非常乖顺，不知道一帮人在想什么，怕不是在憋着什么大的。

想到还有人在等他，他也不管这么多了，下朝之后，就将那些又丑又迂腐的朝臣全都抛之脑后。

之后的时光，几乎尽数黏在沈令漪身边，片刻不愿分离。

御案批折，她便安安静静坐在一旁的软榻上，或看书、或静坐、或默默陪着，不吵不闹，温顺乖巧。

午膳设于紫宸偏殿，王尚食带着尚食局的宫人，在桌案上摆满精致御膳，色香味俱全。

一众宫人内侍垂首立在两侧，小心伺候。

萧昭崚握着玉筷，频频给身侧的沈令漪夹菜，将鲜嫩的鱼肉，软糯的点心尽数堆在她碗中。

沈令漪小口小口细细进食，姿态优雅温柔，吃得慢条斯理，秀气十足。

看着她纤细单薄的身形，萧昭崚放下玉筷，看着她淡淡开口：“大口吃。身子这般瘦弱单薄，多长些肉，抱起来也舒服些。”

直白的话语落在耳边，沈令漪脸颊瞬间爆红，耳根发烫，连忙低头抿嘴，羞得不敢抬头，小声嗔道：“陛下……别这般说话，尚食局的宫人都看着呢。”

满殿宫人尽数垂着头，肩膀微微绷着，不敢抬头，更不敢露出半分笑意，只能死死忍着，安分值守。

萧昭崚毫不在意旁人目光，眼底带着几分纵容的笑意，余光扫过立在殿中值守的王尚食，忽然想起什么，随口询问：“兰心那丫头，如今在尚食局如何？”

王尚食闻言，立刻回话：“回陛下，兰心起初手脚笨拙，做事生疏，屡屡出错，经过多日打磨，如今已然熟稔本分差事，勤恳安分。”

闻言，沈令漪心头一动。

她生怕兰心犯错，被人重罚受苦。

她本想顺势开口求情，恳请陛下开恩，将兰心调回身边伺候，不必在尚食局辛苦打杂。

可话到嘴边，又硬生生咽了回去。

她心底清楚，陛下近日最忌讳她心心念念惦记南齐旧人，惦记故土诸事。

她生怕此刻求情，会让陛下误以为她又念着旧人，再次动怒，只能强行压下心底的担忧与念想，默默闭口不语。

萧昭崚将她眼底的牵挂，欲言又止的小动作尽收眼底。

他不点破，故作淡然，看向王尚食继续问道：“那丫头可知错？可吃到苦头了？”

“回陛下，自然是知错了。”王尚食躬身回话，顿了顿，神色微微迟疑，欲言又止。

萧昭崚挑眉：“怎么？她又闹出什么乱子了？”

“倒不曾闹出乱子。”王尚食连忙回话，细细据实禀明，“只是昨夜奴婢巡查，发现兰心捡取废弃的边角料，私下小煮加餐。”

沈令漪急忙问：“那兰心可是要受罚了？”

王尚食：“回宣妃，并未受罚，只是警告了一番。但那丫头从未学过厨艺，仅仅是平日在后厨打杂，偷看膳婢烹制，自学摸索，便能将零碎废料做得滋味绝佳，倒是出人意料。”

沈令漪闻言，瞬间放下心来，顺势开口帮衬：“原来是这样。那些食材边角料本就是要尽数丢弃的，白白浪费着实可惜，能简单做成吃食，也算物尽其用，陛下觉得呢？”

她侧头看向身侧的帝王，眼神柔软，带着几分小心翼翼的求情之意。

萧昭崚没有立刻应声附和，也没有反驳她的话语，只是淡淡看向王尚食：“所以，你未曾苛责她？”

“回陛下，奴婢仅口头严厉警告，未曾动刑责罚。”王尚食点头回话，随即如实说道，“只是奴婢昨夜尝过一口她做的吃食，着实诧异。无名贵佐料，无精致工序，仅凭火候把控，便能鲜香适口，滋味极佳，寻常御厨都未必有这般手艺。”

沈令漪眼底笑意更浓，满心欢喜：“没想到兰心竟还有这般天赋，倒是我从前从未知晓。”

看着她由衷欢喜的模样，萧昭崚唇角轻撇，低低冷哼一声，语气带着几分刻意的酸意：“她不过做一点吃食罢了，你倒是开心成这样。”

沈令漪立刻伸手轻轻扯住他的衣袖，软软撒娇：“妾自然开心。身边旧人安稳顺遂，还能习得本事，妾心里宽慰。”

萧昭崚垂眸看着她纤细白嫩的小手拽着自己衣袖的模样，心头软意翻涌，随口定下话语：“既然如此，你闲暇之时，指点她几日厨艺门道。过些时日，让她做一道小菜呈上，朕亲自尝尝，看看是不是真如你所说这般绝佳。”

立在一旁的王尚食微微迟疑，思索片刻，终究躬身应声：“喏。”