萧昭崚手执御笔，静静书写诗句，笔锋凌厉遒劲，一如他杀伐决断的性子。
沈令漪立在身侧，素手握着墨锭，细细为他研墨。
可她的心神始终飘忽不定，眉眼间压着一层化不开的忧虑与不安，时不时失神发呆，研墨的动作断断续续，格外心不在焉。
连日来的流言，百官的非议，百姓的猜忌，让她寝食难安。
萧昭崚将她所有失神的小动作尽数看在眼里。
他缓缓停下手中的笔，搁在笔架之上，微微侧过头，目光落在她带着愁容的小脸上：“怎么了？一副心事重重的模样。朕说过多少次，待在朕身边的时候，只能想着朕，不许胡思乱想。”
沈令漪闻声回神，抬眸看向他，眼底盛满了恳切的担忧：“妾心里确实在想着陛下。妾只是忧心朝野民心。陛下已经好几日未曾临朝，外界非议过重。妾恳请陛下，暂且疏离妾一段时日，待这场漫天流言渐渐散去，朝野风波平息，陛下若还愿意，再照常召见即可。”
她的话，听起来皆是为他考量。
萧昭崚闻言，眉心紧紧皱起。
他最厌烦她这般退让，次次出事，最先想到的永远是推开他，委屈自己。
“胡思乱想什么，朕早就同你说过，此事从头到尾，与你无半点干系。这群人图谋已久，朕大力整顿佛门，斩断佛门干政牟利的根基，断了无数人的巨额利益。他们心怀怨恨，不敢直面朕，便刻意制造异象，逼迫朕收回新政。就算今日没有你，他们也会找出别的替罪羊。朕尚且不惧，你日日惴惴不安，在怕什么？”
沈令漪抬眸望着他，眼底泛起浅浅的无力：“陛下是真龙天子，手握皇权，坐拥天下，自然无所畏惧。可妾只是一介柔弱女子，无依无靠。”
“够了。”萧昭崚怒道，“朕不是你的依靠吗？”
沈令漪意识到自己说错话，连忙改口：“妾失言了，陛下自然是妾的依靠，可正因为妾将陛下当成依靠，世人不会怪帝王宠爱，只会怪枕边女子狐媚惑主。若是陛下依旧与妾日日相伴，只会让流言愈演愈烈，民心……”
“休要再提民心二字。”
萧昭崚直接出声打断她的话。
“什么民心所向、悠悠众口，最是虚无无用。朕治下多年，轻徭薄赋、整顿吏治、安抚流民、稳固边疆，天下百姓皆能吃饱穿暖、安居乐业，无战乱流离之苦，无苛捐杂税之压。对寻常百姓而言，这就足够了。他们无权无势、手无寸铁，纵有非议闲话，难道还能推翻朕的皇权不成？”
沈令漪连忙摇头，轻声辩驳：“陛下话虽如此，可……”
“没有可是。”
萧昭崚再次打断她：“民心从来都只有一种用处，便是江山崩乱，百姓流离失所，食不果腹，当真活不下去了，才会不惧生死，揭竿而起。”
“可如今天下太平，岁稔年丰，百姓安稳，谁会为了几句佛道流言，朝堂纷争，便舍弃安稳日子对抗皇权？百姓看似盲从，实则最是精明务实。安稳富贵在前，无人愿意舍命相争。只有那野心勃勃的大臣，一天到晚想着争权夺利，不顾身家性命，天下百姓哪有这个念头。”
一番道尽皇权稳固的根本，也堵得沈令漪再也无从辩驳。
她定定看着他，良久，只能轻轻叹息，压下满心忧虑，轻声转移话题：“那佛像一事，陛下可曾查清缘由了？”
萧昭崚神色稍缓：“那尊石佛，并非整块石料搬运而立，乃是提前分割拼接而成。贼人早有预谋，掐准了深夜全城宵禁、巡夜换岗的空隙，分批将石料运入天街，连夜拼接组装，一夜成型。所有值守皇城天街的巡逻禁军、武侯尽数被朕拿下审讯，其中必然有人渎职放水、暗中串通，才让贼人得以悄无声息完成布局。”
沈令漪听得心头沉重，轻声劝道：“陛下，他们这般处心积虑制造异象，散播流言，说到底，不过是想逼陛下服软，收回限佛新政。陛下已然多日不临朝，这般僵持下去，终究不是长久之计……”
“好了。”
萧昭崚抬手轻轻按住她的肩头，止住她的话语，眼底戾气散去，只剩温柔纵容。
“此刻朕与你相守相伴，只想做一个男人，不谈这些烦心朝政。”
他心底自有盘算，他倒要好好看看，这群背后作祟的朝臣、僧徒、世家，究竟能忍到何时，能闹到何种地步。
他偏不退让，偏要守着自己的新政，守着身边的人，看他们能翻出何等风浪。
就在二人相伴之时，殿外骤然传来一阵急促慌乱的脚步声，周云白上气不接下气，匆匆闯入暖阁，跪地急报：“陛下！不好了！出大事了！”
连日频频被打扰，萧昭崚眉心狠狠跳动：“又怎么了？”
周云白伏在地上，语速极快，声音带着难以掩饰的慌张：“集贤院、弘文馆所有学士，连同国子监数千儒生，联合文武百官，齐聚重玄殿外伏阙泣谏！”
他说到此处，下意识抬眸瞥了一旁的沈令漪一眼，语气越发迟疑忐忑。
萧昭崚眸色一沉：“继续说！不必遮掩！”
“他们……他们联名泣谏，直言陛下轻慢释尊、违逆天象，招致天罚灾异，更是直言……宣妃乃是南夷妖女，魅惑君上！控诉陛下独宠专房，虚设六宫，荒废朝政！恳请陛下迷途知返，惩处妖妃，重兴佛门！”
话音落下的瞬间，猛地抬手，重重一拍桌案，实木御桌震颤不止，案上笔墨砚台剧烈晃动。
他赫然起身，看向身侧神色微僵的沈令漪，他语气收敛怒意，变得温和：“你在此等候，哪也别去，朕会回来。”
话音落罢，他大步踏出紫宸殿，直奔重玄殿外。
重玄殿前的宽阔广场之上，密密麻麻跪满了文武百官、翰林院学士、国子监儒生。
乌泱泱一片人影，尽数伏跪于地，人人垂首泣诉，哭声此起彼伏，声声恳切，声势浩大。
真正朝堂，顶尖的大臣倒是没几个敢来的，基本都是那些光脚不怕穿鞋的，自认为自己忠心的中下层官员。
众人齐齐高声泣谏，声浪层层叠叠，响彻整片皇城。
“陛下！天象示警，佛祖垂泪，乃是上天惩戒！不可违逆天道啊！”
“古来异象天降，皆为社稷倾覆之兆！前朝废佛之君，皆无善终，陛下万万不可重蹈覆辙！”
“佛谶有言，南姬祸主，偏私乱纪！陛下独宠妖妃，紊乱朝纲，还请陛下警醒，以江山为重！”
“恳请陛下收回限佛政令，重兴寺宇，惩处祸宫妖妃，以安民心，以顺天道！”
一声声哭诉，冠冕堂皇。
萧昭崚立在阶下，冷眼俯瞰满地伏跪、假意赤诚的众人，眼底尽是冰冷讥讽。
他扬声开口，声音凛冽洪亮，压过全场泣哭声：“都给朕闭嘴！”
全场瞬间鸦雀无声，所有哭喊声戛然而止。
“尔等皆是饱读圣贤诗书，通晓古今礼制之人，身为朝堂栋梁，天下士子表率，竟与市井不识字的百姓一般见识？”
“区区人为伪造的石像，刻意布设的泪像异象，你们心中比谁都清楚，此事从头到尾皆是人为作祟，装神弄鬼！你们却偏偏顺势而为，大做文章，聚众伏阙，不过是想逼朕退让，恢复佛门特权，蚕食民财！”
跪地众人闻言，依旧不肯罢休，纷纷抬头，满脸忠贞恳切，泪眼婆娑，句句冠冕堂皇辩驳。
“陛下冤枉臣等！臣等皆是一心为公，心系社稷苍生，绝非私心作祟！”
“石像谶语字字真切，天降异象有史可鉴，绝非人为虚造！前四句警示陛下轻佛失德，后四句警戒陛下宠妃乱纲，句句直指朝弊，陛下不可不察！”
众人你一言我一语，句句站在道德制高点，拿天道社稷捆绑帝王，逼他废新政，疏宠妃。
萧昭崚目光冷冷扫过人群，视线骤然定格在一道熟悉的身影之上。
御史大夫张晋，他一手提拔、悉心栽培、最是信任的心腹近臣，此刻竟也混在泣谏人群之中，垂首跪地，与百官同流合污。
心头瞬间涌上一股极致的失望与愠怒。
他抬手指向张晋，声音冷硬：“张晋，连你也来了？也要同他们一般非议朕，逼朕退让？”
张晋缓缓抬头，面色坦然，眼神赤诚，对着帝王深深叩首，字字恳切：“臣此生唯忠陛下，从未有过半分二心！正因臣心系陛下，才不得不冒死进谏！如今朝野流言滔天，民心动荡不安，陛下万万不可一意孤行！还请陛下权衡利弊，稳住朝局民心！”
萧昭崚冷笑一声：“权衡？那你倒是说说，朕该如何权衡？”
张晋垂眸躬身，直言进谏：“陛下如今最大诟病，便是独宠专房，虚设六宫，致使天下流言皆言南姬惑主。陛下可下旨采选良家女子，充盈六宫，雨露均沾，届时人人皆知陛下并无专宠，所谓妖妃祸主的流言，自然不攻自破，民心朝堂亦可安稳，宣妃也可安稳！”
这话一出，四周百官纷纷附和，声声恳切，尽数逼宫。
“张御史所言极是！恳请陛下采选充盈后宫，以正视听！”
“陛下独宠过甚，终究非社稷之福，还请陛下以大局为重！”
这般赤裸裸的逼迫，点燃了萧昭崚心底积压多日的怒火。
他怒目圆睁，指着一众朝臣，声音震怒。
“好一个独宠过甚！个虚设六宫！”
“沈令漪入宫未满一年，你们人人皆知！在她入宫之前，朕的六宫本就形同虚设，多年以来，后宫唯有贵妃一人独居，其余宫室尽数空置！”
“彼时你们为何无人言贵妃魅惑君上，说朕为她虚设六宫？如今朕不过偏爱一个宠妃，乃人之常情，你们便颠倒黑白，搬弄是非，将所有罪名尽数推到一个弱女子身上！”
“尔等身居高位，饱读圣贤的朝臣，不敢与作祟的佛门势力抗衡，直面朝堂利弊，只会为难深宫女子，欺软怕硬，虚伪卑劣，真是令人作呕！”
他字字铿锵，骂得一众朝臣满脸通红。
可众人依旧不肯退让，纷纷伏首叩首，以死相逼。
“臣等皆是为江山社稷着想！陛下若执意执迷不悟，宠溺妖妃、违逆天道，臣等今日便长跪于此，不起不休！”
“天象昭昭，民心难违，陛下三思！”
看着这群油盐不进，虚伪固执的臣子，萧昭崚心中清楚，再多辩驳道理，皆是无用。
百姓虽然不识字，虽然无知，但若与百姓说人话，他们尚且能听懂，可这帮饱读诗书的官员心里全都打着算盘，说什么话他们都听不懂，只能顺着他们。
这群人心底比谁都清楚真相，更清楚沈令漪无辜。
可他们为了利益，为了朝堂制衡，为逼迫帝王妥协，甘愿装聋作哑，颠倒黑白。
其中甚至有自己看中的臣子！
萧昭崚胸腔怒火翻涌，气极反笑：“好，你们想跪，便跪着。没有朕的旨意，谁也不准起身。好好跪着反省！”
话音落罢，他不再看满地跪伏的朝臣，转身离去。
帝王刚走，一名内侍便快步穿过宫道，匆匆追上前来，跪地急报：“陛下！平章事求见，已在紫宸殿等候，有要事禀奏！”
萧昭崚脚步未停，冷声道：“回紫宸殿。”
折返紫宸殿，殿内空旷安静，早已不见沈令漪的身影。
他心中了然，想来是殿外动静太大，她听得真切，知晓朝臣尽数攻讦于她，心底不安，再加上苏伟均来了，她便悄悄躲去了，不愿让他为难。
他敛去满身戾气，步入正殿。
苏伟均立在殿中，躬身肃立，神色凝重。
见帝王归来，他即刻上前行礼：“陛下，佛像血泪一事，臣已然查清全部缘由。”
萧昭崚落座御塌，淡淡开口：“讲。”
苏伟均垂首据实回禀：“那石像泣泪异象，确系人为诡计，绝非天道示警。匠人于石像双目之内暗藏夹层，以牛乳、草木青浆调和为膏，填入石中夹层之内。此膏常温阴蔽之时，澄澈透明，隐于石中，肉眼无从辨识，无半分痕迹。”
“一旦烈日高悬，强光久晒，石体升温，膏体受热变色，化为深褐赤红之色，顺着石纹缓缓流淌而下，远观便如佛祖垂落血泪一般，足以蒙蔽世人耳目。”
萧昭崚眸色微沉：“可查到幕后布置诡计，制造异象之人？”
苏伟均：“此事牵连极广，宫中人、宫外僧寺、世家仆从、朝外儒生，皆有牵扯，嫌疑之人数不胜数，盘根错节，难以尽数甄别。”
萧昭崚语气坚定：“无论牵连何人、牵涉多广，尽数彻查，但凡涉事之人，一一捉拿归案，从严查办。”
苏伟均抬头，神色迟疑，轻声试探：“陛下，若牵连宫中高位，甚至……甚至太皇太后，亦是要查？”
萧昭崚眼神坚定，没有半分犹豫：“查。哪怕是太皇太后，亦无例外。”
苏伟均深深躬身：“臣遵旨。”
话音落下，他垂立原地，欲言又止，神色几番变动，终究还是开口劝谏：“陛下，臣尚有一言，冒死进谏。此番风波虽为旁人蓄意构陷，可朝野流言四起，万民非议，亦非全然空穴来风。”
“陛下对宣妃宠爱过甚，终究容易落人口实，给旁人可乘之机。还请陛下酌情考量，稍稍收敛恩宠，充盈后宫，安抚朝臣民心，稳固朝局。”
又是这番劝谏，又是让他辜负身边人，向虚伪朝堂妥协。
萧昭崚厉声打断他的话：“够了！如今连你也来规劝朕疏远宣妃，充盈六宫？”
苏伟均神色恳切，句句赤诚：“臣绝非逼迫陛下，臣只是为陛下，为江山着想！陛下可无惧流言，可文武百官人心已乱，天下百姓人心已疑。君臣离心、民心浮动，长此以往，于陛下、于北梁江山，百害无一利！对宣妃也不例外！”
萧昭崚看着自己最信任的心腹臣子，如今也随波逐流、人云亦云，心底满是疲惫。
“朕视你为左膀右臂，心腹忠臣，是让你为朕分忧解难，稳固朝局，不是让你同流合污，给朕添堵说教！退下！”
苏伟均深深一叹，躬身行礼，最后留下一句肺腑之言：“臣句句真心，忠臣立世，当直言进谏，而非一味谄媚圣心。陛下三思。”
言罢，他转身缓步退出紫宸殿。
殿门合上，偌大宫殿只剩帝王一人。
萧昭崚坐在御塌之上，微微仰头，轻轻叹气，无奈摇头。
忠臣、贤臣、心腹，到头来，尽数都要他牺牲真心，换取朝堂安稳。
独宠宣妃，对朝廷来说，究竟有何动荡？他既没有因此荒.淫废政，也没有苛捐杂税。
他们分明就是捕风捉影，见不得他宠的不是他们的女儿、妹妹。
苏伟均离去之后，屏风之后才缓缓走出一道纤细身影。
沈令漪缓步上前，伸手轻轻挽住他的手臂，小脸贴在他的衣袖之上，声音柔软轻缓：“陛下，您看，如今连最忠心的臣子，都在劝您舍弃妾，安抚朝野了。”
萧昭崚低头看着她温顺柔软的模样，心头所有怒气瞬间散去，只剩宠溺。
他轻轻抬手，揉了揉她的发顶，轻声自嘲：“朕早前欲废贵妃之时，你劝朕不可，说必会被百官诟病。如今朕未曾废她，一样落得满朝非议，万民指责。早知今日，当初朕便该顺势废了贵妃。想来昭阳殿那位，此刻怕是正躲在宫中，暗自窃喜。”
沈令漪听着他略带戏谑的话语，忍不住低低笑了一声。
萧昭崚垂眸盯着她，故作不悦：“事到如今，满朝都在辱你谤你，你还有心思笑？”
沈令漪抬眸望着他，眼底温柔，轻声道：“妾笑陛下风趣。”
她微微靠在他肩头：“妾想通了，身为陛下的枕边人，得陛下偏爱，这点流言指责，其实算不得什么。深宫后妃，最委屈的不是被人非议，而是无人问津，岁岁孤寂。人活得顺遂安稳，被人珍视偏爱，自然会有人嫉妒，指指点点。若是日子凄苦落魄，人人只会同情怜悯，何来非议祸主之说？跪在外面的那些朝臣儒生，都嫉妒妾。”
萧昭崚看着她豁达的模样，心头暖意涌动，低低笑出声来，伸手紧紧搂住她的腰肢。
“你能这般看开，便最好。”
他垂眸看着怀中人，字字皆是真心：“朕绝不会为了这群虚伪朝臣舍弃你。纵使抛开私情不谈，单为朕的颜面，为北梁江山社稷，朕也绝不会退让半步。”
沈令漪：“陛下当真？”
萧昭崚：“朕限佛，非一时意气。北周武帝深知佛门蚕食江山之弊，最终灭佛道两门。北梁道士不多，形不成祸害，还不至于让朕出手。出家之人九成以上都是僧尼，朕逐年削减，便是为了日后江山安稳。若朕此刻退让，纵容佛门壮大，他日北梁后帝，还是会灭佛。”
沈令漪轻轻点头，眼底满是理解：“妾都懂。世间看破红尘之人寥寥无几。真正的修行之人，居于深山古刹，与世隔绝，不求金银道场。佛家戒律本就要求清贫吃苦、乞食度日、不蓄私产、远离良田金银。如今盘踞闹市，不过是借着佛名敛财牟利。南齐也有这种事，一些百姓遇到赋税、徭役，就剃度出家避事，村里青壮流失，耕地荒芜，只剩老弱妇孺独自承担劳作。”
萧昭崚：“你明白就好。”
沈令漪：“嗯，陛下未禁佛，只是取缔朝廷拨款，禁止佛门扩张，长此以往，僧人自然锐减，只留下少数真正愿意苦修的，已然仁至义尽。他们这般借机作乱，实在过分。世家靠寺院挂靠田地逃税，文官收受寺院馈赠，儒生依赖寺院资助，都因佛门获利，怕陛下改制断了自家财路，才借天道功德逼您让步。”
萧昭崚低头，紧紧搂着她柔软的腰身，千言万语的疲惫，最终尽数化作无声的相拥。
他后宫的一个女子，竟抵得过满朝文武，得此佳人，若是被朝野唾骂几句暴君，倒也值了。
以前他不解历代帝王沉溺独宠，避朝躲去后宫，他甚至瞧不起他们，如今亲身经历才懂，哪里是美色误国，不过是朝堂百官虚伪刺骨，偌大朝堂找不到一个交心之人，唯有身边心上人不带功利，不用时刻提防勾心斗角。
虽说自己没有到荒废朝政那一步，也不可能到那一步，可同为帝王，却也理解他们的压抑，帝王也是人，也需要真心相伴，久而久之，帝王自然只想躲开满殿伪君子，躲进后宫寻一份清净暖意。
……
重玄殿外，百官儒生依旧长跪不起。
从日中到日暮，天色渐渐暗沉，夕阳西下，暮色笼罩皇城。
宫门外、御道旁，又聚集了大批闻讯赶来的低层官员、寒门士子，两拨人群遥遥相应，声浪一波高过一波，持续不断的泣谏、指责、非议。
骂帝王不敬天道、轻慢佛祖，骂宣妃妖媚惑主、祸乱江山。
声势浩荡，传遍内外。
暮色渐浓之际，人群之中，忽然有人高声喊话，一语掀起滔天波澜。
“陛下迟迟不醒，皆是因六宫无主、异国妖妃专宠！贵妃身居高位，协理六宫，却无力镇住宫闱，致使妖妃乱宫！”
“恳请陛下扶正宫闱，立昭阳殿贵妃为后！正中宫之位，安六宫之心，镇天下流言！”
一语落地，全场瞬间沸腾，无数人纷纷附和，声声震天。
“恳请陛下立贵妃为后！正视听，安社稷！”
这番话，彻底戳中了萧昭崚最后的逆鳞。
如今这群人为了逼他妥协，竟然妄议后位。
他即刻传下口谕，决绝至极： “传朕旨意！即刻收回苏贵妃协理六宫之权！即日起，禁足昭阳殿，无朕旨意，不得随意出入！告诉那帮人，谁再敢喊一句妖妃，当场诛杀！”
随后，他命周云白亲自去往昭阳殿，带了一句冰冷传话：“贵妃已经自作选择。往后，朕对昭阳殿，再无半分姑息纵容！”
旨意飞快传至昭阳殿。
深宫暮色沉沉，殿内静谧无声。
苏贵妃静坐窗前，坐等沈令漪被冷落。
陛下就算再英武，也得要靠朝臣辅佐，总不可能把他们全杀了。
可当冰冷的旨意与传话传入耳中的瞬间，她浑身气血瞬间逆流，心头希望彻底碎裂。
她心神巨震，气血翻涌，眼前一黑，身子直直一软，当场晕厥过去，轰然倒落在地，不省人事。
而外面跪着的那帮臣子和儒生，虽然还在哭，还在跪，可是已经渐渐体力不支，听到陛下的诛杀令，谁也不敢再多喊一句妖妃。