此刻的他，看沈青，早已不单单是对立国度的太子。
这是他妻子同父异母的弟弟，是他两个小公主的亲舅舅，千里迢迢远赴异国，只为见姐姐一面。
从前两国对立，可如今沈令漪九死一生为他诞下双女，伴他左右之后，所有与南齐相关的人和事，在他这里，都悄悄多了一层温情。
依旧是帝王居高临下的姿态，带着上位者的训斥，却像是严苛姐夫看着稚嫩的小舅子，恨铁不成钢的提点，凶得清淡，威严里藏着一丝旁人察觉不到的亲切。
沈青闻言，耳根微微发热，脸上掠过一丝少年羞赧。
他自知失态，连忙收敛心神，抬手稳稳按住茶杯，用力压住颤抖，抬手将茶杯轻轻放置案上，尽力褪去慌乱。
他深吸一口气，定了定神，再度拱手：“陛下见谅。此番，青奉命出使北梁，一则是代父母探望姐姐，二则也是父有意让青远行一趟，见见北梁山河风土，长长眼界阅历。南齐偏安一隅，青自幼久居京畿，甚少远行，初至大邦，难免心生拘谨。”
萧昭崚端起茶杯，轻轻抿了一口热茶，眸光淡淡落在他身上，似笑非笑：“那这一路，可曾长见识了？”
听见帝王语气松弛，并无苛责之意，沈青心头彻底松了大半，眉眼稍稍舒展，露出少年纯粹鲜活的笑意，语气也轻快了些许。
“当真长了莫大见识，北梁土地广袤辽阔，山河壮阔，沿路所见百姓性情爽朗，不拘小节，与南齐书香温润，礼仪拘谨的风气截然不同。”
“只是北梁冬日极寒，风雪盛大，较之南齐四季温润，凛冽太多。”
他真心实意感慨着一路见闻，眼里满是少年人初见新天地的鲜活好奇。
“青自出生至今，从未踏出南齐国都半步，日日困在宫墙书卷之间，所见皆是亭台楼阁，诗书礼乐。此番横渡边界，踏入大梁疆域，一路行来，山河风貌，各族样貌，当真大开眼界。”
萧昭崚听着少年真挚直白的感慨，笑声爽朗，扫尽殿中肃穆。
他放下茶杯，目光带着几分戏谑，坦然戳破两国多年的固有偏见：“世人都说你们南齐书香风雅，礼仪天成，看不上我北梁。你们朝野上下，素来说我梁人皆是蛮夷，披头散发，茹毛饮血，粗鄙无状。如今你亲眼所见，倒是说说，是不是如你们传闻那般不堪？”
他素来知晓南齐文人的高傲偏见，自视正统书香，鄙夷北梁有游牧鲜卑混血，将整个北梁冠上蛮夷之名。
换作从前，若有人敢在他面前这般轻视大梁，早已是人头落地。
可对着眼前这个单纯稚嫩，毫无心机的少年太子，他半点火气都没有，只当是晚辈出游归来，听一听最真实的观感，顺势调侃一句多年偏见。
沈青闻言心头微震，连忙端正神色，认认真真开口辩驳。
“陛下说笑了，北梁兼容并蓄，山河辽阔，自有大国威仪，何来蛮夷之说？青一路沿途所见，各族百姓混居相融，往来和睦，秩序井然。甚至见到许多异域来客，有肤白如雪，瞳色蓝紫之人，有肤色黝黑，样貌迥异的商人，万般风貌齐聚大梁，这般盛世格局，是南齐远远不及的。”
少年句句真心，眼里满是真切的赞叹，没有朝堂虚伪的客套，只是说出自己亲眼所见的盛世光景。
萧昭崚静静看着他。
眼前的沈青，终究是养在温室深宫，未经权谋雕琢的少年，心性纯粹，没有太多朝臣的狡诈，像一张干净的白纸。
比起南齐老谋深算的帝后，步步算计的朝臣，这个小舅子，实在太过稚嫩，若是他是登基，定然会被吞的连骨头都不剩。
他心中了然，也不再刻意打趣试探，语气彻底柔和下来，带着真切的叮嘱。
“既然来了，便安心住着。冬日雪路封山，这两三个月，不必拘束使团琐事，多陪陪你姐姐。”
短短一句叮嘱，是全然的纵容与恩准。
等于默许了南齐太子无限期亲近自家后宫，打破所有两国避嫌的规制，是旁人万万得不到的殊荣。
沈青闻言心头一暖，连忙起身拱手一拜，神色真挚：“谢陛下恩典，陛下待姐姐百般呵护，让她在异国深宫安稳无忧，青心中由衷感激，亦万分欣慰。只愿往后南北永结友邦，山河安稳。”
少年赤诚，心怀苍生安稳，家国平和，格局温和。
萧昭崚微微颔首，垂眸抿了一口杯中清茶。
热气氤氲，遮去他眼底深处的情绪。
面上看着是纵容温和，姻亲和睦，眼底深处，却掠过一丝极淡的精明。
眼前少年纯粹良善，温润无争，可他身后的南齐朝堂，南齐帝后，从来都不简单。
少年的心愿是南北和睦，可朝堂权谋，江山博弈，从来不会因一人善良，便停下算计纷争。
他面上不动声色，依旧是那副温的长辈姿态，唇角噙着笑意，安静看着眼前真挚懵懂的少年太子。
……
景和殿双女平安降生，喜事正在庆祝，宫中暗流刚被萧昭崚强行压下，前朝风波便紧随而至。
沈清奉旨出使北梁，安顿不过短短数日，北梁冬日异象频出，直接引燃了朝堂积攒已久的所有不满与算计。
内阁紫宸殿小朝会，朝中核心文武重臣尽数在列，无人提及民生调度，寒冬赈灾，流民安置，所有人的矛头，齐齐对准了近日帝心最执意的一桩事，那便是中宫封后。
殿内氛围，比窗外呼啸的寒冬朔风还要冷上数分。
率先出列的是司天台大臣。
“启禀陛下，入冬以来，北梁天地异变，天降雷打冬，隆冬雷鸣，震天动地，此乃古今极罕的凶异天象，历代史书记载，但凡冬日雷鸣，必主朝局动荡，阴阳失衡，国体不安！”
此话一出，殿内一众大臣纷纷点头附和，人人面色沉肃。
萧昭崚神色淡然，只看向下方躬身奏事的大臣，语气平静：“历朝历代也记载，偶发天象错乱，乃是寻常自然变数。朕从未听闻，区区几声冬雷，便能倾覆朝局，降下灾祸。诸位不必过度解读，妄自惊惧。”
他语气从容，想要将这场刻意渲染的天象凶兆轻轻揭过。
可底下的大臣早已打定主意步步紧逼，根本不肯就此罢休。
紧接着，门下省大臣跨步出列，面色沉痛，高声启奏，刻意将民间惨状尽数铺开。
“陛下！冬雷只是开端，绝非唯一异象！如今北梁爆发冻雾寒疫，冬日极寒破数十年之最，寒风刺骨，霜雾封城，昼夜不散！数州百姓惨遭极寒侵袭，无数贫民衣不蔽体、屋不遮雪，四肢冻裂溃烂，乡间病患连片，寒疫蔓延，药石难医，日日有人冻毙！”
“境内流民无家可归，为避风雪寒疫，尽数扎堆涌入州府城池，拥挤群居，疫病传播愈烈，民生困苦，遍地哀嚎，民间早已人心惶惶，人人自危！”
萧昭崚：“朕年年赈灾，给流民种子和补贴，助他们开荒建屋，再不济还有悲田院，怎得还有那么多流民？给朕一个实数，究竟有多少流民，让朕看看，尔等又吞了多少银？”
这话让满朝大臣都僵了僵。
冻死的流民、贫民自然有，无论怎么治理，天下总会有穷人，但他们刻意夸大了惨状，经不起推敲。
有大臣辩解：“陛下，此等隆冬大灾，连年岁荒旱都不及分毫，绝非寻常冬日严寒。”
话音落下，又有几位老臣接连出列，层层加码。
“不止如此，皇家祖陵周遭，天坛祭天圣域，向来是国运福泽所在，可此番极寒过境，陵寝周遭百年松柏古木尽数树皮冻裂，枝干枯焦，常青吉木尽数枯死！”
“天坛存放的历代祭祀青铜礼器，历经百年风霜，寒暑更迭，从无分毫损伤，近日竟无故生出细密冰裂纹路，器身开裂，吉器受损！”
“古木枯死，礼器开裂，龙脉冻损，此乃实打实的皇家异象，是先祖不安，天道示警的滔天凶兆啊陛下！”
没说话的朝臣，齐齐垂首，神色凝重，无声施压。
萧昭崚眼底的从容一点点褪去。
他静静听着众人你一言我一语，将所有天灾异象尽数罗列。
他清楚这群老臣的心思。
双生女平安降生，彻底击碎了他们期盼的双皇子争端，储位之乱，让他们无借口构陷皇嗣，挑拨朝堂。蛰伏数日，终于借着这场冬日天灾，寻到了新的由头。
所谓冬灾，不是他们真正忧心的东西，百姓到底死了多少，他们哪里在意，他们想要的是借天道压君权，借异象阻止封后。
萧昭崚眼底掠过一丝冷意，面上依旧不动声色，故意开口反问：“依诸位所言，天现异相，地生寒疫，国运受损，那朕问问，此等天灾，究竟是为何而起？”
他刻意给出开口的余地，等着他们露出最终的獠牙。
为首的几位文官对视一眼，心中了然，终于道出了藏在所有话语背后的最终目的。
有人叩首：“回陛下，此乃阴阳失衡，阴气过盛所致！天道运行，阴阳相济，刚柔平衡方能国泰民安，风调雨顺。如今隆冬无阳，冬雷破空，寒疫遍地，是天地间阴气过剩，阳气压制所致！”
另一位大臣接着说：“皇家双阴降世，阴盛阳衰，冲撞龙气，以致先祖陵寝不安，龙脉阴气淤积，冬日雷鸣是阴阳错乱，寒疫遍地是阴气侵土，古树枯死，礼器开裂，皆是阴气压过国运阳气的警示！”
这番话，硬生生将全境寒冬天灾，百年气候异变，全部扣在了两位小公主的头上。
殿内立刻无声了，绝大多数朝臣默认附和，无声逼宫。
这一刻，萧昭崚心底那根绷了许久的弦终断了，隐忍的怒意如决堤洪流，轰然炸开。
眸光淡淡一扫，便似有凛冽霜风卷过殿宇，凝固成冰。
“大胆！”一声怒斥，震得殿内众人纷纷垂首。
“竟敢将天地常态，四季天灾，强行归咎于朕的公主！”
萧昭崚厉声驳斥着这群借机构陷的臣子。
“春夏秋冬，四季轮替，寒来暑往，旱涝风雪，本就是天地亘古不变的伦常天道，自然往复，与皇嗣子女，毫无半分干系！”
他怒斥这番歪理邪说：“天下荒漠万里，风沙漫天，常年大旱，寸草不生，荒无人烟，那经年不绝的天灾凶荒，你们又要归咎于谁？！难不成天地大道，还要看人施策，因人变轨？！”
他目光扫过全场，愤怒嘲讽道：“照尔等今日的歪理，皆言是阴气过盛所致，那朕倒要问，为了这一场寻常寒冬天道变数，你们是想让朕怪罪后妃，甚至为平息所谓天怒，斩杀朕刚出生数日的幼女？！”
此话太过沉重，满朝文武瞬间齐齐色变，无人敢接话。
萧昭崚继续逼问：“你们皆是为人父祖，家中有子女儿孙，朕倒是觉得，是你们生的太多了，剥削民脂民膏，惹老天发怒！朕要杀了你们的子女平息天灾！”
满殿朝臣尽数伏地叩首，连连惶恐呼喊：“臣等万万不敢！陛下息怒！”
萧昭崚大笑：“怪朕的孩子就可，怪你们的孩子就不行了？一个个真是好父亲啊！”
可即便被帝王厉声驳斥，这群人依旧不肯放弃今日目的，稍稍平复之后，再度开口，绕回最初的话题。
“陛下，臣等绝非刻意归咎皇嗣，更不敢逼迫陛下伤害稚女！只是民间人心惶惶，流言四起，天下百姓皆言如今阴气过盛，天道失衡！”
“近日朝野皆知，陛下执意要册封宣妃为中宫皇后！宣妃接连诞下双女，双阴叠加，如今天象接连示警，举国寒疫动荡，百姓疾苦万千！”
“此时立后，便是阴极居正、阴压正阳，刚好应了天道凶兆！民间百姓本就困苦惶恐，若陛下逆势而行，强行册封，天下人必会以为，是皇后阴气过盛，冲撞国运，才招来连天灾祸！届时民心溃散，朝野非议，于江山稳固。于陛下圣名，皆是大害啊！”
一众大臣你一言我一语，层层递进，情理并茂，逼迫帝王放弃封后。
萧昭崚听着这群人冠冕堂皇，颠倒黑白的说辞，竟被气得笑出了声。
从双胎流言爆发，朝堂逼宫取舍，再到如今借天灾阻封后，这群人从来没有一刻真正放下过对他帝王权柄的制衡。
而他们想要制衡帝王，并非为了天下百姓，只是为了自家的田宅奴婢。
时时刻刻，处处刁难，从未停歇。
萧昭崚垂眸看着底下一众义正言辞的臣子：“朕算是看明白了，无论天下安稳与否，天象寻常与否，你们总有千万种说辞，变着法子刁难朕，这便是你们这帮大臣的职责，要不然你们一无是处。”
他微微前倾身子，语气冷硬：“那今日朕便把话放在这里。朕执意要立沈氏为后，绝无更改。若是尔等觉得此举逆天而行，不容于天道，那你们大可效仿往日，出宫跪天，跪地，跪朝堂。”
“只是今日朕提醒你们，如今天寒地冻，风雪凛冽，不比往日春秋和煦。这一次，你们就算跪死在宫外风雪之中，朕也不许有人前去搀扶拖离。”
满朝文武闻言，瞬间齐齐伏地痛哭叩首，一副肝肠寸断，为国死谏的模样。
“陛下！臣等绝非刻意刁难后宫！绝非阻挠圣裁！”
“臣等皆是为大梁江山、为陛下国运，为天下苍生考量！天象异常乃是上天明示，非臣等妄议祸端！”
“如今百姓流离，冻毙无数、疫病蔓延，民生艰难至此，陛下逆势封后，必会引得天下人心浮动，百姓怨怼丛生啊！”
“后位关乎国体国运，万万不可草率！陛下三思！万万不可逆天道，失民心啊陛下！”
哭声，劝谏声，哭诉声交织一片，响彻整座紫宸殿。
人人言辞恳切，句句家国大义，仿佛只要陛下册封沈令漪为后，大梁便会立刻国破家亡，天崩地裂。
萧昭崚静静看着底下这群演尽忠良，实则结党制衡，私心深重的臣子，胸腔里的怒意翻腾不止，心底的杀念一次次疯狂滋生。
他下意识收拢掌心。
这群借天压君，构陷妇孺稚子的老臣，死不足惜。
若是依照他往日的性子，当场拿下一众为首之人，严刑问罪，轻则罢官贬黜，重则当众处斩，以儆效尤，彻底堵上悠悠众口。
可念头起落之间，他硬生生将所有杀意，压了回去。
沈令漪刚刚生产不过数日，身子虚弱，尚在静养恢复，一双幼女更是嗷嗷待哺，稚嫩弱小。
他若此刻龙颜大怒，大开杀戒，大兴狱讼，必然戾气丛生。
世人必会将这场朝堂杀伐、血光风波，归咎于新晋双女和即将册封的皇后，说她命格带煞，入主中宫引来了朝堂屠戮，国运动荡。
他不怕世人非议自己，却半点舍不得让刚历经九死一生的沈令漪，背上祸国殃民，带煞不祥的骂名。
他要给她世间最尊贵干净的尊荣，让她受人敬重，而非让她踏着朝臣鲜血，背着漫天骂名，日日自责地坐在后位之上。
这些人就是拿捏住了他这份心思，笃定他此时不敢动杀伐、兴大狱，才敢如此肆无忌惮。
帝王宠爱妃嫔，对朝臣来说也是软肋可捏。
满心的暴怒，尽数堵在胸口，让他连一句正常辩驳的话语都懒得再说。
和这群本末倒置，借私废公，颠倒黑白的臣子，早已无理可讲。
他不愿再过多争辩。
良久，萧昭崚松开攥紧的掌心，收敛一身杀意，神色恢复冰冷。
他站起身，广袖一拂，居高临下地看着底下跪伏一片，哭诉不止的文武百官。
“此事，朕会斟酌考量。”
不等众人再继续喋喋不休，萧昭崚转身，径直走向殿后御道。
“退朝。”