僵局之中，柳世伯首先上前，叫住了怒气冲冲的吕二。

“够了！吕公子。”

柳世伯上前隔开剑拔弩张的众人。

“轻练小妹，你护外甥女的心我明白，可公然对抗官差终究落人口实。不如这样，今夜，山庄不封，地库、偏院也绝不许任何人擅闯，手下只能在外值守，我自然是相信云家清白，只要等待大理寺查明，我们立刻便会离开，这样如何？”

云轻练手中软鞭仍未收起，冷睨一旁憋闷至极的吕二，：“柳彧，没必跟我要来这套，你年轻时候的阴招可不比这少，我没什么要求，只要你。”

云轻练直指柳世伯，“你、带着你的这些人，赶紧从明月山庄滚出去！”

吕二有心反驳，却被柳世伯一个眼神压住，只能咬着折扇应下。

云轻练手中软鞭仍绷得笔直，鞭梢垂在地面，碾碎几片枯黄落叶，目光寸步不让锁着柳世伯。

“柳彧，少拿这套官场上和稀泥的说辞哄我。我可不是你那尚能尔虞我诈的对手，今日不必在我面前装公允好人，最好趁我现在心情好，快点滚蛋！”

云轻练句句逼人，半分不留情面，柳世伯本想靠折中法子体面收场，既不与云轻练硬碰，也能给圣上一个交代，哪知对方竟是如此油盐不进的态度。

“轻练，话不能说得这般绝对。我退让不闯内院、只在外驻守，已是折中之举，你非要逼我们尽数撤走，传出去便是抗命之举，到时候只怕是会连累整个云家。”

“连累？”云轻练扬手，软鞭在空中甩出一声脆响，震得周遭衙役齐齐往后缩了半步，“柳彧今日的传话是谁让你来的？你一口一个圣上，不如我们将事再闹大些，让圣上他亲自来问罪！我倒要看看，到底是不是圣上给我云家扣的这顶帽子！如果真的是他，我倒想好好问问二十年前祁连山困垒之战同朝廷同我云家的账！”

柳世伯闻言脸色骤变，方才维持的从容体面碎得一干二净。

二十年前祁连山一战是朝堂刻意掩盖先帝失手的污点，万万不能摆到如今圣上面前细说。

他喉头滚动半晌，再也说不出拿“抗命”要挟的话，语气不自觉软了几分：“轻练，旧事休要当众提及，此事……牵扯颇多，并非你我二人三言两语能深究，何必玉石俱焚。”

一旁吕二攥紧折扇，眼底阴鸷藏不住，却不敢插嘴。

他当然清楚祁连山旧案是禁区，当年中原眼看大势已去，吕家不过尚未崛起小小世家，自是保全为主，至于老几门同朝廷的恩恩怨怨，也不是他该沾染的，这云轻练摆明了是要将事情闹大，以此震慑。

柳世伯权衡良久，深知今日绝不能激化到惊动宫中，只能退让到底：“好，轻练，我即刻下令所有人撤出山庄范围，不在周边设任何岗哨，此事暂且搁置，改日我单独入宫回禀，不强行今日拿人。”

说罢他转头沉声吩咐所有衙役尽数后撤，不允许任何人在山道、林间逗留。

吕二快步凑到柳世伯身侧，压低声音急道：“柳大人，就这么空手回去，大人那边如何交代？人证肯定就在云家，若是今夜被云家送走，起不给足了他们喘息时间！”

柳世伯垂眸，低声授意：“如今有云轻练这个疯子坐镇，但凭我们是不可拿下的，快差人书信……劳烦旬公亲自来一趟。”

吕二有些焦急，撤回林间时也顾不得什么礼数，赶忙上前拦住柳世伯。

“柳大人，她云轻练凭什么！”

“吕公子，”柳世伯轻飘飘一声让他冷静下来，“你觉得云家这些年大势褪去，却凭什么屹立不倒？”

柳世伯缓步往队伍后方走，避开一众撤退行军视线，才缓缓开口同他拆解内里利害，声音压得极低，只容二人听见。

“你以为云家屹立至今，靠的仅仅是世家门第、世代积攒的家底？大错特错，云家真正的根基，是天下百姓心中的声望。”

吕二一愣，折扇停在半空，显然从未想过这一层。

“若是今日我们拿不出确凿实据，仅凭一纸密令便强行围庄、拿问云氏，一旦传扬出去，百姓只会认定朝廷冤枉忠良。”柳世伯目光沉敛，“明月山庄周遭十里八乡，但凡遇灾荒、病痛，云家历来开仓施药、接济流民。朝中几大世家皆与云家有所牵连，一旦云家蒙受不白之冤，百姓心中对一众士族的信任都会折损，往后我们行事处处要受民间非议掣肘，得不偿失。”

吕二依旧面露不解，“就因为这些？大多百姓可都是趋利避害的，只要及时给予小恩小惠，那民间盛望自会回来，更何况云家犯下的还是如此重罪，百姓也不见得会无脑拥护。”

“你只知皮毛，不知当年内情。”柳世伯声音放沉，说起那段尘封旧事。

“你可知云轻练口中困垒之战为何这二十年来不曾被人提起？”

没等吕二反应，柳世伯继续说道。

“先帝的位置，是曾经世家为他坐稳，在位多年，氏族势力愈发壮大，他早已忌惮各地手握兵权、矿脉的世家，一心想要借机削弱氏族势力。”

“然而二十年前，祁连山一代忽有突厥混入，于汉人间摸清大周边防布防，联合周边部族大举入侵，边关全线告急。先帝明明手握可调援兵，却迟迟不肯下发，他本就忌惮边关氏族兵权过重，恰逢细作作乱，心里打着两全算盘——借着边境战事挫压老将势力，迟迟不肯调拨重兵驰援。可突厥不等先帝筹谋，联合周边部族大举入侵，边境防线一溃千里，大周失地无数。”