“阳关困垒一战，便是举国伤痛。戍守边关的李将军，连同方至军中校尉的云家小辈云泽、云冉死守隘口，粮草断绝、箭矢耗尽，援军迟迟不至，三人依旧死守不退，誓不丢一寸国土。彼时云轻练早已凭一身功夫在江湖聚拢三千义士，听闻边关危局，二话不说带众人千里驰援。先帝见事态失控，才不得已亲率大军北上，可等两军汇合，一切都晚了。”

“李将军战死阵前，云泽、云冉死抵城门，被敌军乱箭射杀，尸首被突厥挂在城头示威，至死未曾后退半步。”柳世伯语气带上几分唏嘘，“云轻练亲眼目睹侄儿侄女惨死，拼尽全力也没能救下二人，巨大打击落下，自此便时而清醒、时而疯癫。战后百姓自发凑银，为祁连山殉国将士修建军冢，年年祭拜，当年几家氏族，唯有云家是靠血泪而上，云澜随先帝东征西战，几度生死，这份骁勇换得的民心，是任何世家底蕴都换不来的。”

吕二闻言心头一震，先前的傲气消散大半：“原来根源竟是如此，可如今又怎会同细作再扯上干系？”

“先帝平定北境后彻查，才知晓一切祸根都是潜藏大周内部的突厥细作。为杜绝后患、堵住天下悠悠众口，先帝命人彻查细作去向，战后不过半年，中原境内又发生一件大事，吕公子看来，该是什么大事？”

吕二咽了咽口水，语气有些哆嗦:“莫、莫不成是仇……”

柳世伯垂眸，做了襟声手势，眼底藏着朝堂难言的龌龊，“当年旧事环环相扣，仇家灭门更是先帝默许，云家手握祁连山矿脉，知晓全部内情，又坐拥百姓民心，真把云轻练逼到御前当众讲透二十年前全部隐情，别说咱们谋划的事败露，连先帝当年的私心算计，都要摆到文武百官面前，届时朝堂大乱，你我可都担不起这份罪责。”

吕二攥紧折扇，面色青白交加，终于明白柳世伯为何执意退让，可如今知晓这般秘辛，只怕他……

“所以啊，”柳世伯拍上吕二肩膀，明明笑着，却让人没由来寒颤，“你吕家能起来，自然也能被舍弃。真到对峙那日，只需一句所有谋划全是吕二自作主张，你便是顶罪的弃子，满门抄斩的只会是你们吕家。吕公子，今夜之事，你可得好好消化消化，什么该说，什么不该说，你是个聪明人，应该很明白，当然，我想你会比死人更能审视夺度。”

吕二攥紧折扇，面色惨白无色，嘴唇微微发颤：“柳大人……瞧您这话，我几家本就一体同心，更别说这是为朝廷效命……”

“呵呵，”柳世伯轻笑两声，“那是自然，吕二公子前途无量，将来必是朝中一大助力。”

柳世伯那似笑非笑的威慑落进吕二耳中，吓得后者浑身发冷，再不敢生出半点违逆的心思，低眉顺眼跟着队伍往远处驿站撤去。

庄门前终于清静下来，暮色压得庭院一片沉郁。

云岁昭望着小姨手中尚且未完全收拢的软鞭，心底是说不出的震撼与苦楚。

“云姨……这么多年，我还是头一回知道云泽大哥与云冉姐的事……”

云轻练垂下手，软鞭顺势垂落地面，一身凌厉气场尽数散去，只剩下满身疲惫与积压二十年的悲恸。

她侧头看向身旁外甥女，轻轻摸上云岁昭的头，满是心疼：“云泽与云冉走的时候，也是同你一般十八的年岁，小昭我今日当众同柳彧硬碰硬，告诉你往日云家种种，不是要逼着你去同朝堂死磕、非要讨一个公道。我一点都不希望你重走云泽、云冉的老路，再为这世道赔上性命。”

“云家如今早已大势已去，早已是苟延残喘，如今其他家族围猎，我不信这其中没有朝廷的意思。”

“我只盼你即刻抛下明月山庄所有牵绊，带上芳儿寻一处无人知晓的偏远小镇隐姓埋名，彻底和云家断绝一切牵连，往后不问朝堂、不问二十年前的所有恩怨，安安稳稳过普通人的日子，小昭，这是我，也是你大伯的意思……”

“不可能！”云岁昭打断云轻练，“我生是云家的人，死是云家的鬼，要我离开云家，永远也不可能！”

“小昭！你不明白，云家早已不复当年荣光，不过是苟延残喘，如今大祸临头，我不能把你也拖进泥沼。”云轻练收回目光，直直看向云岁昭，字句恳切，“你是云家的希望，有你，云家便不会血脉断续，小昭，你的离开才是为了云家更好的将来！”

“我不会走！如今我才是明月山庄的庄主！”

云岁昭猛地出声打断她，眼眶瞬间涨红，脊背挺得笔直，字字掷地有声，满是不肯退让的决绝。

云轻练望着她倔强执拗的模样，心头一沉。这股宁折不弯的硬性子，同云岁昭的生父如出一辙，认准的事任凭旁人如何劝说，半分都不肯松口。

“小昭，”云轻练忽然放缓了表情，“大哥说的不错，你这倔性子果真同你爹一样。”

“既然如此……”

云岁昭盯着云轻练，以为她已放弃劝阻。

“那我也没必要再说什么了。”

云轻练身法轻轻绕后，指尖飞快一叩，银针精准落在少女后颈穴位上。

“你！……”

云岁昭话音还卡在喉间，眼前骤然一黑，浑身力气瞬间抽干，身子软软向前倒去。

云轻练及时伸手稳稳接住她发软的身躯，将人轻轻揽在怀中。

“抱歉……这也是为了你好，我清醒的时间，已经撑不了多久了……”