早该知道裴初说“没事”是不能信的。

镇州守将周钺在楼中设宴，夜幕沉下来，外面裸露着沙地的空庭映出一天清霜。不时走动在其间的侍卫皆穿著轻甲，凌厉机敏地穿梭。

相比之下，裴初一袭红衣游于宴间，称得上势单力孤。

顾泊风板着脸跟在他身后。

席面铺陈得极尽奢华。酒过三巡，周钺举杯：“查使一路辛苦。只是末将有一事不明，您是如何会与谢枢密有旧？”

裴初不紧不慢道：“周将军可听说过‘明修栈道，暗度陈仓’？”

裴初从袖中取出一封信，递过去：“这是相公写给顾大帅的手书。将军不妨一观。”

周钺接过信展开，上面是谢罄亲笔，盖了不常用的私印。据顾泊风坦言，谢罄与这批依附于他的故将私下联络，便是由此信物为凭。

周钺眼底闪过一瞬诧异，抬头看向了顾泊风。

顾泊风毫无感情道：“你放心。查使是相公的暗线，若不是他，我也不敢贸然来镇州。”

周钺将信还给裴初，笑道：“末将失礼了，查使大人勿怪。”

裴初摇头：“将军谨慎，是应该的。”

他端起酒杯，与周钺碰了一下。趁仰头饮酒的间隙，目光扫过厅外。院子里的守卫竟比白日多了一倍，腰间佩刀。

“将军治军严谨，”裴初放下酒杯，“城中的防务，想必也是井井有条。”

周钺摆手：“哪里哪里。不过粮草兵器倒是备得足。相公吩咐过，要未雨绸缪。”

裴初点头，没有追问。他用余光看向东面一片营房，灯火比别处亮，应是主力驻扎。北面靠近城墙的位置，有几座大粮仓。西面靠近校场的地方，隐约能听见打铁声。

裴初又饮了一杯酒，目光掠过窗外的夜暮，高处的瞭望楼灯火通明。顾泊风在旁边应付着劝酒，说些不咸不淡的闲话。

裴初笑着道：“我这次来，是想和周将军做一笔好生意。”

顾泊风猛然转过了头。

周钺道：“查使请讲。”

“我有位朋友经营番邦马队，恰好途径镇州，有笔好生意，托我与将军商谈。”裴初凑近摆手，示意周钺附耳过来。

周钺听完，猛地清醒抽回身，犹豫道：“这恐怕不好……”

裴初道：“有我与顾大帅做担保，你害怕什么？”

顾泊风憋着发青的脸沉默。

另一边，青芜避开看守自己的护卫，绕着酒楼外的围场转了一圈，发现这里不是一般地方，很像是一座废弃的兵营。

说是“废弃”也不完全准确，更像是因为某种原因突然搬空了。

更古怪的是，他绕了好大一圈，发现许茂居然也不在这里，这就更令人不安了。

正此时，青芜听见前方的豁道里隐隐的脚步声，立刻在暗处藏起身形，闻得断续的谈话声。

“……多谢周将军犒赏。”

几个人迈着沉沉的步子走开了，另一班人马留下来，这群人穿着胡衣，带着大高毡帽，打扮得好似一支番邦商队。其中一人忽然扯下帽子：“进来了！裴大人果然能成，快去看察布防。你，你，去北部看守粮仓，你们去守西边较场，注意避开瞭望楼！”

青芜脚步趔趄，从藏身处跌了出来。

那人竟是许茂！

“谁！”

许茂对面有一个身形魁梧的壮汉，蓄着黑髯，眼神似火，是个番人的面貌。青芜登时一怔，警惕地握住了袖里暗刀。

“别别别。”许茂反应过来，猛地上前一步拦在二人中间，还要控制声量不被守卫察觉，“赵大哥，这位是皇城司的青芜，跟着裴大人身边的。”

“原来是中原皇帝的走狗。”赵思慎上下一番打量，语气不善，“他怎么在这里碍事？”

许茂也不好解释，只好对青芜笑笑，希望他不要介怀。

青芜比较介意他们这群番邦打扮的人身后的马匹上驮着的东西。

几匹马各驮着少许露在外面的毛毡、药材、成捆的皮货，盖着的黑布掀开，便于验货。后面还跟着两辆马车，遥遥停在围墙之下。青芜不知道里面装了什么，反正绝对不可能是寻常的毛毡药材。

他一把攥住许茂衣袖，问道：“你们这是要干什么？”

许茂低头看了一眼袖子，温文尔雅道：“裴大人劝动顾泊风结盟，撬出了河东路钱款的去向，自从八年以前，便是经由镇州流尽了河北西路守备军。这笔钱朝堂是不知道的，你说这算什么？”

青芜脸色一沉。“谋反？”

“你知道那一年知镇州府是何人吗？”

“谢罄谢晚园。”

冰凉似水的月色照在荒芜倾塌的旧兵营上。

“河北西路曾因地方军士哗变生乱，各州官府无力迎阻，唯独镇州幸免于难。谢罄留任在镇州的一直是他的心腹，不仅如此，河东路的韩岭、顾泊风，兴许还有其他人、亦都是他昔日旧部。”

“裴大人原本不打算贸然行事。然而、陛下派谢罄镇压京东西路兵乱，这一切与当年太相似了。为免另生事端，裴大人决定先斩后奏，拔了这古怪的镇州营寨。”

青芜再是一惊，连许茂的袖子都快揪不住了。“裴大人也要谋反？”