“两制院的提议朕看过了。”赵虔道，“朕已任命张恒为三司盐铁勾当公事。听闻他是你在环庆道旧部，往后你也可与他相互借重。”

裴初嗯了一声，眼神忍不住追着赵虔的一双手，看着他晚霞的光照里修剪着书案前供的两棵盆景松。剪刀锋利地咔嚓两下，声脆而响，松针簌簌地落到青石上。

赵虔突然话锋一转：“你与薛文进几时认识了？”

“......两天前。”

赵虔没有回话，手里咔嚓一声剪断了一根很粗的枝子，看上去不像杂枝。

裴初觉得殿内的空气变脆了，伴随着剪刀剪枝子的声音，咔嚓声敲在他的心上。

赵虔语气平静如常：“你有段日子没进宫了。”

裴初垂眼道：“正值两府参议新法的关键期，臣也格外小心谨慎，不敢招惹非议、落人口实。”

赵虔顿了顿，一道审视的目光扫过来，带着朝堂上的威压。

裴初极少被赵虔用这种眼神打量，也不知为何，紧张得根本不敢抬头。

他本以为赵虔将要继续询问钞引法，可是他等了半晌，没听见下文，恍然意识到赵虔午后应在迩英殿与群臣详尽议过许多遍了。

“......招惹非议、落人口实。”赵虔轻轻重复道，“敢为元同心里是如何想我的？”

气氛更往下沉了些，裴初低着头不知如何言语，一直到出了皇宫，还是放不下这件事。

于是披衣起行，仗着苏良家只隔一条街，半夜翻墙进去叩门。

“苏常安！你也没睡吧？快醒醒。”

苏良睡眼惺忪：“......嗯？”

裴初拽着苏良到前厅坐下，苏良还是没有完全清醒过来，一面撑着额头打哈气，一面强打起精神来听裴初说的什么。

裴初将赵虔今夜的表现、二人的约定以及那两次留宿的事情一股脑吐了出来，这才觉得心里好受些。

苏良听完突然就醒了，看着眼前的好友，发自内心：“你有病吧？”

裴初锲而不舍：“所以陛下到底在想什么？”

苏良做了两下深呼吸，看上去睡眠不足而且被气撅过去的模样，一阵咬牙切齿：“......看来御史也全没冤枉你，你个没良心的对陛下始乱终弃。”

裴初急了：“你胡说！谁没良心——”

苏良咆哮：“你要是个有良心的就不会半夜三更跑来把我锤醒！你这人的心怎么长的，陛下怎么看上你的！”

裴初垮脸：“我也想知道。”

“——你有病吧！”

裴初：“我真不知道陛下看上我哪一点。”

苏良怔了片刻，静下来，皱着眉头打量裴初脸上不似作伪的苦恼。

“你因何喜欢陛下？”

裴初也愣了一下，心绪翻涌，难以名状。

“你看看，你自己都答不上来。”苏良仰天长叹气，“谁能想到我大半夜帮全京师最没心没肺的纨绔子弟开导感情！”

裴初忍不住声音极轻地感叹了一句：“你说的那都是多少年前的事了。”

他与苏良是从小一起长大的，故而与他相处时，裴初很自然地模仿出少年时代的氛围，仿佛这段友谊从未中断过。但有些东西再也回不去了。

苏良下一句：“那你就是见色起意？”

“......”裴初难得被月色搅动的忧郁瞬间断了，“你污蔑我！”

苏良把手一摊：“那你说说为什么。陛下给你信任，愿意等你可能遥遥无期的回应。说得直白一点，陛下那么高高在上的身份，想要什么样的没有，他做这些反而让你担心犹豫？”

裴初张了张嘴，又闭上了，转而问：“你和春娘什么时候订婚？”

春娘与苏良是青梅竹马，两家很早就口头议定了亲事。

“再过一年。”苏良说，“你别打岔。”

“我没打岔。”裴初低声道，“有时候还挺羡慕你的。”

裴初在苏良家的前厅里打地铺将就一晚，四更天醒了，见到窗前有一棵桂花树，透过窗子把丝缕清冷的月光筛进来。上次来的时候，院里还没有这棵树。

春日草木生发，的确让人心旷神怡。裴初暗自想着，能否在自家院里种些花草，显得蓬勃有生机。

五更时分，苏良与裴初已经换好朝服，前往禁门外等候。天色刚微微亮，北边的宏伟城阙顶着一抹白，夜色如薄纱般笼罩大地，纷纷进入内城等候的官员各擎着灯，队伍如一条火龙蜿蜒潜行，映照出威严的宫阙。

裴初听到一声清越的銮铃响，回头一望，正是宰相贾承的车架。裴初与此人并无来往，只晓他在崔佑手下做了十年参政，循规蹈矩不露锋芒。

晨风微凉，宫门未开。

苏良在身旁哈欠连天，裴初觉得有点过意不去，扯着他闲话几句，免得他奏对前睡着了。

薛文进路过二人，幽幽道：“不要交头接耳。”

裴初：“......管得比你帽翅还宽！”

薛文进低沉道：“近日朝中正对钞引法议论纷纷，因为盐税关系到国用之基，不可轻易动摇，两府宰执各执所见，尚未意见统一，若群臣奋起弹劾，陛下生疑必来责问我等。”

待漏院中不断有人进进出出，来往于宰执身前进奏。

虽然现在两府中有一个谢罄坚定支持发放钞引，执行上亦有薛文进这等能吏，但他们二人的目的一个是为了筹措军需、富国强兵，另一个是为了通商富民、休养生息。裴初居中调和，但自认拉不住两头倔驴。