赵虔的性格里始终带有一丝敏锐的犹疑，执政勤勉、耳听八方，且因顾虑自己年轻又没受过储君教育，时常召贾承等人讲筵问对。
裴初：“我们需要推举一个懂理财的人去担任崇政殿说书。”
薛文进：“我没有时间。”
裴初：“都别看我，我不会讲经。”
两人将视线投向苏良。
苏良硬是把一个哈欠咽了回去。
卯正后一刻，宣德门打开，文武臣僚鱼贯而入。本日仅有常朝，奉朝请的普通文官比前往文德殿进行礼仪性的朝见，中书、枢密院、三司等关键部门的官员则前往垂拱殿奉常起居。
裴初同苏良、薛文进一起进入殿庐幕次，等候陛下召见，还未轮到时便在幕次中休息，顺便处理当日的政务、准备奏对事宜。
一位内侍进来唤裴初：“裴大人，有事借一步说。”
裴初跟了上去，内侍趋步将他引至垂拱殿后门，做了个有请的姿势。
裴初跨进门，一道墨色祥云屏云绢布屏风后面，端坐着赵虔，旁侧的通道有两扇画着梅兰竹菊的木质折叠屏风，将裴初遮挡得严严实实的。
赵虔听见声音，回头冲他一笑。隔着绢布屏风，人的表情其实看不清楚。裴初是从赵虔的眼前猜出来他正在笑。
一条字条飞了过来。裴初拆开一看，上面写着：可听诸君辩议，详闻异论。
裴初点头表示明白，赵虔是希望他听一听朝臣的各路建议，尽可能全面地修订盐法。
殿内中书宰执正在奏事：“商人逐利，他们把茶盐从东南运到西北前线，为图茶盐之利，必会抬高价格，最终还是由百姓来支付这一笔。陛下可要安排专人监管商利，不可随意支取。”
枢密院官员进殿奏事，谢罄道：“今年包括拱北寨的几处工事尚未竣工，若朝廷无富裕钱粮供给，只好搁置下去，眼下薛判官有良策可解燃眉之急，望陛下用之。”
枢密退下到三司官员进殿前的空隙间，赵虔饮茶小憩，并转头隔着绢布屏风望向裴初：“满朝公卿各持一词，卿以为该以何事为先？”
裴初颔首道：“各人皆为立场所困，不能周全。陛下自当以天下黎庶为先，兆民未安，思所泰之；四夷未附，思所来之。兵革未息，何以弭之；田畴多芜，何以辟之（1）。”
赵虔含笑：“说得头头是道，还说你不会讲经？”
裴初头皮突然一麻。他方才在禁门外和薛文进说的话，陛下怎么会知道？
赵虔肆意打量着他的神色，似是看出了他的紧张。“朕对大臣们的私家事不感兴趣，朕只是有些担心你，怕你吃不好睡不好。昨夜心情不佳冷落了你，是朕不对。你若是不愿意让朕的人跟着，左右都是你从前在殿前司的部下，可直接逮住轰出来，朕不会追究。”
这时候，三司官员列队而入，裴初低垂着眉眼，耳根烧得通红，隐在屏风后面不敢做声。
他听着殿上窸窣的脚步，听整日相对的同僚们依次奏事，脸上的热度丝毫没有降下去。
“......按旧制，朝廷从东南运粮到环庆，每石要花费五百文，加上途中损耗两成。折中法之后，朝廷可以省下运粮的脚钱，边关得了军粮，商人赚得差价。”
户部副使程守槐道：“此非承平之法，商人牟利抬高盐价，朝廷反而失利。”
薛文进：“商人可以抬高盐价，那官府便不会么？往年盐价由官府制定，也是逐年增长。朝廷可差官吏专管盐茶平准，商人要是敢乱抬价，朝廷就收回钞引，换人来做。”
程守槐：“薛判官太乐观了。商人一旦得利，就会抱团，几家大商号联合起来，把钞引一囤，市面上盐茶少了，价格自然上去。到时候朝廷想换人都找不到，因为能运粮到边塞的就只有那么几家。”
薛文进：“大人担心垄断，这确实是问题。但垄断并非钞引带来的，乃是朝廷监管不力。如果朝廷能严查钞引流向，防止几家商号囤积居奇，问题是可以解决的。臣度支司下商税案可兼领此事。”
赵虔道：“可以。但在施行之前，朕想派几个判官到淮南产盐区实地看看，同时令各路转运司上报账籍、配合调遣。”
三司使邹庆与薛文进等众人皆垂首：“诺。”
辰时已过，垂拱殿议事毕，陛下回到内廷用早膳。
内侍撤掉了屏风。赵虔自然对裴初道：“随朕一起用膳吧。”
裴初忍不住问：“陛下希望派谁去？”
赵虔反问：“元同心里可有适宜人选？”
“薛修远曾任淮南监酒税官，对地方政务应该有所了解，派他去办事轻车熟路，且人品信得过，不会出现勾连舞弊之事。”
赵虔抬头看了他一眼：“你对他的评价倒是不错。”
“......”裴初实话实说，“其实臣也有把他支开的意思。”
赵虔微微抿唇，似是在笑。
顺宁二年四月，诏盐铁判官薛文进巡抚淮南。
裴初留在京师，三司是执行部门，日常庶务繁重，每日奔波于案牍，偶尔进宫陪一陪陛下。薛文进等从淮南返回来后，政令定下，钞引法亦步入正轨。
辗转之间，已至金桂芳秋。
苏良家院子里的桂花盛放，而裴初院子里种的每一棵植物全都死了，一个也没活。
裴初无奈地给院子里光秃秃的黄泥地泼了水，祭奠从未出生的大花园。
他烤了两张饼，掰开一大块问门外站着的皇城司探子：“嘿小兄弟，你吃不吃？”
门外探子颤了颤。
裴初咬了一口，将剩下半张饼放在竹篮上。“别见外，饿了就自己拿。”
皇城司探子：“……”
裴初三两口狼吞虎咽完，拍拍手道：“我还有事，你好生看家！”
裴初扬长出门，皇城司密探突然醒悟过来：这是把他当门卫了……