赵虔娴熟地翻检着账册。薛文进在旁边无言地看着，他自然不会阻拦陛下，面对这种古怪场景，一下失去了言语。

裴初不得不追问：“你刚才到哪去了？”

“......”薛文进敛回目光，“三司库房，两年内盐税缴纳的记录。这些数目和实际的进账根本对不上，两年前我还未到京师，实不知其中缘故。”

“地方转运司中饱私囊，层层递上来，百姓守盘剥，朝廷国库的账又填不平。陛下加恩于天下，而天下臣民不能受君恩，皆由地方豪强代行之，古之乱政由此而始！”

赵虔面沉似水，眼睛里渐渐蒙了一层浓雾。裴初的心揪起来，忘却了方才的尴尬，他不知赵虔对三司内部的实情了解多少，陛下也才亲政一年而已。朝堂运转需要经过层层人手，非是任何一人能轻易撼动、更易的。在和平年代里，这样稳固的结构是保障，一旦遭遇变故，变成了僵死的蚁穴，困住那群徒劳的莽撞者。

若是身居高位，耳清目明，若眼见之而不能避之，更甚痛苦。

裴初还有离开的选择，赵虔却是万万走不了。

薛文进道：“都盐院前集结的商人都是依照官府均令，运来粮草却买不到盐引的散户，联合起来状告五家大商户垄断市场。这么大的势力不可能凭空长出来，所以我才想到了去查几年前的账目，定是有人在朝廷里与其让利，换其纳税供养。朝廷的账目表面上看着无虞，实则离不开这群勾结作恶的贪臣与奸商。”

裴初翻过账册后冷冷道：“都盐院门口状告官商勾结的商户，他们都状告了哪些人？”

“三司使邹庆，枢密使谢罄，参知政事杜冕。”薛文进顿了顿，“还有我。”

裴初一愣，旋即大悟：“你族中有人......？”

薛文进蹙着眉头别开脸。

“裴郎。”赵虔温声唤道，“此事事关重大，牵涉朝廷重臣，贸然涉入，难免招致祸端。何况裴郎，还有这位公子，本就是局中之人，查办举证皆有不便之处。”

裴初因某个称呼而脸颊一热，垂眼道：“那公子认为？”

赵虔笑道：“白道不能做的，可以□□做呀。”

薛文进猛地抬头，欲言又止，似乎意识到此刻发言道不合时宜，又把话憋了回去。

裴初的眼皮不禁跳了跳：“公子的意思是......”

赵虔道：“元同或许信得过我，可以选一家查起。当然，朝廷有朝廷的规矩，若非权宜之计，不该破了法规，元同和这位公子自可先行白道试探之。张公子。”

张恒听到有人唤自己，起初没有反应，后知后觉地跨出来：“是在叫我？”

“正是。”赵虔循循道，“我知你是元同旧部，骁勇果敢、为人忠义，可领六十甲士前往兴国坊，勿要惊动市民，待听元同号令。”

张恒离去后，赵虔的面色阴沉下去，显得更像垂拱殿上那位一言九鼎、君心难测的帝王，窗外的银杏枝还在风前摇曳，喧嚷的人群忽然变得很遥远了。裴初和薛文进立在案前，隔案垂首静待。赵虔持笔当下写就一道均令，递给裴初。

“卿可去，替朕问一问杜冕。”

裴初接诏，忍不住压低声音问：“陛下可是早就盯上了杜家？”

赵虔的眼神深邃无波，对他的问题不置可否，只有温热的气息吐在耳边。裴初为了低声和他说话，下意识将身体凑得很近，在一阵沉默里，终于意识到了两人过近的距离，近得可以感受到旁边人的体温。

薛文进把视线垂得更低了，不曾随裴初一起领命离去。

赵虔道：“薛卿也一同去吧。”

薛文进猛地抬头，深深地俯拜至膝。“臣定不辱使命！”

参知政事杜冕的府邸坐落在御街以西，沿墙遍植垂柳，深绿环保，洞天难窥。杜家祖上四代人在朝堂围观，家族兴旺，门声显耀。裴初记得自己儿时听说过这户人家，外祖父靠科举入仕白手起家，曾经不屑于结交权贵，然而武庙驾崩后，所有在外领兵的将军都被调任到文官体制之下，唯独阮俞年事已高、坐镇定州直至身亡，三年便有谋逆祸事。

裴初曾经自问过，有没有可能避免那桩祸事，答案是没有。

匹夫无罪，怀璧其罪。没有齐王，也会有别的王公贵胄，畏惧武将手中执掌的权柄，无力用武决断掌控朝堂，只能付于内斗制衡。裴初是当权者的一枚棋子，杜冕也一样。和光同尘，顺者昌逆者亡。大多数人奋斗一生，争个七八品的官做，对更远方的事鞭长莫及。

可是，裴初见过了。上至琼楼玉宇，下至边塞狂沙。

“到了。”薛文进停驻脚步，显得有些紧张，叩门禀明了来意，在大门外静候。裴初打量着他隐忍不发的局促，没有打搅。门人去传话，用了挺久的时间，才终于回来道：杜冕因疾卧床，不能起视事，请他们改日再来。

这盆冷水泼在了裴初的意料之中，他上前拦住了门人。

“陛下派我们来问杜相公安。”裴初笑吟吟地道。

裴初大力一推，将那门人推搡到边上，趁机挤进去。一道雕满祥云的影壁荡漾在垂柳之间，后面有个流水潺潺的池塘，递来阵阵幽香。

有个衣着华丽锦绣的青年匆匆从高府内走出，向二人作揖，面色微涨。“二位大人，家父今日告假不理事，何苦追到府上来，这不合规矩。”

裴初呛道：“三司有要务与杜相公商议，换别人不可为，这是陛下的旨意。”

“裴判官刚到京师未久，初来乍到，还是应该谨慎些。”青年竟然如此道，说罢转向薛文进，“修远兄，你我相识日久，当值我所言皆自肺腑，有些账上的事不需要查的那么深，否则——该如何交代？”

薛文进的脸色一阵发青。裴初面裴如水，压下声线道：“该向谁交代？”

“你......你越权查盐铁案，度支判官无权调阅盐铁案核心底档。若是人人都如此越级行事，互相举告，哪里还有王法！”

裴初道：“你说的是，度支判官的确没那么大的本事，去搜查当朝副相的宅邸。我来这里就是为了给你添堵，怎么样？”

“你......！”

裴初已经转身，朝薛文进道：“还有什么能说的吗？”

薛文进发白的嘴唇颤了颤，手握紧成拳，又缓缓松开。裴初将这些看在眼里，竟然感觉到一丝漠然的快意。在这个世道，谁能无知无觉地做个君子，出淤泥而不染，要在水下埋太久。

青年道：“修远兄？”

薛文进垂目，眼神颤了颤。“殿前司已经围住了杜宅，请杜相公移步。”

青年的脸色白了。

“你说什么？薛修远......！薛家也是陕西盐商的股东，你怎么能！”

薛修远没有回答，转身跟着裴初一起走出门，秋风扫过庭院，吹皱了池塘中的一潭死水。

杜宅西侧，一排垂柳拂墙下，赵虔听见有人走近的脚步声，掀开马车的帘幕，裴初十分自然地抬手抚他下车。张恒侍立在一旁，笑呵呵地看着二人。

赵虔压低声音问：“杜相公如何说？”

裴初：“不肯见我，陛下亲自去问吧。”

赵虔点头，又对裴初耳语道：“辛苦元同了。朕今日胡闹这一遭，元同可莫要怪我。”

裴初：“陛下深谋远虑，不算胡闹。”

裴初在与赵虔私下交谈时，下意识与人贴得很近，音量也轻得只有彼此能听见，旁若无人地讲过两句，赵虔便由殿前司侍卫陪着去见杜冕了。常年跟在赵虔身侧的那一位官员，还是当初裴初住在宫里时亲自挑选的，此时很体贴地给裴初奉了杯茶，退到一边。

张恒上前，神秘地道：“那位公子是你的相好吗？”

裴初一口茶水差点喷了出来。

他呛着了，张恒还在继续：“人不错，富贵人家挺大方的，长得也够美......”

“张炫之。”裴初低声警告，“你住口。”