宋述早有准备，毕恭毕敬地呈上来近两月的收支。裴初对这账册不感兴趣，能给他看的肯定没什么问题。他留心观察着宋述对答时的细微表情。

裴初又将陛下抬出来威慑。“陛下对陕西边防格外上心，曾问谢罄，兵额虽重，有可用者几何？”

宋述眼神躲闪，含糊其辞。“边军乃国之重器，不敢怠慢行事。”

他面色一沉，忽然抬眼带着审视意味地打量裴初：“裴大人此番出京，可曾面授机宜？”

裴初笑道：“自然是有。”

城南行宫虽破败，可那日陛下自宫中带出来的酒器与床褥俱是极好的，他吃饱喝足之后上榻滚了一滚，缩在锦被里感慨，等离开京师就再也没有这么舒服的日子过了。当晚张恒还不识时务地想来见他，赵虔亲自去告诉张恒说，你们裴部署今日不胜酒力，明早再还给你吧。张恒于是目瞪口呆地在外面帐篷里坐了一夜。

次日一早二人启程，张恒对着裴初的背景是左看看、右看看，辗转扭捏一番，终于忍不住问：“你和陛下......到底谁是......？”

裴初深深叹气道：“你想得太多了。”

张恒一脸郑重：“我分明是想得太少了！”

裴初也不知如何对他讲，本该一鼓作气再而衰三而竭的事。他那一晚是真真不该饮酒的。

“裴大人。”宋述的眼神往裴初手上斜洒出去的酒杯一瞥。“鄜延路的新任帅臣郭渊是位朝廷的老前辈了，早在阮太尉活着的时候他就上过战场。假如他有什么所需，转运司岂敢怠慢。”

“泾原路守备最近可有调整？”

宋述垂首，不觉冷汗直下。裴初所问都是边塞要害，只是不知是谢罄谢大人吩咐他问的，还是陛下察觉到西北边防之疏，亦或者裴初本人便是环庆路安抚使孙绍通的心腹，这些事都是孙安抚使说与他的？

“泾原军由闫威父子统领，戍守边关，未闻有变。”

裴初盯着他微微发紧的嘴角，眼睛一眯，笑吟吟道：“我知晓了，多谢大人款待。”

转眼身前杯盘狼藉，酒阑人散。天上星斗横斜，裴初仰望其清辉，不由长长一叹。

他在京兆府吃了两顿酒席，歇息一夜，便再度踏上征途。翌日路上遇见了从庆州来接应他们的使者，称孙安抚使已经等候多时了。

远方有流星一闪划过，落向山脉的另一侧的黑夜里。

另一边，在遥远的京师，沉如水的夜幕垂罩皇城，一片安宁的死寂。

大庆殿外侧的钟楼上，司天监保章正注视着凛凛夜空。遥见一道天箭西坠，其尾数丈之长。

占曰：“天矢横飞，四方交兵。”

西北有消息传来。夏主新丧，国中动荡，先前来使大梁的主和将领业隗荣横死。京师人心惶惶，议论纷纷，唯恐西北战事将起。

其中，参知政事杜冕主张朝廷与信任夏主修书盟好，以续盟约，枢密使谢罄主战，立陈夏国草率进军则骄兵必败，大梁军民已得休养，即可殊死一战。宰相贾承则直言西北防务是纸老虎，中看却未必中用。赵虔微微抬手平息朝堂争执，眼中深沉不可测。

赵虔在心中算了算，西行去庆州最快要十五日脚程，加上中途停歇，裴初此时应该已经到了京兆府，见上了陕西监司众臣。五日后，赵虔正在书房理事，通进司一道奏状呈上，是永兴军路转运使宋述弹劾鄜延路经略安抚使郭渊。

朝堂纷纷扰扰，前线真相的一角悄然递至他的案前。