裴初刚到庆州的那一日，陛下的来信便也到了。

彼时他正在孙绍通的府邸中，把盏言欢，灯下叙旧，突然有个小兵来报，京师来信。

孙绍通噌地一下站起：“朝廷有何消息？”

他们二人方才正聊到蠢蠢欲动的夏军，和京师里那些主和派老臣搅浑水的行径。裴初看着眼熟的来使，是陛下跟前的近臣，猛地箭步上前拦住了孙绍通。

“大帅！这信恐怕是给我的。”

孙绍通停下来看他：“是给你的？”

裴初心虚地低头：“是。”

“你如何知？”

传旨的内侍见二人神色，便出来道：“裴大人，这是陛下给你的信。”

裴初上前接过，犹豫了一番决定当场拆开。孙绍通在一旁颇含深意地盯着他的背影。

信由赵虔亲笔，共两页。一页盖着内庭印玺，可算一道中旨，裴初竟就这么直接接过来看了，心里猛然咯噔一下。

另一页上印着一朵云纹梅花章，是赵虔的私印，信的内容也算是一封私书。裴初顶着孙绍通目光的重量，不知该先看哪个好。

赵虔在信中写“目极千余里，悠悠春江水”，且不说寒冬未至，春日尚远，前半句的“目极千里”却像是写实。

裴初却是联想到了诗的下半句：“颓想玉关人，愁卧金闺里。（1）”

他握着信的手忍不住隐隐颤动，极力掩饰住内心的一阵波澜，向孙绍通汇报时，只言及朝堂政务：“陛下任命我为随军监军。”

孙绍通顿了顿。“我朝监军一向由武臣担任。陛下的任命不算糊涂。你这次来西北，代表的是朝廷，查访使可纠察转运司事宜，现在又以君权相委，可见陛下对你信任之重。”

裴初垂首，不知该讲什么。

马莲河畔的高地上，庆州州衙俯瞰着绕城的水波。

当年裴初受孙绍通提拔赏识，环州之役临危受命，做了不到三个月的副都部署，也提携自己人来做辟置僚属，几个跟着他从庆州牢城里一路混出来的家伙，现在都加官做上了钤辖。

晚些时候，裴初随孙绍至州衙正堂，见到了一众僚属。宾主落座，裴初代表朝廷表明来意，庆州通判等人均表示会全力配合。孙绍通指了一位与他相熟的勾当公事官负责联络州府。

星河璀璨，灯火稀廖。裴初和勾当公事官许茂步入安抚使私宅后堂，路上穿过蜿蜒的曲廊，几根疏竹的影在月下轻曳。

孙绍通负手踱步：“陛下下密旨任命你为监军，可见陛下心意已决。战虽未起，却需拭目相待。从即日起，我需每日主持军队操练，你亦可前往指点一二。”

裴初心里还惦记着从前的战友同僚，立刻便答应了。“好。”

孙绍通回首。“裴元同，你一向是我最看好的，如今不知我发现你的才华，连陛下也注意到了你。环州之败，至你担一州之罪，被押解京师，我心里一直过意不去......如今看来，竟也算是因祸得福。”

他伸手拍了裴初的肩膀，意味深长。

裴初连忙道：“大帅何需自责，是我年轻力薄，未能守住环州而已，大丈夫敢做敢当，您和朝廷做得都没做。事情虽难，却不可因情废礼，坏了赏罚规矩。”

孙绍通一叹：“如今你是和我平级的查访使，属下弟兄们都需受你督查监管，你有在陛下面前献言之便，或许有人会看中这点，故意蒙蔽你的试听。你要心里有数。”

“我明白。”

“许多事情都和之前不一样了。”孙绍通道，“明日一早，去北边的永安寨看一看吧。”

裴初惊喜道：“永安寨修完了？”

“这个月刚刚竣工，尚未上报朝廷，可由你来奏请。”孙绍通按了按裴初的肩，“你也早些休息吧。”

翌日，裴初与许茂二人策马出城，北行八十里至边塞查看永安寨。这座堡寨坐落在白马川通道南口，北临环州遥相呼应，可惜那里现已落入敌人之手。更北面的拱北寨遗址是当年太尉阮禹驻军所筑。

永安寨建在河谷交汇中的半山腰上，可同时控水路和陆路，亦能保障前行大军的水源给养。两侧的山脉绵延不绝，时而狭窄，遮挡进军视线，如遇战况不明的突发情形，需要派出探哨，大军可埋伏在山谷里。

裴初一路走一路观测，命许茂记下这些要点，待回程与各队统军将领商议。