朔风渐软、残雪消融，转瞬已是草长莺飞、柳绿花明之季。及至孟夏，大量操着外地口音的外乡客陆续涌入莲花坊市。

按旧例，青氲山每三年一次开山选试、广纳新徒，日子一般在七月末伏之后。在四五月间，辖属三国之地富户权贵家中适龄子弟便会提前抵达安置，或赁独门院落，或包整座客栈，静候试期来临。

今年却与往常有些不同。青氲山上下早察觉坊市人流较往年稠密数倍，待坊市管事报禀，往年此时至多容八九千人的馆舍，五月底竟已住满一万五千之众，众人倒吸一口凉气之余，才既惊且幸。

扩修食宿之所的工事，虽一直因六位首座难聚齐议事稍有耽搁，好在辗转周折后终如期完工，才堪堪稳住局面。

饶是如此，今年莲花坊市落脚处仍是一席难求，迟来者遍寻客栈无果。

家境较优的，还可耗三倍价钱求租偏厦一角方能安身，寻常人家则只能栖身坊市边缘，就连柴房、马厩这般简陋去处也早已客满。

往日严禁外乡客留宿的青莲镇，今年也悄摸住了不少人，无奈屋舍争抢屡屡滋生事端，青氲山只得加紧盘查巡逻，勉力维系秩序。

六月中旬、某日午后，坊市码头的渡船缓缓靠岸，一行人缓步走下。为首者是位中年男子，身侧跟着个小童，只随了四五名跟随，几人身着衣料皆是凡品，手提薄礼，形容举止间带着几分拘谨，混在往来人潮中毫不起眼。

不少人早已见惯这类迟来的外乡客，几个熟稔本地风土的“有识之士”凑在一起低声打趣：“乡毋宁就是格则样子，怕是连披厦都租勿起，硬撑到精疲力尽到辰光选勿中，才晓得自家是来陪太子读书格。”

可这队看似普通的一行人，并未如他们预料般焦头烂额地在码头或坊市中停留寻宿，反倒径直穿过熙攘人群，一路行至青氲山山门外的引客牌楼前。早有两名青氲山弟子等候在牌楼旁，看清领头男子相貌，当即上前接引，将这队不起眼的一行人直接引入牌楼侧边的别馆中。

这片馆舍正是青氲山先前增扩的一处，寻常人若无人接引压根住不进去。先前打趣的几人顿时闭了嘴，互相对视一眼各自散去。

两名弟子引着一行人穿过大门，不多时便步入曲径回廊，廊下悬挂的铜铃随风轻响，清越入耳。行至二门，门楣上悬着“云岫别馆”匾额，推门而入，内里竟是别有洞天。

庭院中叠石为山，引泉为溪，几株琼花玉树开得正盛，正屋雕梁画栋，陈设皆是紫檀木、大红酸枝，屋内通铺着地毯，踩上去绵软无比，竟是羔羊毛织就。

“诸位贵客，”一名弟子拱手，语气恭谨却不失分寸，“已遣人通报大师兄，他稍后便至，诸位且在此歇息等候。”说罢，两人便欲告退。

随行的黑脸汉子见状，连忙从包袱中摸出两块各五两重的银锭，递给两名弟子：“二位仙使辛苦，些许薄礼不成敬意，还请笑纳。”两名弟子却齐齐后退，神色肃然婉拒：“我等奉大师兄之命接引贵客，乃分内之事，断不敢收受财物。还请贵客收回，莫要折煞我等。”

黑脸汉子递也不是，收也不是，略一拱手便转身退去。待脚步声远去，汉子才讪讪将银块揣回，惴惴地转头看向身后那名气度沉稳的中年男子。

此人正是醴丰县令任大人，而递银锭的黑脸汉子，便是此前在八角村助谢悬洗刷冤屈的魏县尉。

魏县尉搓着手，压低声音问道：“老爷，您看……是不是给少了？这两位仙使连碰都不肯碰，莫不是嫌寒酸？咱们这趟来本就有求于人，若惹得仙使不快，恐怕节外生枝，误了小少爷大事啊。”

身形白胖的任县令眉头紧锁，目光扫过奢华的别馆，沉吟片刻。身旁一个名随从也附和道：“魏爷说的是，这些仙门修士眼界都高，五两银子怕是入不了他们的眼。”

任县令却是道：“未必如此。你看这两名弟子，言行有度，进退有礼，绝非寻常仆役可比，能差遣得动这等人物，说明当初那位谢仙长没有夸大其词。即便他不是真的掌门亲传，也定是青氲山极有权势的人。这二人不收，怕是碍于谢仙长的颜面，而非嫌礼薄。”

话虽如此，魏县尉仍有忧色：“老爷所言有理，只是这般一来，属下担忧咱们来时备下的礼品过于单薄。要不趁那位仙长未到，属下现在去坊市再采买些礼品增补？”

任县令垂目沉吟，再度睁眼时目中闪过一抹精芒，却还是摇头道：“不必了。谢仙长或许顷刻便至，此时增补礼品实属画蛇添足。更何况，自这位仙长与我结交，从未显露桀骜之态。常言道，礼下于人必有所求，他对我等所求，无非那事，不在礼品多寡。”

稍顿，他又道：“无妨，待会儿见了谢仙长，你们机灵些，谨言慎行、见机行事便可，不必多虑。”

在场几人皆是心腹，顿时领悟，当即不再闲谈，各自收拾安顿，养精蓄锐静候贵人降临。

到天未全黑时，院外忽传人声喧嚷，未见其人先闻其笑。

那笑声朗朗，穿透朱漆门扉缝隙，先一步传入众人耳中：“任明府远道而来，恕谢某有失远迎！快快敲门，请贵客移步与我一见！”

话音刚落，紧闭的院门便“吱呀”一声从内拉开，原是任县令的随从早在门内等候，此刻连忙应声开门。门扉洞开的刹那，随从抬眼望去，不由眼前一亮。

来人一袭绯紫锦袍，步履生风大步走来，袍袖上丝线繁复，腰间悬着的多宝带钩随动作流光溢彩，晃人眼目。来人束着玳瑁冠，发丝齐整，衬得脸庞愈发俊朗挺拔，自带一股贵不可言的气度。

谢悬踏入庭院，唇角噙笑，目光先一步锁定人群后的任县令。任县令连忙主动迎上，魏县尉与一众随从也紧随其后，躬身行礼：“下官见过谢仙君。”

谢悬热情地上前虚扶一把，笑容和煦：“明府不辞幸苦，千里迢迢而来，乃是谢某贵客。此处不是凡俗，亦不比朝堂，不必拘于俗礼。”

站直身子后，任县令暗暗打量眼前人，不由心惊。这才不过年许光景，当初在醴丰初见时，面前的青年虽已显不凡，但眉宇间尚有几分阴郁，还有些少年人的锐利青涩；如今再见，竟似脱胎换骨一般，那股隐隐迫人的气势，宛若褪去青涩的璞玉，愈发光彩夺目，也愈发深沉难测。

“仙君如今风采，较去年更胜往昔啊。”任县令拱手笑道，语气中满是由衷赞叹，“但有所命，下官何敢不从！”谢悬朗声一笑，引着众人往屋内走：“明府谬赞了。倒是一年不见，明府风采依旧。大家快进屋内饮些清茶，正可消暑。”

魏县尉跟在身后，竟不觉得谢悬反客为主，只是望着前面两人背影，心里头的那点忐忑，在这从容的笑意中消散了大半。

入了正屋，堂内陈设雅致，一张紫檀木八仙桌置于正中。谢悬引着任县令分坐左右，魏县尉等人则识趣地退到两侧偏椅落座。侍者奉上热茶，青瓷茶盏触手温凉，茶汤碧色澄澈，一口入喉甘醇清冽，暑气顿消。

任县令放下茶盏，赞道：“不愧是仙门胜境、钟灵毓秀之处，连茶水都带着灵气，远非俗世可比。仙君这般佳茗，竟比得下官日常喝的都成了残渣浮沫。”

谢悬莞尔：“确是如此。灵气充沛之地，草木更具生机。寻常草木在此扎根，日积月累尚能沾染灵韵，何况人长居于此，好处更是数不胜数。明府既来了，不妨多住些时日，细细体会此间奥妙。这处别馆我已交代妥当，诸位想住多久便住多久，一应吃食开销全记在我账上，务必让大伙儿住得称心尽兴。”

“如此，便恭敬不如从命了。”任县令笑应着。