罗桃归家之时，恰逢罗大山正挥舞着锋利的斧头，一下又一下地劈向木头，木屑四溅。她疑惑地唤道：“爹，你这是在忙活些什么呢？”

你这是在忙活什么呢？”罗大山闻言，停下了手中的活计，转身望向女儿，解释道：“我打算把院子前的空地圈起来，重新围上篱笆。”

罗家村地处偏远，西临索隆线，常有士兵出没。前些日子，这些士兵以物换粮，实则如同掠夺。他们离开后，留给罗桃家的仅是一些无用的东西。

罗桃沉默片刻，眼中闪过一丝狠厉，说道：“哦，那可得围得结实点，别让那些没心肝的畜牲把咱们的鸡叼走了。”

尽管罗桃家看起来比村里其他人家好很多，可耐不住家里用钱的地方多，现在家里最贵的东西就是那两只鸡了。她弟弟有病，阿嬷年纪大耳朵又聋了。又要时不时地接济刘绍义，让不富裕的家庭更加拮据。

前年，一场灾荒席卷了整个村庄，田地里的粮食收成不佳，罗二蛋因身体虚弱，差点没能挺过那个的冬天。担忧的大山娘，用她仅剩的银耳坠换了三只鸡，希望能给二蛋补补身体。

今年的情况虽然比前年好了些，大部分家里都能有点吃食，但世间总有那些见不得别人好的人。两天前的半夜，有人偷偷摸到罗桃家，药死了一只鸡。大山娘气得在门前骂了一天。

罗大山听说此事后，便去东边的大山上砍了一棵小树，准备围篱笆。他望着女儿恶狠狠的表情，觉得她与妻子生气时简直一模一样，于是笑道：“行，我一定把篱笆弄得十分牢固，什么畜牲也别想进来。”

罗桃见父亲答应后，说：“我去给鸡找些吃食，晚饭前会回来。”

望着女儿罗桃渐渐远去的背影，罗大山心中思绪万千，他冲屋里喊道：“春娘，你出来一下，我有重要的事情要和你说。”

春娘闻言走出，脸上带着几分担忧：“这样行吗？”

罗大山见妻子面露犹豫，语气坚定地说道：“怎么不行？刘秀才当年走的时候，明确说了只要桃桃年满十二岁就嫁到刘家去，他们家承诺会好好对待桃桃。这些年，我们一家人才会拼尽全力，从牙缝里省出吃食来接济刘绍义母子俩。现在日子不好过，早点让桃桃过门怎么不好了。”

春娘的眉头紧锁，她虽然重男轻女，但却绝不是不喜欢罗桃，无奈道：“可桃桃才八岁，如何能嫁人。”

虽然在家春娘对孩子说一不二，罗大山也尊重她。但家里拿主意的还是罗大山，如果罗大山真的执意让罗桃现在嫁人，她也无力反抗。

见春娘只是担忧罗桃的年龄问题，罗大山解释道：“我并非要让桃桃现在就成亲，只是想先把这门亲事确定下来，过个明路。不然等刘绍义长大后有了自己的主意，万一不认这门亲事，那我们就真的鸡飞蛋打了。”

春娘心里也明白这个道理，虽然村里人都知道罗桃和刘绍义有婚约，但口头上的约定总是没有书面上的来得可靠。她思忖片刻后，点头道：“好，明日我去刘娘子家商量一下，看看她那边的意思。”

第二天一早，春娘就去刘家逮刘娘子了，不然非得等到傍晚才能见到她的面。

刘家没个壮劳力，虽然有罗家的接济，但也只能勉强保证她们娘俩不被饿死。若想要改善伙食或是添置些物品，就得靠她们自己想办法了。

现在情况算不错了，前些年她还要供养刘绍义去学堂，不仅束脩是一笔大费用，还要住宿。那几年累得刘娘子都累弯了腰，和春娘站一起像是两个辈分的人。

那晚刘娘子冲着刘绍义哭红了眼：“儿啊！不是娘不想供你去学，是娘实在没办法了。你爹临终之际花光了家里的全部积蓄，为了你上学，我又把家里能卖的都卖了，你看娘的这双手”。

那是一双充满劳累的手，她的手掌布满粗糙的老茧，指关节因长年累月的劳作而变得粗大，皮肤上新伤叠旧伤了。是日又逢冬季，冻疮伤痕肿胀。

刘绍义不忍再看，把头扭到一边，擦擦眼泪：“娘，学堂先生夸我是可塑之才，参加三年后的院试很有可能成为秀才，所以免了我的大半束脩”。

刘娘子何尝不知儿子是想去学堂的，可她是在没有办法了，能赚钱的法子都用过了，每日早出晚归可终归是杯水车薪，于是她擦擦眼泪装作惊讶道：“真的！那样就好那样就好”。

可前面的灾荒让学堂也步履艰难，刘娘子再也无法供应刘绍义的开支。最后他还是辍了学。

刘绍义辍学后，谨记学堂先生教嘱每日抱着他的那些书时时温习。

春娘挎着篮子，搓着手哈着气来到刘家时，正巧碰上刘娘子要锁门出去。见春娘来了，刘娘子连忙开门，热情招呼道：“夫人来了，快请进，请进。”

每每听到刘娘子喊村长夫人总让春娘起一身恶寒，想起从前当丫鬟时被那些贵妇人磋磨的日子。她不止一次地跟刘娘子说不要叫自己夫人，刘娘子总是不听。继而，春娘也就随她叫了，之后没有事关罗桃她是决计不会去刘家的。

春娘被请进刘家后，发现屋里异常亮堂，与外面的光线几乎无异，这让她有些不习惯。深秋时节，为了保暖，家家户户都紧闭门窗，屋内通常昏暗，但刘家却是个例外。

抬头一看，春娘发现屋顶上有几处茅草缺失，导致天光能够直接照进屋内。

“绍义，这般用功，将来必然能出人头地”。春娘的话似是恭维似是真心实意。

刘娘子将热水递给春娘，得意道“我儿最是用功”。

此时，刘绍义起身喊道：“春姨。”

刘娘子道：“你快去村东山上捡些山楂、栗子回来吧。”说着，也不给刘绍义多说话的机会，递给他篮子就打发他出门了。

刘娘子见春娘前来就知道，她打的什么注意，毕竟照春娘这无事不登三宝殿的性格，就知道她肯定是为她桃姐儿来的。

“快，快坐”，刘娘子十分热情。

两人坐到炕上后，刘娘子拿来在山上摘的柿子、核桃。这倒不是什么值钱的东西，这个季节，东山漫山遍野的野果，春娘家里也有不少。

春娘在心里盘算从昨晚就开始想的措辞，正要开口，就听刘娘子说到：“这几日你不来，我就要上门打扰了，我们家的婚事这几天就定下来吧！”

这话令春娘十分惊讶，但惊讶过后更多的是欢喜，毕竟定亲这种事男方来说才合礼，这才是罗大山叫春娘上门定亲时的犹豫的原因之一。

“两个孩子不小了，绍义他爹临终前说的是桃桃十二就两人就成亲，可这几年光景不好，我们大可以改成绍义十二岁结亲”。

春娘顺坡下驴又假装推辞：“两个孩子太小，还是再等等吧！”

刘娘子抿了口水又道：“本来前两天，我就想上门去，可是后来又想想绍义现在身无长物，若是上门求娶，恐委屈了桃姐儿。所以啊，我就想等到绍义参加院试后，再去您家定亲，要是我儿能中秀才，到时再去贵家求娶，也是对桃姐儿的重视”。刘娘子不愧是秀才娘子，这话说的不但里子面子全有了。也说到春娘心窝里了。

话到此处，刘娘子又道“夫人，您今日前来有何事”。

“哦，瞧我这记性”说着春娘还往头上拍了拍：“这不桃她爹今日从城里回来了，让我给你家捎点东西”。

春娘轻轻一拍额头，笑道：“瞧我这记性，差点忘了正事儿。这不，桃她爹今日从城里回来了，特地让我给你家捎点东西。”说着，春娘将手中的篮子提到炕桌上，篮子鼓鼓囊囊的，上面还细心地盖了一层麻布。

春娘得到自己想要的承诺，于是又说：“桃她爹，索性今日无事，一会我让他来给你家补补屋顶上的茅草”。

刘娘子看看屋顶的窟窿，眼睛接着就红了，天知道这几日降温她家有多难捱，茅草她弄够了，没人补，刘绍义和她不会补。她家今年好不容易缓过一口气。又怎会请人做工，以前都是罗大山给她家修理，前年他进城后就没人在管了。如今听到春娘要罗大山来修缮屋顶，怎能不让我热泪盈眶。

见目的达成，春娘又和刘娘子说了会话，两人都不是东家长西家短的性格，你来我往但也相处融洽。

“娘，回来了。”罗二蛋一眼就看到了刚进门的春娘，兴奋地冲过去，抱着她的腿。

春娘笑着把二蛋抱起来，地问道：“你爹跟你阿姐呢？”

罗二蛋的小脸立刻垮了下来，委屈地说道：“爹和阿姐去东山了，都不带我。”说着，还用手抹了抹眼泪。

大山娘手里拿着一串串穿好的柿饼，从屋里踱步而出，小心翼翼的晾在院子里。晾干后的柿饼在冬季也算是不错的吃食。

“娘。”