卯时，与王悦薇同床而眠的罗桃被细微的声响扰醒。她撑起身子，揉了揉惺忪睡眼，又甩了甩脑袋，只觉脑袋里糊了一层浆糊。

王悦薇在对镜梳洗，微光中侧身嘱咐：“醒酒药在桌上，温凉正合适，起来记得喝了。”

见罗桃依旧顶着一头乱蓬蓬的“鸡窝”，不为所动，王悦薇走到床边坐下，手掌温柔地抚过她凌乱的发丝，“桃桃，王府不比其他地方，凡事要多加慎重”。

罗桃像只贪暖的小猫，顺势扯过王悦薇手臂，将脸颊贴上去蹭个不停，糯软软的说：“姐姐放心，桃桃会听话的。”

窗外夜色渐褪，天边已泛起鱼白肚，王悦薇急急抽出手：“时辰不早，我得赶去上值了。若有不明白的事，尽管去问秋霞。”

房门轻阖，王悦薇的身影消失在视线里。罗桃眼中那层懵懂消失殆尽，取而代之的是一抹精明。她掀开薄被，赤着脚走到桌边，端起那碗温凉的醒酒汤，一饮而尽。

垂髫之龄的伪装下，她并非全无心机。只是擅长隐藏自己，用天真烂漫来蒙骗众人。这种方法屡试不爽。

穿戴整齐后，罗桃拿起篦子，径直走向雪枝所在的偏房。她不擅梳妆，唯有去找别人帮忙。

“咚咚～”敲门声响起。

雪枝在屋里道：“进”。

推门而入，罗桃径直坐到房中半旧的硬木绣凳上，捻着一条素色发带把玩，声音放得又软又甜：“雪枝姐姐，劳烦帮我编个头发可好？”她微微仰头，眼神清澈，“姐姐手巧，不像我，笨手笨脚的，总学不会。”

发丝在雪枝灵巧的手指间穿梭、缠绕，不多时，一对俏皮的双丫髻便初具雏形。

雪枝声音压的生硬平板：“清禾，这梳头的事，你总得自己学着。总靠旁人，平白耽误多少时间？”

清禾？尚未熟悉这名字的罗桃神情微怔，捻动发带的手指停下。

“知道啦，人家学了好久，手太笨了总是编不好。”罗桃乖巧应答。

雪枝本想呛声，手下故意用了点力扯发根，预备着罗桃叫嚷时便义正词严地反驳“王府规矩大，下人也要当差，没空伺候闲人”。然而罗桃毫无反应，倒让她一拳打在棉花上，一肚子邪火无处发泄。

然而，罗桃毫无反应。这倒让她有种一拳打在棉花上的感觉，一肚子邪火无处发泄。

察觉出发髻编好，罗桃跳下椅子，“谢谢雪枝姐姐”。

她并非无事可做，今日。她可是头一次学习！

烈日灼灼。

庭院的角落，檐下阴翳里，一位两鬓染霜的宫装妇人如石雕般静立。就如同她的面容般，死寂无声。

罗桃紧抿着唇，汗水蛰进眼角，却不敢去擦。因那妇人枯瘦指节间正握着一柄细长的竹条，蓄势待发，随时向她身上打去。

骄阳似火，无情地舔舐。汗水浸透衣衫紧贴身上。视线模糊，天地旋转，罗桃踉跄着失了平衡。

与此同时，凌厉的竹条伴着划破空气的声音，往她腿上跑去。

“啪！”

脆响炸开，剧痛钻心！罗桃闷哼一声，膝盖重重磕在地面上。委屈得眼泪溢满眼眶，可下一秒她咬紧牙，硬生生将泪水逼退，颤抖着站直脊背。

老嬷嬷微微点头，那张万年不变的脸上，掠过一丝赞许。她无声地退回阴凉处，继续监督。

站不稳，便接着打。庭院里沉闷的竹条声与压抑的喘息交织，循环往复，直至夜色如墨。

“今日罢了。”老嬷嬷的声音平淡无波，“丑时末，此地再候。”她转身便没入更深的黑暗。根本不关心罗桃是个什么鬼样子。

脱力的罗桃瘫坐在地。喘息片刻，就瘸了吧唧地往回走。行至半途，回正撞上刚刚下值的王悦薇。

一日没进水进食，罗桃声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“姐姐”。

王雪薇瞧她如此狼狈，心知她今日没少受罪。紧忙上前搀扶，触及衣衫，早已被汗水浸透，仿佛刚从水中捞出。

进了卧房，王悦薇想把她扶上床，她却执拗不肯。无奈，只好找来一张最厚实的绣凳，小心翼翼地将她安置其上。

见她嘴唇干裂，又匆匆倒来温茶。

当茶水映入眼帘，罗桃才意识到嘴里像是干涸的河床一样，需要水源滋养。她几乎是抢过杯子，仰头便灌，茶水顺着嘴角溢出，洇湿了胸前一片衣襟。

“慢点喝，没人和你抢。”

喝饱水后，罗桃放下茶杯，弯身脱下鞋袜，又将裤管缓缓卷起。那双小腿裸露出来，青紫的淤痕密布，肿胀不堪，皮肤被撑得发亮。

王悦薇倒吸一口凉气，惊呼出声，旋即起身快步走到梳妆架前，翻找起化瘀的药膏。

她复又坐下，将罗桃的脚轻轻抬起搁在自己腿上。指尖蘸了沁凉的药膏，小心翼翼地涂抹在伤痕上，心疼道：“疼么？”

腿上的凉意带走些许伤痛，罗桃勉强牵起嘴角：“不疼，只是看着吓人罢了。”

“怎会不疼？”王悦薇抬眼，眉头紧蹙：“你这腿肿的，跟冬日里吃的白萝卜都没什么区别。”

罗桃辩驳道，“白萝卜？我看像红萝卜，又像水萝卜。对了，萝卜玉米汤最是好喝，我给你做可好”。

“不好”，纵使罗桃说笑，王悦薇也不见丝毫笑意。

“姐姐，不伤心了了”。罗桃软语道。