“没伤心”，一直低头抹药的王悦薇，不知何时，眼角已经薄红一片。语气哽咽：“你做的东西能吃吗，白白糟蹋了好东西。”

知她难过，罗桃佯装愕然，气急道，“你竟然说我做饭不好吃，实在太让人伤心了”。

王悦薇被她这副模样，逗得破涕为笑伸手赏给了她一脑瓜崩，“真会演”。

“哪有演！”罗桃不依不饶，“我是认真的！往后定会做给你吃。”

药膏涂抹均匀，王悦薇放下她的腿，轻声道：“好，我等着。”

草草洗漱过后，两人并排躺下。罗桃依偎进王悦薇温暖的怀中，紧绷的神经渐渐松懈，呼吸变得绵长平稳。

耳畔的呼吸声均匀悠长，王悦薇却睁开了双眼，怔怔地望着头顶沉沉的床帏，心绪如潮。终有一日，她会被温延收为姬妾，届时他身边一等宫女的位置便会空悬。王府里本在物色人选，未曾想半路杀出个罗桃，机灵、滑头，却又……这般惹人心疼。辗转反侧间，纷乱的思绪终于被睡意吞没。

翌日卯时，王悦薇如常醒来，指腹抵着额角，只觉头痛欲裂。想是昨夜那扰人的心事，搅得她心神不宁，连梦境也沉重。

见罗桃不在床上，知晓她的去向，摸向被衾处，仍有余温。

夏日的蚊虫肆虐，咬得罗桃满身的包。即便教习嬷嬷并不在，她也不敢有半点偷懒。毕竟竹条炒肉真的很痛。就算昨夜擦过药，红肿消了不少，可青紫还是实打实留在那。难受得她今日起床时差点跪在地上。

幽幽长夜慢慢褪去，天幕中泛起光亮。老嬷嬷对着模糊的铜镜，仔细用口脂点染唇色，衬得面色精神了些许。又取来发油，一丝不苟地将花白鬓发抿得油亮服帖，紧紧贴伏于头皮。

梳妆停当，她踱至窗边，借着点点亮光，望向庭院里那个亭亭玉立的女孩。

遥想昨夜她面见瑞王时的情形。满殿烛火，晃得人眼睛生疼，却遮不住璞玉初成的少年，他端坐书案前，临摹着前朝名帖，墨迹游走间，唇角微扬，泄出一缕清浅的惬意。

“老奴叩见殿下。”老嬷嬷俯身叩首，行了一个端方严整的拜礼。动作如行云流水，纹丝不乱，不见半分仓皇窘迫。

“可知孤深夜召你，所为何事？”

“老奴醒得。”她垂首，语声恭敬。

温延搁下紫檀狼毫，目光从墨迹未干的宣纸上抬起，正正落向俯首的老妪。“哦？说来听听。”

老嬷嬷直言道：“清禾姑娘虽年幼，然心性坚忍，骨子里有股韧劲儿。假以时日，当是可造之材。”

“李仁盛举荐之人，果非凡品。”少年声音清泠，“悉心教导。事成，自当偿你所求。”

老嬷嬷步出书房，廊下阴影里，李仁盛早在此处候着，上前低问：“如何？”

老嬷嬷敛衽一福：“多谢李公公。”

皆是深宫沉浮数十载的人精，一个眼神便已通透。李仁盛颔首，嗓音压得更低：“不必言谢。你这一身本事，教给她。也不算辱没”。

嬷嬷眼底飘过极淡的倦意。这宫闱重重，上位者翻云覆雨地算计，她浸淫其中半生，岂能不知？拆筋扒骨，不过寻常。她只是一介老迈宫婢，又能奈何？唯余心底一声沉叹，散入幽寂夜色。“进来吧。”

已在门外枯立近两个时辰的罗桃，终于听得这一声唤。她拖着双腿酸麻胀痛，推开了那门。

老嬷嬷的居室空旷得近乎简陋，甚至不及雪枝的住处。一榻简陋的榆木床，一张斑驳的旧梳妆台，八仙桌下寥寥几把椅凳，便是全部家当，在昏黄的烛光里，投下巨大而寂寥的阴影。

罗桃一副怯生生的样子，眼睛却滴溜溜的转，将房间布局看的大差不差。

能从宫中体面退下，老嬷嬷岂是等闲角色？她粗哑着嗓子道：“坐下，听我讲讲规矩。”

嬷嬷对罗桃的小动作视若无睹，只管她的训导：“为奴者万事当以主家为先，为婢者更要为主家殚精竭虑，可听懂了？”

见老嬷嬷目光直勾勾地刺过来，罗桃的头立刻小鸡啄米般点着：“懂的，懂的。”

“今日先讲府中规矩，明日教你行礼动作，再往后便是识文断字。”

罗桃听得头晕眼花，目瞪口呆。着实没想到这工程异常浩荡。

老嬷嬷哪管她反应，兀自道：“府中有过午不食的讲究，每日两餐，只可七分饱。说话不许高声，往来要有分寸，以及……”

句句连绵不绝的话萦绕在耳边，罗桃总感觉今日的阳光格外温暖，照得人暖洋洋的。让自己昏昏欲睡，可同时也努力提起精神，她没忘昨日的竹条炒肉，只得一个劲地掐自己的大腿。

“嗯哼……”

老嬷嬷清嗓子的声音，如同搁置多年的破风箱，嘎吱作响。吓得神游天外的罗桃一个激灵。

“清禾姑娘，”她干瘪的薄唇一张一合，“你信不信，老身有的是法子让你专心，你想不想用用？”。

罗桃慌忙摇手，舌头都打了结：“啊！不、不用！”

“清禾，在贵人跟前侍候，无论何时，都没有重来的机会！”

又是烈日阳光，不同的是，罗桃被罚跪在在墙角阴凉处。不足两个时辰，不准起来。

麻胀痛的腿，一点点侵蚀着她的意识，身体上的苦楚催促着她去认错，但潜意识里却一直阻止着她。暗暗恶想着：“老太婆，你别落我手里，不然老子弄你……”。

罗桃意识渐渐溃散，她直挺挺地向前栽倒，脸重重磕在地上。

老嬷嬷急忙跑来把她翻过来，发现她额头立刻肿起来一个青紫的大包。让她不知是哭还是笑了。