昏沉中，罗桃只觉这一觉睡得头又痛又冷。

直到费力睁开眼，才发觉头上顶着一块沁凉的湿棉布，王悦薇正用另一块布巾擦拭她的四肢。

她下意识地叫“姐姐”。唇瓣翕动，吐出的却是嘶哑的气音。

“别说话了。”王悦薇倾身扶起她，仔细垫好靠枕，柔声道：“医女说你中了暑气，需得静养。”又端过一旁的药碗，“来，喝了它。”

碗中药汁黝黑，苦涩的气味直冲鼻腔。

罗桃小脸一皱，痛苦地摇头。

王悦薇两轮秋水眸微微瞪起。给出信号不喝，是不可能的！！

“唉……”罗桃认命地叹了口气，沙哑着嗓子嘟囔：“想我这是什么命啊，三天两头地喝药。”她接过药碗，捏着鼻子，一口气灌下去。眉毛都苦成两条毛毛虫。

见碗底干净，王悦薇又立刻给她灌了杯清水。随即往她嘴里塞了一颗松子糖。

甘甜在舌尖化开，瞬间驱散了满口苦涩。

“甜的，”罗桃嘶吼着嗓子，硬是说了出来。

活了九年，她吃糖的次数，一只手都能数出来！若能喝一次苦药就能吃一颗糖，她真想问问姐姐，还有药？

王悦薇看穿了她的小心思，唇角微扬，“药自然是有的。糖么，也有。”她下巴朝房中圆桌方向一扬，“喏。”

桌上，一个靛蓝色的小布包圆鼓鼓地卧着。

罗桃眼睛一亮，立刻蹦下床。迫不及待地打开，绿灿灿糖果，闪耀着光芒。

王悦薇刚想训斥她光脚下地，脸颊却被两片微凉的嘴唇轻贴了一下。

罗桃桃踮着脚搂着她脖子，一双眼睛亮如星辰，一字一句：“姐姐，真好。”

“臭桃子。”王悦薇嘴上嗔怪，心底却漾开一片暖意。

光阴似水，悄然漫过指尖。转眼已是深秋

往年此时，罗家村正是稻浪翻滚、野果遍野的时节。可在这北地的寒州，凛冽的朔风仿佛一夜之间便卷走了所有暖意，季节似乎跳过了春秋，只余下冬夏的酷烈分明。

罗桃极不适应这骤然的寒凉，早早便裹上了棉布衣衫。在王府的日子，虽枯燥乏味，规矩森严，却至少能得温饱。对她而言，这安稳便如同云端之上的生活，充满了不真实。

历经四个月严苛的教习，她行事沉稳了不少，连那老嬷嬷也难得夸赞她“有灵气”。

远远瞧见低头含腰、规规矩矩走来的罗桃，王悦薇心底蓦然生出一种“吾家有女初长成”的欣慰

“姐姐！”走近的罗桃俏皮地唤了一声。

王悦薇正要细讲，罗桃挽住她的胳膊，边走边提醒：“姐姐再不走，怕是要耽误王爷回府的时辰。”

两人赶到时，李顺和另三位宫女早已垂手恭候多时。宫女中罗桃只认得雪枝，其余两位看着眼生，还未来得及搭话，李仁盛那特有的尖细嗓音已穿透耳膜：

“瑞王爷到——！”

众人齐刷刷跪倒在地，屏息垂首。

罗桃虽经教习，但此刻直面，仍觉心中惴惴，唯恐行差踏错。好在举止皆合乎规矩，一旁暗自观察的王悦薇也松了口气。

瑞王步入殿内，众人随后无声散开，各归其位。

罗桃抬起头，才发现周遭已空无一人，顿感无措，慌忙起身。

好在李顺在廊下候着，他趋前两步，压低声音：“姐姐有所不知，王爷不喜宫人贴身伺候，除却五日一次的大扫除，平日贴身侍奉都是由王姐姐和李公公三日一轮值。其余人等，若无召唤，是不必在跟前杵着的。”

罗桃心中暗自嘀咕：这般怪癖，莫非是怕人谋害？这念头一闪而过，她立刻压下，毕竟小命要紧。转而问道：“几位姐姐职责所在？”

李顺耐心道：“雪枝姐姐专司王爷服饰，碧兰姐姐掌管膳食茶点，春果姐姐负责日常清扫。”

“哪位是碧兰姐姐？哪位是春果姐姐？”罗桃问道。

李顺想了想，似乎在寻找一个最恰当的描述方式：“嗯……碧兰姐姐长得貌美如花，一眼就能认出来。”

罗桃心知李顺受人吩咐助她熟悉府中人事，便福身谢礼：“有劳李公公了。”

李顺连连摆手：“不敢当，不敢当，姐姐唤我李顺便是。”

正说着，书房的门被轻轻推开，王悦薇面色凝重地走出来。罗桃见状，连忙跟上。

望着罗桃离去的背影，李顺暗自思量：不愧是王爷看中的人，短短半年竟脱胎换骨，再不见初来时的莽撞，言谈举止也渐趋滴水不漏了

王悦薇步履匆匆，罗桃亦步亦趋紧跟其后。如今的罗桃，时刻谨记：在外当值，不听、不问、不说。

王悦薇心中烦忧。她与温延多日未见，现见他眉宇深锁，忧思重重。本想向李仁盛探问缘由，温延却抬手止住了她，疲惫道：“悦薇，让我一个人静一静。”

罗桃随王悦薇转入后院小厨房，这里灶台长年不熄火，热水常备。