“悦薇姐姐昨夜不该当值，可现在都没回来，几位姐姐可知道些什么？”罗桃急得声音发颤。

几人面面相觑，都摇头说不知情。

春果温声安慰道：“许是殿下那边有什么事耽搁了，或是留宿在前头值房了？你再耐心等等看罢。”

不怪乎春果这般讲，王悦薇和温延的关系，府重人大多心知肚明。

罗桃心里七上八下，总觉得不安，匆匆行了个礼：“多谢姐姐好意，我、我再出去寻寻。”

瞧见罗桃消失在晨雾笼罩的月洞门外，碧兰撇撇嘴，啐了一口：“什么东西！没规没矩的，大清早吵得人不得安生！”

“一窝子骚狐狸，仗着有几分颜色就不知天高地厚……”碧兰犹自骂骂咧咧，声音不高不低，恰好能让旁边的人听见。

春果沉下脸，打断她：“碧兰！”

碧兰哼了一声，扭身摔门回屋。

罗桃急着去寻周小五，却见他那床铺也整整齐齐，显然一夜未归。

她的心立即往下沉，像坠了块冰。踌躇片刻，只得硬着头皮，去找李仁盛。

不料一见面，李仁盛眼皮一撩，慢悠悠地说：“正好，省得我跑一趟。殿下要见你，这就跟我走吧。”

如果说第一次见身为王爷的温延是忐忑，那么这一次，罗桃只觉得心如死灰。

天边刚泛起一丝鱼肚白，晨光熹微，勉强驱散着冬日的严寒。

王府书房内，银炭在巨大的兽耳铜盆里烧得正旺，暖融融的，却让罗桃止不住地发抖。她恭敬地跪在寒凉光滑的砖地上。

“奴婢清禾，拜见殿下。”

温延坐在紫檀木大案后，身披玄色狐裘，执笔批阅文书，头也未抬，仿佛没听见，也没看见地上跪着的人。

书房里寂静得可怕，只剩下银炭偶尔爆开的噼啪声，以及罗桃自己越来越响的心跳声。

天气明明寒冷，她的后背却已被冷汗濡湿，。

“奴婢该死！一切都是奴婢的主意，求殿下开恩，放过姐姐和小五哥哥！”

温延搁下笔，目光锐利如刀，扫过她颤抖的肩背。

“私传消息，欺上瞒下，不守规矩。你可知罪？”

罗桃额头触地，字字清晰：“奴婢知罪。求殿下责罚。”

大殿再次陷入令人窒息的寂静。她伏在地上，不敢抬头，将事情原委，托盘而出，声音抖得不成样子。

温延静静听着，指节分明的手指轻轻敲击着桌面，不由对她刮目相看。

“让小五假借本王名义收吴康年的贿赂，”他声音听不出情绪，“即便成了，又能如何？”

罗桃不敢有丝毫隐瞒：“回殿下，我曾通过小五哥哥得知。吴康年是吴康祖的二弟，在寒州处处被压一头，心中早有怨怼。此人贪财好利，若殿下‘收’了他的礼，他便自以为得了倚仗，行事必定张狂。吴康祖性狭，最容不得人挑衅，尤其这人还是他弟弟。只要兄弟俩心生嫌隙，互扯后腿，殿下推行寒州赈灾之事，阻力便能小许多。况且……苍蝇腿也是肉，何况是吴家送上门来的……”

温延审视着伏在地上的身影，单薄如其他低等宫女，但这份心思算计，却灵透大胆。

他沉吟片刻，忽然问道：“对于寒州官员与地方富商勾结，层层克扣粮款，中饱私囊之事，有何想法？”

罗桃暗暗松了口气，知道殿下此问意味着转机。

“奴婢不敢。只是……只是在家时，我娘常与邻家罗二婶争执，我娘性子强，却不会撒泼，经常吃亏。后来她学了乖，再与罗二婶争执时，便故意闭口不言。这时我阿嬷听见动静，必定会冲出来对着罗二婶破口大骂，护着我家……。”

温延眸光微动，顿时明了。鹬蚌不相争，渔翁如何得利？寒州官商勾结，铁板一块，唯有让其内部生出龃龉，互相攻讦，他才能找到突破口，趁机整顿。

“周青彦罚俸半月，王悦薇罚俸一年，清禾调去灶房烧火。”温延金口一开，三人的责罚就此落定。

得知竟是这般轻拿轻放的结果，王悦薇提在嗓子眼的心总算掉回了原处。

周小五因丢了银子而不太高兴地噜噜着脸。

再见二人时，满眼泪花得罗桃即感后怕又感愧疚。

夜色再次降临，同时也是罗桃在王悦薇闺房住的最后一夜。明日她就要搬去灶房边那排低矮的下房。

经此一事，王悦薇清楚地知道这院里隔墙有耳。她与罗桃早早得吹灭了油灯，摸黑躺在床上，共用一床厚被取暖。

罗桃努力把被窝暖热些，等王悦薇一上床就紧紧抱住她，声音带着浓浓的鼻音：“姐姐，我明日就要去小厨房了，你不当值的时候，一定要常来看看我。”

王悦薇轻拍她的后背，感觉到她身上的凉意，将她搂得更紧些：“灶房的王婆子、赵婆子年纪都大了，脾气难免古怪些，你在里头要手脚勤快，眼里有活，最重要的是安分守己，千万千万别再惹事了，知道吗？”

“嗯。”罗桃重重应声，又把脚往王悦薇那边蹭了蹭，小声嘱咐道，“姐姐一个人留在这院里，也要小心那几位……”

王悦薇冷哼一声：“是我大意了，平日竟没察觉王爷在院里插了暗桩。”

“姐姐”罗桃在黑暗中眨了眨眼，低声问，“心里可有怀疑的对象？”

王悦薇沉默片刻，摇了摇头，声音压得极低：“三人都是寒州人。春果是府里家生的，父母都在庄子上，根底清楚，性子也最是厚道；碧兰和雪枝都是从外面人牙子手里买来的。碧兰性子泼辣，什么都敢说，反倒不像；雪枝年纪最小，平日里行事中规中矩，对谁都一副客气周到的模样，从不与人红脸……反倒看不出深浅。”

罗桃在脑子里过了一遍那三张面孔，想了一会，依旧一无所获。她对瑞王府里的人事关系、利益纠葛，所知还是太少了。

“罢了！权当是个教训。”王悦薇叹了口气，将下巴抵在罗桃的发顶，“以后的日子……你我都要加倍小心才是。”