窗檐上挂着排排冰溜子，在初升的日光下折射出剔透寒光。

今日是正月初三，宫女侍卫已陆续返回。府邸渐渐恢复了往日喧嚣，廊下来往人影不绝，个个脸上都带着年节特有的松快笑意。

罗桃提着食匣，步履轻缓地朝书房行去。因前夜落霜，青石路面结了层薄冰，她走得格外谨慎，生怕一个趔趄摔了手中东西。

转过回廊，迎面碰上碧兰和雪枝。

“两位姐姐好。”

雪枝眼梢弯弯，“你这是去送吃食吧？”

“是。”

雪枝语气热络地靠近：“正好，我们也要去殿下那儿禀事，一道走吧。”

罗桃微微一怔。她们几时这般熟稔了？心下虽疑，却不好推拒，只得浅笑应下：“好。”

话音未落，碧兰冷嗤一声，头也不回地径直向前走去。

雪枝面上顿时浮起几分尴尬，下意识地看向罗桃——毕竟是她主动邀约，此刻碧兰这般作态，折的自然是她的颜面。

罗桃只作不觉，眼观天，鼻观地，一副浑然未察的模样。

雪枝笑了笑，伸手又要去挽她的胳膊。

罗桃不着痕迹地避过。她心下微诧：雪枝今日是吃错药了？往日相见，哪回不是冰雪般冷淡疏离？

碧兰回头瞥了一眼，满脸不屑。雪枝突然如此，不过是见风使舵罢了。原本大家都以为罗桃被贬到小厨房后，这辈子也就那样了，再难有翻身之日。谁知她竟另攀了高枝，不仅周小五放话说非她不娶，如今连温延都亲自过问起她来。

府里谁不知道，等王悦薇日后进了后宅，温延身边就会空出一个贴身侍女的位置。春果、雪枝，还有她碧兰，原本都在暗中较劲，都以为这位置总归逃不出她们三人之手。哪想半路杀出个罗桃，倒让所有人都措手不及。

书房门前。罗桃候在冰天雪地里冻得指尖发麻，悄悄环视四周，廊下侍立的太监与侍卫们如同泥塑木雕，对严寒恍若未觉。

唯独她浑身不自在，总觉得有数十道目光嗖嗖射来，刺得她不自在挪了挪身子。

是晨起时没洗净脸？还是衣衫有不妥之处？罗桃不安，却也不能当下查验。

不多时，碧兰从里面出来，扬着下巴道：“东西给我罢。”

罗桃递过食匣，趁着间隙忍不住问道：“碧兰姐姐，我脸有东西？怎觉着人人都在瞧我？”

碧兰斜扫她，眼神带着说不清的意味：“你还不知道？”

“知道什么？”罗桃不解。今日从早起就觉处处诡异，究竟发生了何事？

“自己打听去。”碧兰抛下这句话，徒留下高傲的背影。

回小厨房的路上，这种被人盯着窃窃私语的感觉愈发强烈。罗桃加快了脚步，想着王婆子肯定知道了什么。

掀开厚重的棉布门帘，小厨房内氤氲的热香气扑面而来。

王婆子八卦的目光立刻扑上来。她像只八爪鱼似地想要贴过来。罗桃欣慰如见救星，正要迎上。

然而，赵婆子伸出一柄长长的木勺，精准地横亘在两人之间，阻断了两人的举动。

“你怎么去送了？送的什么？”赵婆子打着手势问。

罗桃忙答：“今日宫女太监方才返值，人手不足，我便去送的酥酪，按您教的方子做的。”她说话，王婆子同步打着手势翻译。

赵婆子满意地点点头，这才收起长勺，允二人相拥。

“婆婆，我可算见着您了！”罗桃激动得几乎要落下泪来。

王婆子亦如此。她终于见着传言中心的当事人，连声问：“那传言是不是真的？”

“什么传言？”

王婆子震惊：“你还不知道啊？”

“知道什么？”罗桃更加困惑。

王婆子顿时来了精神，兴致勃勃地凑近，压低声音抑扬顿挫起来：“哎哟！就是今早的事！周青彦周侍卫的亲娘，竟在半道上拦住了冯长史！就在那官道边上，闹得那叫一个天翻地覆！说是周侍卫在家放了话，非清禾不娶！冯长史的衣袍都被拉扯破了，当时路上不少回府的宫女侍卫，可都瞧得真真儿的！”

“怪不得…今日有那么多人看我热闹。”罗桃喃喃道。

“能不热闹吗？周侍卫年纪轻轻就已是王前得脸的人物，前程远大，模样又俊，暗里倾慕他的宫女可不少！”她用手肘碰了碰罗桃，表情愈发微妙，“所以…你和周侍卫当真…？”

罗桃摇摇头：“我待他是兄长之谊，想必他说出这番话，也是被逼得走投无路了。”

王婆子咂咂嘴，“也是。摊上这么个四处搅局的亲娘，真是倒灶倒霉！哪有不护着儿子反倒使劲往火坑里推的亲娘？”

罗桃默然不语，心底却焦灼万分。接下来她做事全然失了心神，先前烧火时就心不在焉，此刻连赵婆子教她做新糕点也难以集中精神。

她不时颦颦望向窗棂外投下的日影，只盼天色早些暗下。

面皮再一次被擀破，赵婆子忍无可忍，她想找件趁手的家什，没找着，最终一个暴栗直接敲在了罗桃头上。

这下用了十成十的力道，罗桃痛得眼泪立刻彪出来，额头当即红了一片。

王婆子见状，忙上前像母鸡护小鸡似的把罗桃揽到身后，连连打手势劝道：“别打，别打！”

赵婆子气得手指翻飞，都快打出残影：“你问问她，心思飘哪儿去了！当初天天求着我教，如今我答应了，她倒偷起懒来！”

王婆子自知理亏，没敢再接话。赵婆子凶起来可是连她都照打不误的。

罗桃泪眼汪汪，比着手势：“婆婆，我知错了！”

赵婆子瞪了这一老一少片刻，气的低头继续揉面。

王婆子拽着罗桃悄步到角落，恨铁不成钢：“你说说你，早先我说教你炖菜，你偏不，非想学点心。好不容易求得她松口答应年后教你，你又不用心。”

“婆婆，我……”罗桃欲言又止。

“算了，算了。”王婆子拿出个小瓷瓶，倒出些芝麻油：“忍着点，我给你揉开。”

“嘶——”罗桃不住吸着凉气，“疼疼疼，慢点……”

“不揉开，明天就肿了。”说着，手劲更大了。

天一擦黑，罗桃便拿着油纸包急匆匆出门。

赵婆子望向门口，面露忧色。

“多大年纪了，还跟个孩子置这么大的气……”王婆子啰啰嗦嗦比划着。

赵婆子索性闭上眼，扭过头去，来个眼不见为净。

罗桃捏紧油纸包，原打算先去找李仁盛，再去瞧瞧周小五是否回来了。

岂料守门的太监道：“李顺不在。”

李顺不在，自然没人会为她通传，更别说带她去见李仁盛了。她只得调转方向，先去探周小五的住处。

趁着夜色浓重，寒风瑟瑟，罗桃摸到小五院外，见房里还透出微弱烛光。她缩在墙角，压着嗓子朝里轻唤：“小五？小五？”

里头许久未有回应。罗桃心下失落，准备离开，那房门却“吱呀”一声开了。她回头望去，出来的是李顺！

“小李公公？”罗桃讶异。

李顺正四下张望不见人影，循声低头，才见墙根暗处蓦地探出半张脸，被昏暗的光线勾出模糊轮廓，一口白牙笑得格外显眼，像悬在半空似的。