赵婆子立即瞪向罗桃，眼神在说：你又拿他的东西回来做甚？
罗桃缩着脖子，恨不得把自己变成个鹌鹑，带着哭腔道：“我……我不拿就回不来……呜呜……”
看她这会干嚎不掉泪、假哭真委屈的模样，王婆子不得不赞叹她的演技精湛，甚至怀疑刚才的伤心是不是为了送出簪子做铺垫。
但现在也无心确认，她得赶紧做菜，拍拍罗桃后背：“行了行了，别愣着了，赶紧洗菜去。误了晚膳的时辰，可是要挨板子的。”
罗桃收了声，麻溜地去洗配菜，留下赵婆子一人对着那发簪发呆。
王婆子做菜功夫最是拿手。经文火慢炖多时，鹿肉药膳汤的香气弥漫开来。
她心下计量着火候，觉着差不多了，便垫着布子将陶罐从炉上端下：“清禾，先将这盅药膳给庶妃娘娘送去。路上仔细，莫洒了。”
滚烫的药罐被小心地放入食里，隔着木盒子都能感觉到那股暖意。
日落西山，天色渐暗，耳边传来声声蝉鸣。
行至芳园，经宫女通传，罗桃本以为放下食匣，再叮嘱两句便能离开，不料吴梅暖传她进去。
她低眉顺眼地跟着宫女入内，见吴梅暖正侍弄青瓷瓶中的花枝，跪下问安道：“拜见娘娘。”
“起身吧。”吴梅暖声音温和，“近日王爷公务繁忙，用膳可还香甜？”
罗桃心头一紧，垂着眸，实话实说：“王爷进膳一向稳静。奴婢只将膳匣送至殿外，不曾入内伺候。”
吴梅暖清楚再问也无果，朝朱嬷嬷递了个眼色。
朱嬷嬷便上前朝罗桃手中塞了块冷硬碎银。
罗桃连连躬身，笑着道：“谢娘娘赏。”这才低头退了出去。
“嬷嬷。”吴梅暖轻声唤道，伸出素白的手。
朱嬷嬷上前搀扶着她走到门边。廊下来来往往的宫人步履匆匆。
每至这一日，温延总会来此用膳。吴梅暖从最初的拘谨不安，到后来生出些许朦胧期待。可他一连来了数月，却从未留宿。原以为自己于他或许特别，直到察觉每当自己稍稍靠近，他总不着痕迹地退开半步。
至今未曾圆房。
家中已递来消息，赐婚圣旨不日将至。若等正妃入府，她绝无可能生下长子。因此今夜，她无论如何都想将温延留下。
温延的步辇如期而至。吴梅暖如以往那般迎上前，举止温婉得体。
“殿下，这是鹿肉滋补药膳汤，是妾今日特意吩咐小厨房炖的，您尝尝。”她盛上一碗，放至温延面前。
温延眸色扫过烫碗，淡淡道：“本王记得准你每月用一次小厨房，是为让你自便，不必费心于这些。”
吴梅暖指尖微紧，欠身应道：“殿下终日辛劳，妾身别无长处，唯愿殿下圣体安康。”
多说无益，温延不再推拒，尝了几口，道：“这汤不错。”
“这是妾独家秘方，特意交代文火慢炖了整个下午，送来后又温着闷了一个时辰，此时入口正是刚好。”吴梅暖轻声解释。
温延确实喜欢，不觉间饮尽两碗。
吴梅暖借此带着怯意问道：“殿下……今夜可愿留宿芳园。”
温延慢慢放下汤匙，语气依旧温和疏离：“你还小。”
她蹲身行礼，轻轻摇头。
“此事日后再说。”温延看着她颤抖的脊背，略带恼怒起身离去，未有回头。
朱嬷嬷急急走进来：“主子，快起来。”
吴梅暖再忍不住，伏在朱嬷嬷怀中低声啜泣起来。家中只知催促，可她又有什么办法？温延不肯留宿，她又要如何去挣一个孩子？
朱嬷嬷轻拍她的背，宽慰道：“王爷还是在乎您的，知道您爱吃酥糖，晚间还特意吩咐厨房做了……”
吴梅暖抬头望向朱嬷嬷，泪眼朦胧中，忽觉这张陪伴自己多年的面容，竟有些陌生。
夜风吹过，温延坐在步辇上，却无端燥热。他挥手下令：“停。”
温延下了步辇，独自一人沿着府路走去。
李仁盛见状，默不作声地让仗停下，自己则悄步跟了上去
“李仁盛，”温延声音沉在夜色里，“吴家近日可曾往芳园送过什么？”
“回殿下，并无。”李仁盛低声回应。
“真没有？”温延望向漆黑无尽头般的府道，忽问：“赐婚圣旨……还有几日到？”
“五日。”
温延嗤笑一声，语带凉薄：“父皇这是把孤当做什么了？太子，二哥娶妻，皆是名门望族、清贵之家的嫡女。怎么到了孤这里，就是个边关守将的女儿。”
李仁盛躬着身子，哪敢接这话。
温延唇角扯出自嘲笑意。即便早已对所谓父子亲情、皇室恩宠不抱期待，真切身感受到，仍觉心口涩痛。
他漫无目的地走着，直到望见一处透着光亮，隐隐还有说话声传来，不知不觉间，他竟然走到靠近下房的一处院落外。
“哥，还是老规矩，今天你去尝他新研的杂豆面。”是罗桃的声音，不高不低，正好传入温延耳中。
“你去吧，一天就两顿饭，你也扛不住。”周小五推却。
知他不好意思，罗桃故意捏起自己脸上的肉，笑道：“你瞧，这是扛不住的样子吗？再吃都快流油了。”
“噗嗤”周小五笑出声，上手如揉面团般轻捏她的脸，扯上扯下。
罗桃挣扎出来，微怒道：“拿我当面团揉啊？”
“嗯呐。”周小五理所当然地点头。
罗桃无语，从挎着的食匣中取出糕点塞进他嘴里。
周小五嚼了嚼，“啥玩意儿？还挺好吃。”
“薄荷糕。”罗桃又拿出两块递到他手里，“好了，我真不好在这停留时间太长，先走了啊。”
“那你路上慢点。”周小五叮嘱。
“知道啦。”罗桃提着灯笼，转身没入夜色。
恰时一阵微风拂过，温延身上的燥热似也被吹散几分。
他静立片刻，沉声道：“回去吧。”