走在路上的白芬，远远瞧着自家屋顶浓烟滚滚，还以为家里着火了，急忙往家跑。
等她气喘吁吁地冲进灶房，看清是周小五在烧火，顿时把碰了一鼻子灰的怨气撒了出来：“你个讨债鬼！你要坑死我呀！”
白芬不停喊叫，周小五听得烦了，掏了掏耳朵：“娘，我饿了。”
“饿饿饿，你是饿死鬼投胎啊！”白芬横眉冷对，伸手道，“给钱，没钱别想吃饭。”
就在这时，有人大喊道：“安子娘！不好了！你家安子在城西赌摊上出千，被人逮住了！人家说要剁他的手呢！”
白芬脸色霎变，哀嚎着“我的安子”，匆匆跑出去。
白芬走了，没人再拦着自己烧火，好不容易锅热起来，找遍整个家里，也不见半分余粮。
周小五饿着肚子，无语问苍天。
他只能躺回炕上，忽地，墙后面似乎有人在敲。
他烦躁地吼道：“哪家的小兔崽子，再敢敲我家墙根，我找你娘揍你去！”
“小五，是我。”墙后传来罗桃的声音。
“桃桃，你怎么来了？”周小五惊喜道，紧接着肚子不争气地饿出声响，“对了，有吃的没，我一天没吃东西了。”
“你等半炷香后，去院子里。”罗桃嘱咐了一句，墙后便没了声。
周小五疑惑地走到院子里，先是听到墙外传来几声布谷鸟的叫声。
然后，一大袋布包从墙头飞进来，亏得他身手敏捷，不然得掉泥坑里。
他抱着布包跑回房间，迫不及待地打开。里面用油纸包得整整齐齐：淌油的烧饼，猪头肉，肉包，还有干货、零嘴。
“小五，拿到了吗？”罗桃声音又从墙后面传来。
“拿到了拿到了。”周小五吃着猪头肉，一口接一口。吃着吃着，看着满布包的吃食，有点愧疚，明明自己是哥哥，“桃子，这些快花你两个月的月银了。”
“没事。”罗桃的声音隔着墙体传来，“我还有钱呢，大不了等你回去了再给我。”
听到“回去”，周小五的眸子再次。
过了好一会儿，墙后都没动静。周小五以为她走了，刚要继续吃东西，就听见罗桃闷闷的声音再次传来，带着浓浓的愧疚。
“小五，我今天来，是给你赔罪的。”
“嗯？赔什么罪？”周小五不明所以。
“就是……那天在梨花巷，我骂了你娘你哥，还把你大嫂给骂走了……”罗桃的声音越来越低，像个做错事的孩子，“我当时太生气了，没考虑到你的感受。”
听见女孩底气不足的声音，周小五的心口一揪，嘴里的猪头肉都没了滋味。
“他们活该。”他道，“亏得陈大妮走了，不然她肚里的孩子能不能活下来都两说。”
是的，在罗桃骂街后的第二天，陈大妮就被娘家人接走了，美其名曰看不得姑娘受苦，实则是再不接回去，陈家脊梁骨就要被戳穿了。
今天白芬碰一鼻子灰，就是被陈家轰出来，说没五两银子，别想他家姑娘回去。
说着说着，周小五突然想起来，认真道：“你说，有人堵你了？”
罗桃忙不迭地装可怜：“嗯嗯嗯。”
“那些人把我打晕带走，还用冷水泼我，把我扔到城西，威胁我以后不准来城南……”
“城西！”周小五急得站了起来，“那你有没有受伤？”
“没事。”罗桃染上呜呜咽的哭腔，带着哭音哼哼，“我还……没亮出……菜刀，就被暗卫打跑了。”
周小五听的眼里喷火，自责道：“桃桃，是我没保护好你，害你一次又一次地受伤。”
“我没事的，小五哥……”罗桃安慰的话还没说完，就变得急促起来，“不好，有人来了，小五我先回去了！”
没等他应声，墙外只留下远去的脚步声。
周小五吃不下去了，他假寐在炕，似乎听到在云阳城对罗桃地豪言壮语，看见她每一次地受伤。
他第一次厌恶自己不够强大。
另一边，白芬跟着报信的人刚跑到城西，就被一群凶神恶煞的莽汉团团围住。
白芬怕的浑身哆嗦，牙齿打颤：“你们……要干什么，有没有……王法！”
一个瘦得像猴似的男人不耐烦地拽着她的胳膊，把她拖进了屋里：“欠债还钱，天经地义，这就是王法！”
白芬不敢接话。
瘦猴拍了拍手，两个壮汉立刻拖着周青安走了上来。
只见周青安鼻青脸肿，嘴角淌着血，看见白芬，哭着跪下喊着：“娘，娘救救我。”
白芬心疼得肝都颤了，挣扎着就要扑过去，却被一个壮汉拦住。
壮汉道：“大婶，别着急啊！周青安可欠我们二百两白银。”
白芬下意识喊道：“我哪有这么多钱！”
“没钱？”瘦猴的眼神骤然变得凶狠，“先留下他一只手，抵五十两！”
说着，有人就拿起砍刀，往周青安手上劈去。
周青安被人牢牢按在地上，眼泪鼻涕糊了一脸，嘴里反复喊着“娘救我”。紧接着，一股黄色的液体从他裆里淌出来。
白芬疯了似的挣扎着，发髻散了，头发乱糟糟的贴在脸上，她嘶吼着：“住手，住手！”
“咔嚓。”世间静止了。
周青安晕了。
白芬跌在地上，眼泪鼻涕混着流淌，嘴巴张张合合，一个字也吐不出来。
闻着刺鼻的血腥味，瘦猴男人云淡风轻道：“还欠一百五十两白银。”
周青安被抬下去止血。
白芬则被人提溜起来，但她脚步虚浮，依旧站不稳。
“还不还钱？”瘦小男人又问。
白芬看着地上的断手，如同筛糠般点着头，磕磕巴巴地说：“还，还，还！”
可家里早就搬空了，她藏在床底下的十两银子是绝对不可能拿出来的，周至毅指望不上，小五饭都吃不上，思来想去，带着人去了平安赌坊。