隆冬腊月，年头过去不久。
小厨房烟囱已冒起白烟，罗桃守在灶边，冻得通红龟裂的手拿着烧火棍，一下下扒拉着柴火。
赵婆子早早揉好面团，只等新鲜的蔬菜和肉食。
等了半晌还是不见有人来，王婆子坐不住，握着刚磨好的菜刀，快步到门外张望。
掀开门帘，朔风卷着鹅毛大雪吹进屋内，灶火都摇了三晃。
赵婆子冻得打个喷嚏，赶紧把王婆子拽回来。
她打着手语：“面醒过时辰，包出的小笼包便多了份酸味。”
王婆子也着急，温延今日早膳后还要出门应酬，半点时间都耽误不得。
她眉头拧成疙瘩，回道：“兴许是路上风雪大，来的晚，送的晚。”
王婆子边说，边解下围裙放在一旁：“我现在出去看看。”
赵婆子眼瞅时间来不及，没有阻拦，只嘱咐着：“路上滑，慢点走，多带几个小太监。”
就在王婆子要出去时，罗桃弱弱的开口：“嬷嬷，带上我吧！我力气大能顶两个小公公。”
王婆子摇着头刚要拒绝，就见赵婆子手语打得飞起：“清禾扶着你王婆，别滑倒了。”
罗桃蹭地站起来，保证道：“保证完成任务。”
取菜的角门不算近，罗桃扶着王婆子，且要走一会呢，天上还不断飘着雪花，冷得像是要把人的耳朵冻掉。
后面两个小太监不但冻得瑟瑟发抖，还摔了好几个屁股蹲。
亏得罗桃重心大、底盘稳，挎着王婆子一步一脚印。就是可怜她的手，更加没知觉了。
才抵达角门，便见送菜的方大叔拉着木板车往这赶。
方大叔是城外农户，路途偏远，但蔬菜品相、口感皆是一流，往日都是典膳所与他对接。
但因过年这段时间偏忙，海茂怕忙中出错，便定下每逢过年时节，小厨房自己对接。
等方大叔拉车过来，才见他身后还有个推车兼扶稳车辕的。
那年轻人二十左右，脸冻得像个紫茄子。
“可算来了！”王婆子松口气，快步迎上去。
方大叔赶紧放下车绳，搓着冻得僵硬的手连连表示歉意：“嬷嬷恕罪！雪天路滑，小的已经比平日早了一个时辰出门，还是耽搁了。”
王婆子没说话，伸手掀开盖在车上保温的稻草席，瞧见车板上码得整整齐齐的瓜果青菜，甚至还有一小筐新鲜寒松覃，最后那点不悦也飘散了。
“行路不易，才晚半炷香。”王婆子见了寒松覃，开心得笑都裂到后脑勺，“这寒松覃难得，难为你冒雪送来。”
方大叔平日见的都是眼皮上吊的太监，何时见过和善的婆子，赶紧低下头，语气里是藏不住的骄傲：“这寒松覃不是采的，是我大儿在地窖种的。他心思细，琢磨大半年才种成，就等着过年给王府送来。”
“哦？”王婆子惊讶地看向那个年轻人，“这东西向来只长在深山老林的背阴处，竟还能种养？真是好本事！”
就在两人说话的间隙，罗桃和两个小太监手脚麻利地把菜都搬了下来。她力气大，做完反而浑身生汗。
王婆子点点头，对着方大叔道：“这等稀罕物，不能像寻常菜蔬那样按月对账。今日就给你结现银，不枉你费这么大心思种养。”
方大叔看看手里整整多出两倍的银钱，千恩万谢。可他儿子却没什么表情，罗桃心里觉得有点怪异。
结完账，方大叔往回走，罗桃多瞧了他儿子几眼。
那人盯着旁边的马棚好久，眼神复杂，直到方大叔喊他，才闷闷地跟上。
罗桃有些疑惑，那马棚夏日放马，冬季因着天冷空置好久了。
可现在，什么都远比不上小笼包着急。
回到小厨房，太监宫女清洗刮皮，忙得脚不沾地。王婆子剁的肉馅也砰砰作响。
罗桃蹲回灶膛前，一边添柴，一边搓着冻僵的手取暖。
热气顺着裤脚往上爬，冻麻的脚趾头慢慢恢复了知觉，又酸又痒。
热气腾腾的笼屉被掀开，白雾瞬间弥漫了整个小厨房，皮薄透亮的小笼包掠过她的眼前，口水都要流出来了。
忙活完给温延送的膳食，罗桃便到了用餐时候。
王婆子见她魂不守舍，敲敲桌子：“丫头，现在不吃饱，大半天哪有力气做活。”
罗桃揪着硬窝窝，若有所思地说起马棚的事：“我总觉得那怪怪的。”
王婆子用汤涮涮嘴：“你还小，不懂这些。这天寒地冻的，那马棚虽破，好歹能挡点风雪，里面多半是藏着无家可归的流浪人。”
“或许是吧。”罗桃含糊地应了一声，可心里的疑云却越积越重。
“或许如此。”罗桃心不在焉道。
她心里挂着事，整整一天没精神气。
第二天，直接顶着熊猫眼去上值，赵、王两位婆子看见都吓了一跳。
赵婆子看着她，打着手语上前：“和我去取菜。”
罗桃诧异的抬起头，结果见到王婆子在给自己使眼神。
她道：“你赵婆说，不解你心中疑惑，你这几天都睡不上安稳觉。”
罗桃听闻，像是吃到昨日的小笼包，心里暖呼呼的。
她揣上两个今天的硬窝窝，挽着赵婆子就走。
今天风雪虽不似昨日那般大，但积雪却是厚了几公分。
踩在雪地里，都有咯吱声。她挽着赵婆子胳膊，一刻不敢松懈，不然海茂能把自己炖了。
现在天还蒙蒙黑，她打着灯笼，摸索着向马棚里去。王婆子等在门里，万一有什么事，好随时叫人。
马棚里堆着陈年干草，一进去就闻到马粪和霉潮的气息。
罗桃举着灯笼往里靠，还没看清里面环境，便突然被一双强有力的手捂住嘴巴，另一个人拿着麻绳便往她身上捆。
罗桃奋力挣扎着，因为这手里有股子粪味。
“愣着干什么，赶紧捆啊！”一道粗犷的女声响起。
罗桃听清捂着自己的是个女人，挣扎得更厉害了。