王悦薇太清楚她这点小心思了，来回拉扯两次后，作势就要收回来：“既不好意思，那便算了。”

吓得罗桃一把抢过塞进怀里。

“桃桃，”王悦薇的语气郑重了几分，“你如今与王妃走得近，往后少往我这儿跑，免得落人话柄。”

罗桃鼻子一酸，转身走了。

王悦薇站在门口，目送着那道圆滚滚的背影消失在风雪深处，心绪翻涌。小五和桃桃都走上了正途，她也不能总困在儿女情长里。温延与其他女人，她可以吃醋、可以较劲。可他的孩子，她半分也不能相对。

日子如流水般淌过，隆冬深寒转眼便到了年关，热热闹闹的新年一晃而过。

郑大花最是喜欢今年的春节，什么都不用做，什么心都不用操，只管抱着儿子享清福。

这日恰逢天朗气清，正午的暖阳透过窗棂洒进来，晒得人浑身暖洋洋的。郑大花靠在窗边的软榻上，一边慢悠悠嗑着瓜子，一边轻轻晃着摇篮里的儿子，惬意得很。

旁边桌案上，罗桃噼里啪啦打着算盘，眉头拧成一团，算得头疼欲裂。抬眼瞅见郑大花攒了小碟子的瓜子仁，气呼呼地一把抓过来，全塞进了嘴里。

郑大花心虚地缩了缩脖子，抱起孩子往旁边挪了挪，离她远了些。

可没一会儿，摇篮里的孩子便哼唧哼唧地哭了起来。郑大花纳闷：“不对啊，乳娘刚喂过送过来的，我也摸过了，没尿啊。”

孩子哭声越来越响，小脸憋得通红。郑大花没辙，只得喊乳娘赶紧过来。自己则苦着脸坐到算盘前。她现在长史娘子，总不能让人看了笑话。

罗桃见状如蒙大赦，一溜烟跟着乳娘去了侧间，留下郑大花一人对着账本愁眉苦脸。

其实郑大花并不蠢笨，只是懒得费脑子，郑相逸为这事不知念叨过她多少回。

先前杨嬷嬷教郑大花打理中馈，罗桃也跟着蹭课，七七八八学了个全程，陪着郑大花磕磕绊绊处理至今。偶然一次，郑大花发现她算盘打得比自己还熟练，此后便常常以照顾孩子为由，躲在一旁偷懒。

可罗桃却不敢与郑相逸告状。

郑大花抓着头发，总算算完了最后一本账，长长舒了一口气——今年的庶务，总算是告一段落了。

她当即扯了个由头，拉着罗桃就出了门，要上街逛逛散散心。

寒洲的冬天，是刻在骨头里的冷。

街道两旁的屋舍都覆着厚厚的白雪，屋檐下挂着一串串晶莹剔透的冰溜子，长短不一。

街上行人都裹得严严实实，路边的摊子冒着腾腾热气。

往来的马车碾过积雪，车轱辘吱呀作响。偶尔有骑着高头大马的兵士疾驰而过，引得路人纷纷避让。

郑大花裹着一身石青刻丝灰鼠披风，罗桃跟在她身后，两人一路逛一路瞧，不多时便停在了一家铺子前。

抬头看时，黑漆牌匾上三个烫金大字——凝露斋。

罗桃站在门口，望着那牌匾有些诧异：这铺子不是开在城南吗？何时在这条寸土寸金的街上也开了分店？

一进门，暖意裹挟着甜香扑面而来，与外头的冰天雪地判若两个世界。

这凝露斋哪里只是个糖水铺子，分明是个极会做生意的消闲去处。

楼下大堂宽敞，摆着梨花木桌椅，中央戏台有女子弹琵琶唱吴地小调。墙边博古架摆满蜜饯脂粉、银饰香包，墙面贴着字谜，猜对可获招牌糖水。内设熏香棋阁，楼上珠帘雅间清静，可供人作诗聚会，店内还售卖各类书籍话本。

往来多是富贵少年男女，仆从随行伺候，店内甜香、檀香、墨香交织，兼具吃食、听曲、赏物、猜谜、下棋读书之乐，热闹又雅致。

郑大花四处打量着，不一会儿便有个小厮上前，弓着腰引她往楼上去。走到雅间门口时，郑大花停下脚步，回头吩咐：“清禾，你跟着小哥去楼下，挑几样点心糖水的打包带回。”

罗桃心领神会——这是里头的谈话，她不便听。

罗桃下了楼，伙计手脚麻利，早已将郑大花点名要的几样糖水点心备妥。

她闲来无事，便在店里四处闲逛，看那价目牌上的数字，心里暗暗咂舌——随便一碗糖水，就要花掉她月钱的三分之一，自己果然是消费不起。

瞧见不远处有几个丫鬟打扮的姑娘凑在一处闲聊，罗桃便笑着凑过去搭话，三言两语便熟络起来，状似不经意地打听起这凝露斋的来头。

那几个丫鬟见她衣着体面，知道也是大户人家出来的，：“这凝露斋的老板叫方大郎，厉害着呢！短短一年光景，便开了三家分店，东南北各一间。而且这方老板的生意可不止糖水铺——客栈、粮行、布匹庄，什么赚钱做什么，手伸得长着呢！”

另一个小丫头压低声音，神神秘秘道：“我家小姐说，如今这凝露斋要堪比吴记！”

吴记——罗桃当然知道，那是吴梅暖的娘家产业。当年闹灾荒，温延手里没钱赈灾，后来便是与吴家达成了协议，吴梅暖才嫁进了王府。若她没猜错，吴家的产业背后，少不了寒洲总督邓明敦的影子。

而以温延的性子，又怎会坐视吴家一家独大？

难道这凝露斋，背后其实有他的手笔？

见她长时间不说话，丫鬟门以为她是被镇住了，扯着闲篇聊起来，不一会讲到城南周家上。

罗桃立刻竖起耳朵偷听。

“”要说也是她命好，有人护着才敢那样撒泼。换了旁人，早被打死了！不过话说回来，那黑胖丫鬟骂得也真够厉害的，白芬连嘴都还不上。

“唉，不是我说，那周小五离开周家后，他家的日子过的越来越难了，他大哥少了一只手，也找不上好工作，天天在家喝闷酒，打人。全家就靠着陈大妮和白芬出来做活。白芬哪是受过这委屈，撂挑子跑了。

“陈大妮也想过跑，但是有了孩子，她一回娘家，那周青安就抱着孩子去骂她，陈家就又把陈大妮送了回来”

“你怎么知道的？”

“我三伯娘是他们家的邻居，偶尔回家的时候听家里人说的”

罗桃听的神，楼梯上传来脚步声。她抬头望去，郑大花已从楼上下来，而亲自开门相送的，正是个身形高大，面相憨厚的方大郎。