郑书尧小小的身子微微一颤，却没半句辩解，乖乖伸出白嫩的手掌。戒尺落下，掌心很快泛起几道红痕，他眼眶通红，泪珠在里面打了个转，终究没掉下来。

最后一下刚落，门外忽然传来侍女行礼的通传声：“王妃驾到——”

方莹一身华贵云锦长裙，神色端庄地踏入书房。

她本是顺路巡查儿子课业，一进门便瞥见了郑书尧通红的掌心。夫子连忙上前行礼，邓家小公子睡得迷迷糊糊，被仆人戳醒，也跟着躬身垂头。

方莹目光扫过儿子，语气带了几分严厉：“景桓，我且问你，为何不好好温习功课？”

温景桓带着哭腔嘟囔：“母妃，我昨夜读到很晚，可就是记不住……”

方莹没料到是儿子记诵吃力，一时语塞，只得草草说了几句勉励的话，便揭过了此事。

三个孩子熬到日落西山才散学，一个个都像霜打的茄子，蔫头耷脑。邓家小公子从小厮手里接过桂花糕，蹦蹦跳跳凑过来：“世子，咱们去掏鸟窝吧？”

温景桓被课业打击了一整天，提不起兴致，摇摇头道：“你去吧，我要回去温书。”

“哦，那我走啦。”邓家小公子也不纠缠，啃着糕点，吃得满嘴碎屑。

落在后面的郑书尧望着世子的背影，心里有些发怵，拽了拽身旁罗桃的袖子：“这样……真的行吗？”

罗桃蹲下身，轻声道：“尧哥儿，不试试怎么知道呢？”

郑书尧深吸一口气给自己打气，快步追上温景桓：“世子，今日的功课，我们一起温习吧？”

温景桓猛地站住脚，回头看他，憋着一股气哼道：“我才不要！”说罢转身就跑，身后随从乌泱泱一片，连忙跟着追了上去。

月上三竿，银辉洒满地。

温景桓盯着书页上密密麻麻的字，只觉得一个个字都飘在空中打旋。屋外时不时传来丫鬟轻声询问王妃遣人来问功课进度”的声音，他心里越急，越是背不进去。

思来想去，他轻轻搬过圆凳垫脚，凭着往日掏鸟窝练出的身手，扒进窗沿。闭眼一纵跳了下去。

他个子小，贴着墙根走，夜色里几乎没人留意。

这边罗桃刚伺候郑书尧洗漱完，正准备换班，走到院门口便瞥见墙边立着个小小的身影，正百无聊赖地踢着石子。她连忙上前福身：“世子爷，您怎么在这儿？”

温景桓见被人撞见，索性也不藏了：“叫郑书尧出来，我要见他。”

罗桃看了眼紧闭的屋门，又瞧着他一脸倔强，试探道：“尧哥儿已经睡下了。”

“郑书尧！”温景桓拔高了声音。

罗桃忽然觉得这股劲儿像极了温延，不敢耽搁，连忙跑进屋把熟睡的郑书尧抱了出来。

郑书尧年纪小，又是贪睡的时候，迷迷糊糊像只八爪鱼似的攀在罗桃身上，任温景桓怎么叫、怎么晃，都醒不过来。

“算了，你抱他回去吧。”温景桓耷拉着脑袋，声音失落。

罗桃把人抱回屋再出来时，见温景桓还没走，正仰着头看漫天星光。

“世子深夜过来，是为了今日的功课吗？”

温景桓点点头，语气有些沮丧：“我温了一晚上，还是背不全。”

“奴婢送世子回去，路上跟您说说尧哥儿的念书法子，可好？”

一听有诀窍，温景桓眼睛亮了亮，立刻抬脚往前走。

“法子其实简单，就是今日学的内容比昨日记的更牢。”

你哄我！这哪里算得上诀窍！”温景桓瞬间垮了小脸，满心失望。

“奴婢不敢欺瞒世子。何况尧哥儿比您大上一岁，等您到了他的年纪，说不定比他还强呢。”

两人慢慢走到凝芳院时，院里的人正急得团团转，差点就要去翻王府找人了。