黑沉，寂静。夜色浓稠得如同巨笔饱蘸浓墨，狠狠倾洒而下，将天地都压得透不过气来。
眼前却渐渐亮起一条路，光浮在虚空中，冰冷惨白。
温延顺着那光亮望过去，看见了健康的父皇——没有病痛，没有枯槁，冠冕整齐，十二旒的线珠轻轻摇晃。
温延慌了。他双膝一软，直直跪倒在地。
皇帝一步一句，步履踏在大殿的金砖上，声如闷雷，字字钉进他心尖。
“你残害兄长，逼迫嫡母殉葬，篡改遗诏，谋夺皇位——桩桩件件，你可认罪？”
温延伏在地上，浑身抑制不住地发抖，额角的冷汗顺着鬓发滚落，"啪嗒"一声，砸在明黄色的靴面上。
他颤巍巍顺着靴子向上看——父皇的面容在光影中扭曲，显得尤为可怖。
“不！”温延的声音拔高，回荡在空旷的大殿里，“太子荒淫无度，不顾百姓安危；秦王残暴，草菅人命；皇后残害我母妃……一桩桩一件件，儿臣何错之有！”
皇帝嗤笑出声，那笑声像一把钝刀，慢慢刮过骨头：“秦王？我看，不过是为了你自己的私心罢了。”
温延被一语中的，气势陡然减了几分，嘴唇翕动，声音低了下去：“……不关悦薇的事。”
“篡改遗嘱，你该当何罪？”
四周的黑暗里忽的徘徊着细碎而尖利的声音，像无数张嘴贴着墙壁在念——
“杀……杀……”
“殿下，殿下——”
温延猛地睁开眼。
李仁盛端着茶水进来时，见他撑在桌案上小憩，浑身冷汗湿透了中衣，嘴里念念有词，脸色青白得骇人，这才赶紧出声。
温延晃神片刻，目光转向窗外——天边已浮起一线晨曦，淡金色的光正缓缓浸染云层。他长长地吐出一口气，哑声道：“我没事，方才被梦魇住了。”
李仁盛压低声音，凑近了悄悄禀道：“殿下，安国公被牛大力弄断气了。”
温延冷笑一声，用帕子慢慢擦去额角残留的冷汗，声音里带着讥讽：“这把老骨头能撑到这份上，也算不易。告诉牛大力，本王兑现了承诺，帮他报了仇——他是否也该履行诺言，为我所驱使？”
话音方落，李顺匆匆进来，跪倒在地：“殿下，周统领来报。”
周小五一身玄色甲胄，眉眼冷硬，浑身带着未散的肃杀之气，单膝点地："殿下。"
看见小五的那刻，温延心里涌上的不是庆幸，而是一阵难以言喻的惶惶不安。
乾元殿里，晨色初起。然而殿中仍是一片沉沉的黑，两侧蜡烛燃的正旺，火光摇摇晃晃，将人影投在墙上，忽长忽短。
往里走，巨大的紫檀龙床上帐幔低垂。帐内传出哼哧哼哧的喘息声，每一声都用尽全身力气，像破风箱在拼命拉扯。
守在两侧的左辅正王晏亭，年近八十，拄着拐杖，白发苍苍；升任两年的定国将军方远，沉默而立。
两人都不说话，殿中只有那喘息声与烛花偶尔爆裂的轻响，沉闷得像空气都凝成了胶。
脚步声打破寂静。温延走进来时，王晏亭与方远对视一眼，识趣地躬身退下。
“父皇。”温延的声音里竟带上一丝孺慕。
龙床上的人已瘦成一把骨头，眼窝深陷，目眦欲裂，像一盏耗尽了油的灯，只剩最后一点火星在风里摇。
他死死瞪着温延，嘴里嗬嗬作响，却骂不出声——他玩了一辈子鹰，没想到到头来，叫鹰啄了眼。
温延在床边坐下，目光复杂。他并非昏君，收人心，懂制衡，自己在他身边那些年，获益匪浅。只是他太想长寿永健，又实在偏爱郭贵妃，以至于让秦王水满则溢，终致朝臣离心。
"父皇，"他轻声开口，像是在说给对方听，又像是在说给自己听，"您急召我入京，是想借我平衡太子与秦王的争斗，是为秦家翻案以此覆灭安国公府。可你有没有想过，我也是你的儿子，既然来了，就没打算再走。"
"秦王腿残，与皇位无缘。即便到了今日，你心里仍想着让他继位，却不知满朝文武，早已无人肯拥戴他了。"
这一刻，风烛残年的老皇帝忽然觉得，这个被他遗忘多年的儿子，才是最像他的那一个——如同一匹饿狼，隐忍潜伏，一击毙命，不留痕迹。
温延沉溺在回忆里，将所有的愤懑、怨恨、期待与抱负，一句句吐了个干净。只是床上的人，已渐渐听不到动静。
他仍在说着，直到一滴滚烫的泪从眼眶滑落，砸在老皇帝干枯的手背上。
太医提着药箱匆匆进来，颤巍巍地搭了脉，又翻开眼皮看了看，"噗通"跪倒在地，声音发颤："陛下……殡天了。"
永授十七年，帝崩。
遗诏颁行天下，传位于瑞王温延。
消息像长了翅膀，迅速传遍四海九州。发丧，守灵，登基，改元。
等年节一过，新年号"宣拓"正式颁行。
寒洲这边，却始终静悄悄的，没半分动静。
瑞王府从门庭若市落到门可罗雀，冷清得不像话。方莹的也跟着这府里的人气一道，一日比一日沉，阖府上下人人自危，谁都怕不小心撞在枪口上。
新君登基，更易中宫的先例并非没有。方宇虽已升至从二品，可比起左辅政王晏亭的孙女，差得却远——何况本朝素来重文轻武，武将之女，拿什么去比？
方莹日夜悬心，思来想去，终究还是提笔，给远在京城的父亲去了一封书信。
温景桓来寻母妃时，杨嬷嬷见方莹眼下乌青、许久未得好睡，便好言劝小世子回去温习功课。
温景桓早把功课学完，此刻只想玩耍，转悠了一圈，决定去找闷葫芦郑书尧。
是的，经过废寝忘食的“较量”，温景桓终于承认，郑书尧确实比自己聪明。
郑书尧敦厚老实，再加上罗桃有意无意地促成，两人日渐交好。可以说，郑书尧是他人生中的第一个朋友。
时值初春，万物复苏，夜风里还带着凛冽的寒意。
罗桃刚哄睡了郑书尧，轻手轻脚带上门，站在廊下长长吐出一口白气。
"嗒。"
一颗小石子轻巧地砸在她肩头。