日落西山，余晖把梨花巷染成暖橙，炊烟袅袅升起，融进晚霞里。

周云旗执意要送，罗桃便由着他。瞅见他那张和周小五有三分相似的面容，她从袖口摸出身上所有铜板，硬塞进他手心。

“你奶不给你饭吃，你就偷摸着买点，哪能真饿着自己？这不是傻吗？”

周云旗捧着铜板，眼泪啪嗒啪嗒砸下来：“禾姨，我娘她……是不是真的——”

“放屁！”罗桃猛地啐了一口，眉毛倒竖，嗓门拔高八度，“哪个舌头短的混账东西说的？你指给我看，我现在就去把他薅出来！”

“是你奶说的？”

周云旗看她这架势，耳边忽然响起关于罗桃骂街的闲言碎语。如此和气的禾姨，怎么也和悍妇挂不上钩。

刚出巷口，罗桃便撞上了一堵人墙。

周小五从墙根阴影里悄无声息地冒出来。

罗桃还没反应过来，腰间一紧，整个人已被他提了起来，瞬间飞上屋顶。耳畔风声呼啸，脚下瓦片飞快后退，片刻功夫，两人落在凝露斋后院。

院子里守着几个打手，听见动静沉默地围拢上来，待看清周小五的腰牌，又齐齐退下。

脚尖落地的瞬间，罗桃两腿发软，心有余悸地拍着胸口，胃里翻江倒海。可触及周小五的目光，默不作声地跟着他进了包厢。

包厢里烛火通明，暖黄的光映在雕花窗棂上，窗外夜色渐浓。

周小五冷着脸不说话。他这次衣锦还乡，记挂的就是罗桃，本想让她跟着自己享几天福，不在府里看人脸色当差。

今日见她出了王府往城南去，便悄悄跟在身后，想看看她要做什么，哪成想竟见她跟自己那个娘搅和在一起。

自从离开周家，他刻意斩断了一切有关过往的消息，把整段记忆连根拔起，扔进最深最暗的角落。

罗桃低头看着鞋尖，上面还沾着梨花巷的尘土。她受不住与周小五凝滞的气氛，率先开口，将他走后周家一连串变故一股脑地倒了出来。

末了，特意加重语气添了一句：“云旗真的是个好孩子。”

“但你娘……”罗桃叹息一声，“她对云旗从小非打即骂，把所有的罪孽都怪在他身上。可云旗大病一场后，便什么都不记得了。我知道陈大妮罪不可赦，你大哥也不是好东西，但云旗自始至终不清楚他爹娘到底是怎么没的。”

周小五听着她话里话外都在替那孩子开脱，忽然问：“怎么又和冯大叔家扯上关系了？”

罗桃清楚自她踏进梨花巷那刻，他便一直跟着，索性直接把话讲清楚。

“你娘不管他，旁的孩子不跟他玩，他六岁了连话都讲不利索，整日呆呆蹲在门口。我想着李仁盛从前说过，你小时候受过冯大叔庇护，便厚着脸皮去求了人家。”

周小五听着，鼻腔猛然一酸，像被人塞了一团浸了醋的棉花，哑着嗓子问：“这么些年来，你一个人带着他们两个，怎么熬过来的？银钱够不够？那些闲言碎语，还不把你生吞活剥了？”

罗桃扯了扯嘴角：“我现在在长史院当差，郑夫人心肠好，我求她替我打掩护，只说郑长史与你相识，勉强糊弄得过去。”

“那你为什么不告诉我？”周小五的声音满是自责，像从牙缝里一个字一个字挤出来的。

罗桃的眼眶一下子红了：“那时候你在京城刀光剑影里讨命，我怕你分心……”话没说完，眼泪哗地涌了出来，“你……你别怪我。”

周小五向前迈了一步，目光复杂难言。唯有抬起手，替她拭泪。

“那孩子是叫周云旗？品性怎么样？”

罗桃抽了抽鼻子，认真地答：“挺好的，心善，心厚。不管你娘怎么打他骂他，但凡有什么好吃的，他都是先捧到她跟前。”

周小五的眉毛微不可察地动了动：“那怎么感觉我娘怕你？”

罗桃心虚地摸了摸鼻子：“她对云旗太苛了，我撞见几次后，便不给她饭吃。整治了几回，总算扳过来了。反正……至少她不敢当着我的面再动那孩子。”

周小五没再说什么，只是深深看了她一眼，那一眼里有太多说不出口的东西。

两人最终还是从凝露斋大堂光明正大地离开。

罗桃死活不肯再让他带着飞——那种脚下虚浮、心脏悬空的感觉，她实在无福消受。

周小五犟不过她，他的轻功不说举世闻名，在暗卫营里也是数一数二的，多少女卫求他带着飞一回呢。

大堂里人声鼎沸，正是晚饭时分。周遭客人高谈阔论，说着说着，便有人提起了周家老太爷七十大寿的事。

“听说了吗？周家老太爷这回七十大寿，要大办三天流水席呢！”

“那周家几个儿子，如今混得一个比一个风光……”

罗桃下意识去看周小五。烛火与灯笼的光交错落在他脸上，明明暗暗。

她瞧得清清楚楚，听见那话的一瞬间，周小五的脚步虽未停，身子却分明晃了一下。