站在店外，看着来往密集的行人货郎，心里的闷气总算散了些。

对面的炊饼摊上冒着热气，摊主熟练地贴饼、取饼，刚出锅的炊饼闻着十分香甜。

罗桃摸了摸怀里的碎银，没忍住，过去买了四个。

车把式也在享用午餐——只是比起罗桃手里的细面炊饼，他嘴里的杂面窝头显得格外寒酸。

瞅他撕咬着窝头，就凉水往下冲，罗桃一边感叹他牙口好，一边想起了罗大山。

“吃不吃？”她递出两张炊饼。

车把式愣了愣，赶紧接过来：“要……要！”他露出一口大黄牙，笑得格外惊喜。

如今世道虽不及前几年艰难，但炊饼这种精细粮食，他家一年才能吃上一回。带回去给三个孩子吃，他们肯定高兴。

“你怎么不吃？”看他将炊饼放进布袋里，罗桃问。

车把式憨厚地笑了笑：“我家崽子今年还没吃过细粮，给他们带回去尝尝。”

罗桃嚼着饼，另一张本是想留给周小五。算了算了，谁叫他没口福。

车把式一连得了三张，开心得合不拢嘴。见她细细吃饼、一言不发，想着缓解下气氛，便从东边扯到西边，从邻居红婶子丢了一根针，讲到新皇登基。

罗桃有一搭没一搭地听着，心里却在想：周小五怎么还不出来？准备今晚睡山货铺吗？

车把式瞧她兴致不高，正打算闭嘴，忽见眼前跑过几个拿着碎糖块的小丫头，眼睛一亮，想起了城里的新鲜谈资。

“今日周家老爷子大寿，这些孩子可算能甜甜嘴了。”

罗桃嚼饼的动作顿住，试探地问：“哪个周老爷子？”

“还能是哪个？城南周家，就是从这分出去的……你可不知道城南那家的战绩……”车把式侃侃而谈。

罗桃却灵光乍现——怪不得周小五要绕这么一大圈来这里买山货，她还奇怪以为是李仁盛点名要的。原来症结在这。

又等了好久，周小五抱着个大匣子出来，脸相较之前更臭了。

罗桃先一步跳下车，抢过他怀里的匣子，疾步前去。

周小五心不在焉，反应过来时，她已走出好远。他不紧不慢跟在后面，想看她唱哪出戏。

走着走着，路况熟悉了，鞭炮声清晰了。周小五当下脸一黑，两三步揪住她的后衣领，将她扳回来。

“你要干什么？”

罗桃抱着大匣子走得急，累得直喘气：“前面就到了。”

周小五脸黑得像糊了层锅灰，他盯着罗桃默不作声，用那如山巅般的气势压制着她。

见他这样，罗桃手心发虚，咽了口口水。

“事情总要解决的。”她小声道，“这次离开，归来之日遥遥无期，何况你爷爷年纪大了……”

“而且这么多年来，周家明里暗里助你不少。单从六年前你重伤卧床、周家请人来医治来看，他们对你是有情的。”

周小五听着，眉头拧得能夹死一只苍蝇。他一手拿来匣子，一手死死握住罗桃的手腕，拉着往回走。

“弄疼我了！”罗桃挣扎出来，白胖的手腕上赫然一道红痕。

周小五也看到了，语气瞬间软了下来，带着愧疚：“桃桃，对不起，我……”

罗桃打断他：“我无法理解你对周家的情感，但我想帮你做一个不后悔的选择。”

“放着凝露斋的东西不要，偏来这里买山参——你心里怎么想的，你自己清楚。”

她指着那只大匣子，目光澄澈。

周小五沉默了。

良久，他转身朝着鞭炮声传来的方向走去。

正如她所说——不后悔。

入目便是满地鞭炮红纸，满面的笑容，欢笑的儿童，喜庆的家仆。

“周青彦，来贺老爷子大寿。”周小五捧着匣子，少年俊朗的容貌、不凡的穿着，无一不在显示他如今的身份。

管家一听，连忙上下打量了他几眼，赶紧去府里通报。

不一会儿，出来一个与周小五有三分相似的年轻人，自称是他的大堂兄，名唤周青梁。

面对周家，周小五的记忆已经模糊了。他跟着周青梁往里走，院里的一切既熟悉又陌生。

阳光也在这时穿过云层，整个院子亮堂堂的。

随着周小五的到来，屋里的欢声笑语戛然而止。一屋子的人，面对这不速之客，神色各异。

周青梁率先打破僵局，将人一一介绍。

其中周家如今的掌权人——周青梁的父亲，也是周小五大伯。关心起周小五的近况，话里句句都透着对晚辈的慈爱。

周小五行事低调，周家知晓小五底细的，唯有周青梁父子二人。现家中孩子最有出息的便是他了，天子近侍，将来前途不可限量。

旁人不明所以，但碍于面子，好歹没冷场。周小五也一一作答，顺手将手里的贺礼递了过去。

靠在太师椅上的老人，自周小五的身影模模糊糊印进浑浊眼底的那一刻起，白发白须的老头，便一句话也没说过。

少年稳重的神态，与当年离家时嚎啕大哭、哭抓他裤脚的稚童截然不同。

“是小五吧。”老人颤巍巍的声音响起。他今年已有六十有八，身子愈发孱弱，家里人怕他熬不过今年，便办场大寿，热闹热闹冲冲喜。

全场鸦雀无声。周志平浑浑噩噩多日，今日竟认出人来，怎能不叫他们错愕。

周青梁反应快，连忙打圆场：“看来，爷爷有话要与小五单独讲。”

众人满心疑惑，脚步未停。其中有一个跛脚男人，目光复杂地稍作留顿，旋即被身边的夫人搀扶着走了。

周小五也注意到了那个跛脚男人，看着他的背影与身旁夫人说说笑笑、恩爱异常。

“他就是你父亲，一辈子优柔寡断。”周至平不知何时拄着拐杖，硬撑了起来。

周小五见状，立马搀住他的胳膊。周至平一半的重量都靠在他身上，周小五却觉得并不沉。

“陪我去院里走走。”周志平年老，走了一段路便粗气喘不停，却还是坚持走着，一边走一边道，“孩子啊，你长得比周家任何一个子孙都要好。”

他走得很慢，周小五就这样扶着，一步一步，直到一处长着碗口粗柿子树的地方才肯停下。

他坐在石凳上，缓了好久，才抬起手，指着那棵树：“这是你亲手种下的，当年还是棵小树苗，如今也长大了。”

晚春时节，光秃秃的柿子树显得格外寂寥，枝桠伸向天空，像是在等什么人回来。

“当年，你祖母走后，我觉得她的死因很蹊跷，便一直派人查白芬。找到人证才知道，你祖母并非自然死亡。我苦苦寻找证据，可白芬太过谨慎，什么痕迹也没留下。所以我只能重新留下证据。”

“我知道。”周小五看着柿子树，声音平淡，“当年树下的药包，是您提前放进去的。”

“孩子，我对你有愧。”周志平道，“我不喜你母亲，不喜你哥哥，但对你却有爱护之情。可你祖母，我也不能让她死的不明不白。有人证没物证，白芬是不会认的。”

“所以，您才没要我娘的命。”周小五说完，猛地跪下，“冯大叔告诉我了，他教我武功是受您所托，周青彦这个名字是您取的，大哥留下的孩子您在暗中也多有照顾，我入王府也是您安排的——”

周志平甩下拐棍，颤巍巍地伸出手，扶在他的胳膊上。