随着“啪”的一声脆响，赵南枝被打得偏过脸去，发丝四散，遮了半边眉眼。她没抬头，只是轻轻笑了一下，抬手摸了摸脸侧那道渐渐浮起的红痕。真想照照镜子啊，长这么大，还是头一次叫人结结实实扇了那么一巴掌。怎么说来着？那股劲儿刚落下时不疼，就……就那阵风挺香的。

“混账东西！”李姜挣脱开，衣袖歪斜，裙角混乱。

赵南枝没把握李姜会配合她，她对她一向是拿不稳的。可都要配合了，怎还扇得这般重？好歹手下留情嘛。这会子后劲儿上来了，脸上火辣辣的，她本来就头疼，而今愈发嗡嗡作响，跟有只苍蝇似的在耳边叫唤。

李姜甩开她，径直走出牢房。常衡在地牢的出口等她，他双手抱臂，像是看了一场颇合心意的戏，正慢慢品着余味：“这诀洛出来的人，果然是风流浪荡啊。”

李姜停步，没正眼看他，只冷冷回了一句：“侯爷别被她骗了。她不过是不甘心，想拉我下水罢了。”

“是吗？”常衡不以为然，“我可看她，倒是对郡主一往情深。不然怎么郡主要她回来，她就肯回来呢？”

“侯爷，”她的嗓音里压着一层愠怒，对常衡的态度已然与上回在荒野相遇时不同，“把她带到魏国，是我做的最后一件事。你别以为我不知道——那个人，已经死了。”

常衡看着她的背影，神情并无波澜：“是，她是死了。可你如今走的每一步，哪一步不是踏在她当年舍命都要铺下的路上？我未与你明说，不过是不愿你心里多一桩牵挂，误了她半生所求的大事。”

这并不是安慰人的语气。常衡从未想过他能彻底掌控李姜，女孩子在外头待得久了，心思早就不再只向着魏国这一头。人一旦见过天高山远，再叫她安安分分缩回一隅，谈何容易。能不能留下，从来不取决于忠心，而是看形势如何逼人。多少派去梁国的女人，到头来都改了心志，那些个梁国女人多少是有点蛊惑人心本事的，不管是周武，还是张子娥。

李姜，是他手里最好用的一把刀。她为魏国杀了王子、王女，又亲手把赵南枝带了回来，论功劳，早已足够换回这些年对她的栽培。至于忠诚，他没想过。尝过权力滋味的女人，是不好管束的。苏美仪是，李姜也是。她们一旦发现，原来自己也能争得一方天地，自行沐光受雨，便不会再心甘情愿等着内宅里，那一丁点旁人施舍来的雨露。

常衡并非不懂。

他甚至十分理解。也正因理解，才拦会得更狠。在他看来，这与男女无关，仅与权力有关。这里从来不缺野心与良才，缺的只是位置。大殿修得再阔，梁柱支得再多，最终能站得稳的人，就那么些。男人们挤得你死我活，才换来半步前移，若是再平白多出一倍的人来争同一口饭，是会乱套的。让她们进来，今日是多一双筷子，明日便是多一只手，再到后来被人挤下桌去，还得端着个脸，说一句“成王败寇”。哪来的什么成王败寇？他要的不是胜负，而是特权。是血脉的特权，出身的特权，世代累积下来的那点不需争、不必抢、天然就握在手心的份量。

他，亦或说是“他们”，没法遮住她们的眼睛了。世上偏偏出了襄王，出了张子娥，出了周武这样的人。她们一步一步踩着旧规矩往上走，走到众人都看得见的地方，让后来者明白，那名为天下的宝物，并非只许某几只手去碰。

反正挡也档不住，那便只能趁着她们羽翼未丰，多用一分是一分。到该弃的时候，弃了便是。

“改日去她坟前上柱香吧，算是把这桩心愿了了。”

李姜终于转过身来，目光直直落在他脸上：“在哪？”

常衡没答她，只将视线往牢门内那片灰暗处一送：“既然赵南枝想要的只是郡主，那事情就简单了。那赵南枝也长得不赖，郡主同她演一阵，不吃亏的吧？”

“……”

“有劳郡主了。”

***

好些天没见真日头了。

光线刺得人两眼发涩，赵南枝下意识眯了一下，鼻腔里钻进一阵清凉，带着冬天特有的冷味，像是从雪地里刮过来的风，干净，又有点扎人。

这地牢原在一处别苑里，外头平平无奇，里头却大有门道。赵南枝像没见过世面一样，一路走，一路啧啧品评。她如今是个贪恋美色的纨绔呢，这感觉可真新鲜。演的成分不多，毕竟这侯爷的吃穿用度，当真不一般啊。

热水备着呢，雾气腾腾，衣裳也换了新，连指甲缝都给洗得明明白白。等她整个人舒展开来，披着大斗篷坐下时，才后知后觉地意识到，这几日里究竟被折腾成了什么模样。就跟块风干了的腊肉一样，泡泡水，才惊觉原是能回软的。

她得偿所愿地照到了镜子，镜面里那张脸可谓是一个五颜六色，真精彩。脸皮白得过分，眼下又是青影一片，而左侧那道掌痕更是红得五指根根分明。这可得养好了，不然让二哥见了，她还真不晓得该怎么解释。她碰了碰，忍不住啧了一声——扇得真够狠的。

没事。

李姜占的便宜，她会占回来的。

屋里椅子上铺着厚垫，脚边生着一只小暖炉，炉腹低低泛着红，偶尔噼啪一声响，暖气缠着桌子腿儿慢慢往上浮。她换了件里外夹绒的长袍，料子厚实，压在身上沉甸甸的，袖口垂下来时带着细细的绒边，摩挲着手背，暖得人骨头都松垮了。

李姜坐在一旁，衣衫也换成了冬装，领口一圈软绒毛收得严实。不知怎地，这身厚重的冬衣反衬得她更为清减了。她很是不耐烦，麻溜地配着各类蜜饯，小碟里火速铺开一层：胭脂色的蜜渍梅子，朱红的山楂脯，琥珀色的糖煎橘皮，深褐的蜜枣，这些个暖色落在碟子里，在冬日的灰光里显出一丝活气。可她却神采淡淡，把碟子往前一推，一句话也没说。

赵南枝偏不伸手，裹着厚衣坐着，瞧着，肩膀微微往炉火那边靠了靠，脸往李姜那边侧了侧，便是这么张着嘴等着，笑眼弯弯的。活像只缩在炉边取暖的猫，等着主人投喂。

委实有些得寸进尺。