老太太没说话，她慢慢靠回椅背，手里捻着那串小叶紫檀，一颗颗珠子拨过去。

她喜欢给手里留点事做。年轻时忙得停不下来，老了忙不动了，掌中闲得空落落的。

“在这儿等着呢吧？”老太太问她。老辈子看人自有准头，那双眼可一点不浑。赵南枝正低头吃着点心，闻言动作都没顿一下，跟真没听懂似的，眼尾一弯，回道：“等什么呢？今儿可是有客要来？”

“还装？”老太太哼了一声，带了点见惯不怪的意思，“你嫂子在门口把你接走的，我还能不知道？”

话虽如此，可该走的过场得走，开门见山在这“水必曲，园必隔”的院子里太过直白。绕一圈，不是白绕的，多少是吃过了点心，气氛不一样。赵南枝面不改色，笑得更自然了些：“外婆戏弄我呢。”

到底不是顾家门庭教养出来的孩子，惯会看人脸色，也惯会钻空子。偏她生得讨喜，笑起来眉眼弯弯，叫人明知她在糊弄，也难真同她计较。老太太看了她一会儿，摇头道：“你和婉儿这点，一点都不像，婉儿从不说谎。怎么？你这是来替你表妹来说情了？”

赵南枝这回不笑了，将那块咬了一个角的点心放回碟里，又搓了搓指尖碎屑，坐正了答道：“那倒不是，我就想听听外婆怎么想的，对采凝的婚事打算如何安排？”

老太太听了，忽地一声笑。

“安排？”她将这两个字在嘴里咂摸了一遍，随后才长叹一声道，“这一家子人啊——没一个安排对了。”

顾家原本清闲。

虽是读书人家，却不入北央，不逐庙堂，守着田宅与祖业，书声日常，四时有序，考取功名也不过为一份体面，不盼青云直上，只愿在地方谋份差事，教书授业也好，修志编册也罢，总归是安稳平顺。邻里之间抬头低头都认得，逢年过节互送些时鲜果子，婚丧嫁娶彼此帮衬，日子有头亦有尾。去日时光缓如一条静河，哪怕远处偶有风浪，也仅是听说而已。皇城风波于他们而言，隔着千山万水，并不真切，转头仍旧是自家院里晾的衣、锅里煨的汤，和孩子嘴边背岔了字的诗词。

而后游园之变，北方动荡，魏国元气大伤，李守玉在北地战场力挽狂澜，替南方挡下了战火，却也将天下风云带到了江南。百年前，此地名为李庄。最早因遍地种李而得名，春日花开时，一路白雪。后李氏得江山，改李庄作礼庄，也是好字，诗礼之乡。再往后帝都南迁，载着小皇帝的车驾停驻于此，礼庄摇身一变，唤作南央。

从那时起，丈夫顾时的心便不安了。

过去只讲诗书的人家，渐渐谈起局势、军功与门路。时运这东西，远在天边时还能装作看不见，可当它摆在眼皮子底下，近得仿佛伸手便能碰到，人心便难免起念。他开始频频走动，她有时夜里醒来，见他仍在案前，烛火映着半边侧脸，眉头紧锁，也不知是在看书，还是在看自己的前程。

他想往上走。

他不再满足于地方清名，不再甘心于平稳一生。

而她却只觉得，从前便很好。

她喜欢旧日子。

喜欢檐角滴雨，青苔沿着墙根缓缓长出来；喜欢丈夫手握书卷伏在石桌上睡去，醒来时额上压出浅浅一道红痕；喜欢孩子们在廊下跑来跑去，鞋底踩得木板咚咚作响，家里热热闹闹乱成一团……

家中灯火长明，孩子无病无灾，夫妻俩能在一张桌上吃完一顿饭，便已是她能想到的，最好的一生。

她这一生并无所求，她不认为这样有什么不好。

可男人不这么想。

在顾时眼里，要他一辈子在天子脚下守着一方院子，占着几亩田地，那是没有志气。而妻子所珍视的安平，是女人家浅薄的稳妥，是燕雀不知鸿鹄之志。

她说不过他，讲不出本分营生为什么不如向上一搏好。

可她清清楚楚地知道，丈夫想要的，她不喜欢。很多事说不出个道理来，可感受是真实的。她隐隐察觉到一旦往前走了，许多东西会变，至于会变成什么，她不知道，可她心里发慌。

她不是没有争过。直说既不成，她便转而相劝道，儿子天生体弱，一场风寒便能缠绵半月，读书也不过平常，既无锋芒，也无甚野心，这样的孩子守家便很好，何必非要往那风口浪尖处送。她不明白，丈夫这般执着到底是为了谁。

顾时听后无言良久。那晚灯火昏黄，他眉头紧锁，手指一下一下敲着桌面，像是真被她的话劝动了。她大喜过望，坐在一旁不敢出声，连端茶时动作都轻了许多，生怕一个惊动他又改了主意。她那时想，或许这一次，他会听她的。可她没想到，儿子不成，丈夫便将目光转向了女儿。

那一年，天子选妃。

她忘不了那个春日。

庭中海棠盛放，风一吹，落花满地。婉儿正在窗边写字，窗纸半透着光，她低着头，手腕微垂，墨色落在白宣上，静好得像画里走出来的一般。

她便是在那样一个午后，听女儿说，爹要送她去选秀。

她读出了女儿眼中的憧憬。

她看着女儿说起这些时微微发亮的眼睛，心一点点凉了下去。

这傻姑娘懂什么呢？爹同她忽悠两句就心生期许，她可知那是什么地方？

那是冰冷的天家宫阙。

那比三个人叠起来还高的大门一入，便隔开了天地，此后是荣是辱，是生是死，都再由不得自己。她已经送走过一个女儿，那日她站在门口，见那小小背影愈来愈远，心间空寒她记到今日。她不愿再送走第二个。

何况婉儿那般好，送去定会被选中的。