北疆

谢鼎望着谢长朝送来的密信。

“借北狄残兵做幌子，藏粮草于黑风口密道，对外只称兵力折损过半，顺势请辞。”

他望着帐外操练的士兵，这些跟着他出生入死的弟兄。

此刻正按他的吩咐换上破旧的铠甲，脸上抹着灰黑的油彩，故意在巡逻时脚步踉跄。

谢鼎忽然笑了，文惠帝想让他死，他偏要活着回去。

“都记牢了。”

“回去只说被北狄残兵偷袭，粮草尽毁，我拼死杀出重围，身边只剩这百十人。”

“谁要是走漏了风声，休怪我不认弟兄。”

士兵们齐声应和，眼里却藏着兴奋。

他们早就受够了朝廷的猜忌，如今能跟着侯爷隐退，反倒落得清净。

谢鼎看着黑风口密道里堆积如山的粮草，心里清楚，这才是他们真正的底气。

一个月后，谢鼎带着 “残部” 回到定京。

他穿着件打了补丁的铠甲，左臂缠着渗血的绷带，刚进城门便 “咳” 个不停。

前来 “慰问” 的内侍眼神尖利，连他咳出的血丝都要仔细查看，那模样哪里是慰问，分明是来探虚实的。

“侯爷受苦了。”

内侍皮笑肉不笑地递上汤药，“陛下听闻您受了重伤，急得好几夜没睡，特意让奴才送来上好的人参。”

那碗汤药黑漆漆的

谢鼎瞥见内侍袖口露出的银簪，“这哪里是送药，分明是想看看自己是不是真的伤重。”

他接过来一饮而尽，刚咽下去便捂着胸口剧烈咳嗽，嘴角溢出的血丝染红了衣襟。

内侍见状，眼里的疑虑消了大半，又假惺惺地问了几句战况。

谢鼎望着他的背影，将嘴里的药渣啐在地上，那药里掺了些让人乏力的草药。

第二日早朝

谢鼎拖着伤臂跪在金銮殿上，将兵符高高举过头顶。

“陛下，臣无能，被北狄残兵所伤，如今左臂已不能提剑，恳请陛下收回兵权，准臣卸甲归田。”

他声音沙哑，额头抵着冰凉的金砖，连抬头看一眼文惠帝的力气都没有。

文惠帝坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，

“谢爱卿为朕镇守北疆，劳苦功高，这点小伤算什么？”

“是不是有人在背后撺掇，让你觉得朕亏待了你？”

谢鼎的身子猛地一颤，忙叩首道：

“陛下明鉴！臣绝无此意！只是臣如今连弓都拉不开，若再占着兵权，怕是误了国事。”

他故意将伤口挣得裂开，鲜血顺着绷带渗出来，滴在金砖上，触目惊心。

满朝文武都低着头，没人敢说话。

文惠帝看着那滩血迹，又看了看谢鼎颤抖的肩膀，忽然笑了：

“既然爱卿执意如此，朕便准了。”

“只是北疆之事，还需爱卿多费心。”

他这话看似体恤，实则是在试探谢鼎是否还想插手军务。

谢鼎忙道：“臣已将北疆军务交接完毕，定不会让陛下失望。”

他始终低着头，让人看不清表情。

退朝时，谢鼎几乎是被人抬着出了皇宫。