柳州●漕运码头

细雨纷飞，沈垣站在官船的甲板上。

他身着锦袍，墨发用玉冠高束，十七岁的年纪，明明是青涩的面庞，偏要摆出老成的姿态

那双眼睛里的锐气像出鞘的新剑，锋芒毕露。

手中捏着那封来自定京的急信，“父亲病重” 四个字却像烧红的烙铁印在上面、

“大人，定王殿下的手谕到了。”

随从捧着卷轴上前，“殿下说允您即刻返京，柳州的盐税案暂交同知署理。”

沈垣猛地转身，脸上瞬间堆起焦急万分的神色，

“父亲怎会突然病重？前月家书还说只是咳疾，定是连日批阅公文累着了！”

“备马！本官要走陆路，日夜兼程赶回定京！”

随从应声退下，沈垣望着滔滔江水，方才那副急如星火的模样骤然褪去。

父亲沈贵总是穿着宽松的常服，见人先弯腰拱手，连说话都带着三分含糊；

可他沈垣偏不，议事时必穿官袍，与人争执时带着逼人的气势

沈贵和任婉云在家书里不知劝过多少次，让他收敛锋芒，

他偏觉得，官场如战场，不争不抢只能沦为鱼肉。

父亲的吏部侍郎官职，他早就看在眼里了。

当年在广文堂，同窗们都知道他是凭着实打实的策论考中进士，

主考官都赞 “有初生牛犊之勇”。

他从未指望过父亲庇佑

沈贵总说“文官要稳”，可稳了一辈子，不也只是个侍郎？

他在柳州熬了半年才升上同知，查盐税时敢抄盐商家底，审案子时敢当堂驳斥上司，

这才得了定王青眼。

若父亲真有个三长两短，那侍郎之位按例由他这个嫡长子承袭，

何必再跟这些盐商、税吏虚与委蛇？

他抬手抹去脸上的雨水，划过腰间的玉佩

那是沈清嫁入豫王府时委托侍女送他的，玉坠上刻着极小的 “豫” 字。

妹妹做豫王妃，将来承袭父职时，那些言官就算想参他年轻，也得掂量掂量豫王府。

父亲沈贵活着一日，他就得在柳州苦熬一日，

听母亲婉云在信里念叨一日 “学学你父亲的圆融”，

可沈贵那套 “遇事绕三分” 的道理，他偏不认同。

“沈大人真是孝顺。”

岸边传来同知的声音，那人隔着雨幕拱手，

“下官已备好了快马，祝您一路顺风。”

沈垣立刻换上那副悲戚的面容，拱手还礼时腰弯得恰到好处，声音哽咽：

“家父若能熬过这关，沈某定当登门道谢。”

他转身跳上码头，“事不宜迟，告辞！”

马蹄声在雨巷中疾驰，沈垣伏在马背上，斗篷的阴影遮住了他嘴角的冷笑。

“爹爹，您总说文官当一步一个脚印，”

“可这官场的台阶何其陡峭。您走得慢，是怕摔着；我年轻，摔得起。”

“您若真去了，我承袭侍郎之位，总好过在柳州做个五品同知，不是吗？”

雨越下越大，那匹快马的蹄声，正朝着定京的方向，敲打着一场即将到来的风暴

任婉云担忧的 “锋芒太露易招祸”，