穆景煜却恍若未闻，一言不发。祈棠无奈，只得耐着性子在一旁等候吩咐，这霸王若是不需要打扫，让她下去便是，要她这样在这边等着是什么意思呢？

穆言抱着长剑，轻声提醒：“白芍姑娘，小侯爷今日有公文要处理，你干你的活，不可马虎。”

“是。”祈棠诽腹，一个殿前司侍卫，能有什么公文处理？

也不知是什么缘故，她总觉得背后有人盯着自己，她有些怀疑自己是不是得罪了这祖宗。

其他地方都擦洗结束，她转身低声问道：“奴婢要打扫小侯爷书案，不知小侯爷...”

穆言挥手示意她退下。祈棠瞥了眼寝室方向，见穆言再次摆手，她当即福身行礼，提起水桶，掀开帷幔快步离去，仿佛身后有猛兽追赶，头也不回。

白芷茫然的站在外间，见祈棠朝她示意，两人一前一后退出屋子子，直到拐角处才长舒一口气。

祈棠仔细计算着入府后与穆景煜的几次照面：初入府时的匆匆一瞥，端午赏赐时的短暂相见，还有今日书房里的诡异氛围。说来可笑，她连这位小侯爷的长相模样都不清楚，只感觉今日被他盯得浑身不自在。她到底什么时候得罪了这尊煞神？

亥时一到，她摸黑潜入竹林小屋，在几个角落都仔细查一番，确认没人后，她紧紧捏着裙摆的手这才放松下来，准备离开。

木门“吱呀”一声，从外面被推开，一道身影正立于门前，月光从门缝间溜进，银辉倾泻，衣袍上的浮光锦在月色下流转着柔和光泽，脚上的黑色皂靴沉稳矜贵。

在这府里能穿得如此华丽的人只有两人—除却常年在宫里头的那位，便只有小霸王穆景煜了。

“怎么？白芍姑娘不请本公子进去坐坐？”穆景煜倚在门框上，月光勾勒出他棱角分明的侧脸，他唇角扬起，带着几分玩味的笑意。

祈棠面无表情，指尖却却已深深掐入掌心。她在这里练舞的秘密，穆景煜知道。

见她不语，穆景煜身形一闪，越过她身侧，大剌剌地坐在桌边，“白芍姑娘大半夜的，在这屋里做什么。”

祈棠依旧沉默，穆景煜轻笑出声，眼中闪过戏谑：“白芍姑娘？或者...本公子该唤你郭玉珠？还是...祈？”

祈棠心头一颤，她的声音不自觉地拔高了几分，指甲几乎要掐进肉里：“奴婢不明白小侯爷的意思。”外祖父费尽心思让她顶替郭玉珠入府，这秘密怎会被他知晓？

“奴婢只是想找一把笤帚。”她强作镇定，却没发现自己的声音正在发颤，“可惜没找找着，这便离开。”说着，她低头快步向门口走去，却被穆景煜伸出的长腿拦住了去路。

“这个时辰来找笤帚？”穆景煜嗤笑一声，逆光中他的双眼愈发深邃，他眼睑微垂，薄唇轻启：“朝中有位获罪的官员，祸及满门，全家问斩。可怜他那身怀六甲的夫人，听说腹中胎儿已有七个月。”

一只脚已迈出门槛的祈棠猛然转身，眼神冷若冰霜，整个人如同一尊没有温度的冰雕，仿佛顷刻间就能将人冻僵。片刻后，她再次开口：“奴婢不明白小侯爷的意思。”

穆景煜睫毛轻颤，眼里星光点点，他低低一笑：“我可以帮你。”

“帮我？”祈棠别过脸，月光照在那半边疤痕上，显得她的表情愈发阴冷狰狞，“奴婢没有什么需要小侯爷帮助，奴婢...”

话还没说完，穆景煜突然伸手，手指捏住她的下巴，迫使她直视自己：“我既已知道你叫什么，自然也知道你从何处来，你为何而来，难道还要本公子说与你听？”

祈棠被迫仰起头，月光下，她的眼中闪过慌乱，却很快被冰冷取代。“小侯爷要怎样帮我？”她气急，猛地推开穆景煜，嫌弃的地用手背狠狠擦拭着下巴，口不择言的低吼道：“帮我入宫吗？”

“这么想入宫？”穆景煜被她激烈的反应逗笑，“你脸上有这条疤，怕是连宫门都进不去？”

祈棠下意识的抚上脸上的疤痕，突然明白了外祖父的用意—他从未打算让她入宫。

她浑身一颤，踉跄着跌坐在地，冰凉的地面寒意刺骨。虽然已经回到京城，她却连踏入宫门的资格都没有。满身的血海深仇，此刻正犹如暗夜中的狼，无声地啃噬着她的灵魂。她绝望地仰起头，屋顶的横梁在眼中模糊。痛苦如潮水般涌来，侵蚀着她的每一根神经，蔓延至四肢百骸，几乎令她窒息。

“你可以信我!”穆景煜居高临下地注视着她。

“奴婢只有这一条命。”祈棠的声音轻若游丝，“小侯爷想要就拿去吧。”她心里的墙已然倒塌，呼呼的，倒灌进了不属于这个季节的寒风。

多年的挣扎在此刻化为泡影，苟延残喘的日子，从这一刻起就失去了意义。

“你猜那位犯事的官员，若还有家人在世，会不会想方设法替他翻案平反？”穆景煜漫不经心地拨弄着腰间的玉佩，音调散漫。

“抄家灭族，翻案谈何容易。”祈棠嗓音沙哑，低垂着头，发髻上散落下的长发遮住了半边脸庞。

穆景煜突然伸出手，一把将祈棠拉起：“我说过，我说我可以帮你。”

突如其来的力道让祈棠踉跄了两步，她急忙稳住身形，迅速抽回被拉住的手臂。穆景煜的手僵在半空，他自嘲地扯了扯嘴角：“中秋将至，各地进献的美人都已入京，八位入宫伴驾的贵人也已选定，入宫这条路，你就别想了。”

穆景煜轻神色轻佻，勾着唇角，似笑非笑地打量着呆立原地的祈棠，她清冷的像一个没有灵魂的木头人。“前几日得了消息。”他捏着腰间玉佩在手中来回翻动，“庆州那几个孤女，日子可不太好过。”

祈棠的手指微微抖动，当年发配庆州的八九个姑娘，自小娇生惯养，怎能忍受那苦寒之地？外祖父与舅父多方打探，却始终杳无音讯。多年过去，她早已不抱希望。

她缓缓抬起眼帘，眸色中的冷意层层堆积，好似要即将爆发的冬日寒流。

“庆州那边，我会安排人照应着。”穆景煜嘴角挂着凉薄的笑意，声音清朗散漫，带着富贵公子哥特有的浪荡劲说着这件在他眼里微不足道的小事，“时机成熟，安排你们见上一面，也不是什么难事。”

话音落下，祈棠直视着他，嗓音如雪山上积攒的寒冰，冷冽刺骨：“我要知道庆州的情况。”

当白日的余温散尽，夜晚的凉气随着月光不断的钻进屋内，祈棠明显的感受到四面八方传来的冰凉。当年在生死边缘被救回后，除了保住性命，再无其他调养。这些年，病痛如影随形，虽不甚在意，却将她折磨得面色苍白，单薄纤细。

连日高烧，她昏昏沉沉地陷在梦魇中。飞羽卫铁蹄冲入纪府大门，宣旨太监趾高气扬，尖细的嗓音刺破耳膜。家人被押解带走，连三岁的堂弟都未能幸免，稚嫩的哭声撕心裂肺。

梦境翻转，她又回到了在外祖父家无忧无虑的日子。娘亲抚着七个月的孕肚，正温柔地和她说：“是个弟弟呢。”她贪恋这片刻温暖，不愿醒来，只要能再见爹爹娘亲一面。爹爹，她那被誉为“宰相之才”的爹爹，一身正气，正直无私，却蒙冤下狱，生前死后都要背负骂名...

祈棠猛地坐起，冷汗浸透衣衫。白芷被惊醒，连忙伸手探上她的额头，触手仍有些发烫。她起身端来药汁，小心翼翼地喂到祈棠嘴边。祈棠木然地吞咽着苦涩的药汁，眼神空洞，仿佛还沉浸在梦魇之中。

白芷絮絮叨叨地说着近日琐事，话里话外都是疼惜，祈棠倚在床头，苍白的脸庞上泛着不自然的红晕。石燕早吩咐过不必当值，这侯府最不缺的，便是能替她这病秧子干活的奴婢。

更深露重，门枢发出细微的“吱呀”声。祈棠在混沌中蹙眉，冷风挟着香气拂过面颊。她费力掀动眼帘，隐约看见一道颀长身影立在床前，锦袍上的暗纹发着幽幽光芒。

来人屈膝半跪在踏脚上，手指探向她的额间。祈棠嗅到他袖口沾染的松墨气息，想躲开却连指尖都动弹不得。浸着药香的帕子被轻轻揭去，另一条温热的帕子随之覆上额头，那人指尖掠过她耳际时，竟带着不合身份的轻柔。

“冷...”她无意识地呢喃，喉间灼痛令尾音破碎成抽气声。那人的动作骤然停滞，黑暗中传来窸窣声。片刻后，另一条棉被覆了上来，压得她胸口发沉。随着门被缓缓合上，屋内的光线也暗淡下来，她又重新陷入了沉睡之中。

病来如山倒，病去如抽丝，她这一病前后数十日，直到今日才得以下床。书房大门敞开，穆言怀抱长剑，如门神般伫立门外。

她抬脚跨过门槛，见穆景煜端坐檀木圆桌前。他一手捏着青瓷茶盏，那双养尊处优的手，腕骨劲瘦精悍，手指修长干净，另一手将另一盏茶推至桌沿，唇角微扬：“这是新贡的碧霄凝露，你尝尝看，合不合口味。”

祈棠垂眸行礼，避过那盏茶：“奴婢来打扫书房。”

“嗯，我知道。”穆景煜放下茶盏，目光在她略显苍白的脸上逡巡，“病可大好了？”

“多谢小侯爷挂心，已无大碍。”祈棠拿起抹布，转身背对着他擦拭书架。

“当年发配的八九个孩子。”穆景煜轻啜一口茶，语气平淡，“路上死的死，残的残。到庆州时，只剩三人。其中一个，断了腿。”

祈棠停下动作，指节攀在书架上逐渐用劲。