推杯换盏依旧，只是多了些许重新评估、权衡利弊的隐秘视线。

心照不宣的暗流涌动下，禅院直毘人却仿佛完全没有融入其中，他晃了晃手中的酒壶，啧了一声：

“这酒虽好，喝多了也闷人，老夫出去透透气，醒醒酒。”

说着，他哈哈笑着，径直起身，也不等旁人反应，便趿拉着木屐，晃悠悠地离席。

冬夜寂寥，假山枯水，眼见那长廊深处，纸灯笼的光晕勾勒出前方一个静静立在转角阴影处的身影。

素雅的淡色保暖外袍，长发松松挽起，正是本该在山中寺庙祈福的五条夫人！

她似乎早料到会有人来，闻声侧过脸，看见在庭院乱逛的五条家外人，却不见惊惶，眼底只有一片了然的宁和。

禅院直毘人挑了挑眉，他踱步上前，在几步外站定，先开了口，声音里没了宴席上的豪放，多了些探究：

“夫人好算计，这一局，如你所愿。”

五条夫人微微颔首，算是受了这句不知是褒是贬的话，她的目光掠过禅院直毘人，投向宴厅方向。

“谈不上算计，”

她声音轻柔，却清晰，

“只是顺着孩子们的意愿，帮他们铺了几块够得着的垫脚石，他们能走到今天，靠的是他们自己。”

“几块垫脚石……”

禅院直毘人摇摇头，呵出一口白气，

“你也太自谦了。”

他的目光不动声色地掠过四周，回廊深处、庭院转角，并非空无一人，偶有侍从安静经过，可他们对他与五条夫人的会面恍若未睹，更无一人面露惊异或急于去通报。

禅院直毘人收回视线：“既然祈福早归，夫人何不亲自入场？你若现身，今日局面说不准更早落定。”

五条夫人轻轻摇头，唇角弯起的弧度很淡，

“这是他们的战场。”

“我一个早已‘不问世事’的妇人，若真是出现在那里，才是徒增变数吧。”

“该做的，我已经做完了，如今，我只需要在一旁欣赏着他们前进的身影就行了。”

禅院直毘人恍然，眼底掠过一丝了然，继而化作更深的玩味。

是了，从五条安逃出五条家，到后来恰巧在加茂地界被其家主捕获，再到今夜，那辆押送着他的、布满加茂家符咒的囚笼，竟能一路畅通无阻地驶入五条家核心腹地，直至族会大殿前而未触发任何像样的预警或阻拦……

这一路，若没有内部极高层次的默许与安排，几乎不可能如此“顺利”。

“看来夫人手笔不小，这整座宅邸，怕是早已处处落子。” 禅院直毘人若有所思，意味深长。

五条夫人没有承认，也未否认，只是收回望向远处宴会的目光，

“这宅子很大，人也很多，总有些人，记得旧日恩情，或是对未来……有所期盼。”

她语焉不详，却已足够。

这里最不缺的，便是那些看似不起眼、无足轻重的侍从、杂役、乃至某些血缘疏远、咒力低微的边缘族人，甚至她自己，先前又何尝不是其一呢？

可细微的影响长久以来总会形成习惯。

这些人或许无法参与核心决策，却能微妙地影响信息的流通、物品的摆放、甚至某种氛围的营造——

比如，让某个囚笼的转运“恰好”避开某些耳目；

比如，让一些关于家主近来决策失误的闲话，“偶然”飘进某些中立长老的耳朵；

再比如，在安排今夜席位时，让关键人物的位置，呈现出某种有利于局势演变的微妙格局。

这甚至不需要所有人都对她言听计从。

只需一点心照不宣的默许，一丝对现状的不满，或是一份对“未来或许会不同”的模糊期待，便足够了。

禅院直毘人看着她沉静的侧影，忽然叹了口气，那叹息里混着酒气与一丝真实的感慨：

“只是夫人，这一步到底还是险了，真敢把那孩子送进加茂家……就不怕肉包子打狗，有去无回？”

月光下，五条夫人的神色一僵，她沉默了一息，声音比方才更轻，带着难以言表的慌乱：

“怕。怎么会不怕。”

“但那孩子想回家了。”

她说得很慢，每个字都带着重量，

“做母亲的……怎么能拦着他，又怎么能不替他，把路铺得尽可能稳当些。”

她依仗的，从来不是盲目的勇气，而是长达数年间，通过那些艰难发展的暗线，递送出的无数琐碎情报。

加茂家主近年处置的每一桩家族纠纷、对外交涉的每一次风格选择、乃至私下场合流露的某些偏好与忌讳……